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p;“如果冒然上山索讨宝物,难保他们不会矢口否认。所谓捉贼在赃,必须人赃俱获,他们才难以狡辩。”
“那方白绢留书不是证据?”
“那方留书只能引导我们办案方向而已,尚不能作为具体有力的证据。我们必须明查暗访,若果真是风云寨所为,定要他们心服口服、俯首认罪;若非他们干的,也不能冤枉人。”
“将军打算如何查访?”
“从此刻起,咱们得隐去官差身份,才不会打草惊蛇。”
“那不就要改名换姓了吗?”因为飞骑大将军江盖世的声名远播,举国皆知。
“没错,今后我化名江浪,你则改名为楚玉,我俩以结拜兄弟相称。”
“是,大哥。”楚皓天立即有模有样地称呼起来。
“到了扬州,我们得想个法子,假意投效风云寨。”
“大哥想到风云寨卧底?”
“没错!不进风云寨,如何查案?”
“但要用什么法子混进去呢?”
“再说吧!到时见机行事就是。”
“是,遵命。大哥!”楚皓天顽皮地拱手行礼。
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扬州是一个大都会,地理位置居于要冲,在长江之北、运河西岸,为南北交通枢纽,一向是南北商业重地,更是淮盐的集散市场。
风云寨当然不会错过扬州这块宝地“风记茶楼”就是选在城内最热闹的大街开张营业。
明眼人一看“风记”二字,又见店门旗杆悬着一面绣有“柳”字的旗帜,就知道这茶楼是风云寨的产业之一。
五年前柳无双接掌风云寨,即命弟兄种植茶叶。或许是飞龙山土壤得天独厚的缘故,栽植出来的茶叶品质,比起着名的“西湖龙井茶”毫不逊色,深获爱茶人士欢迎,后来风云寨干脆自己开起茶楼作生意。
飞龙山也盛产珍贵药材,柳无双生财有道,又开起药铺,其另一用意也是想行医济世。茶楼、药铺相继开张后,各地分店更如雨后春笋般,一家家成立。最后更扩展到客栈、钱庄等行业。
为了让顾客易于辨认,风云寨的店号均以“飞龙风云”四字作为标记——
“飞”记药铺。
“龙”记客栈。
“风”记茶楼。
“云”记钱庄。
又,为防不肖商人仿冒店号,凡正牌风云寨的商店,门前必竖立旗杆,上悬绣有“柳”字的锦旗以兹辨识。这“柳”字笔触、绣工自有独到风格,旁人颇难仿制,所以“柳”字令旗便成为风云寨四大商贩——药铺、客栈、茶楼、钱庄的正字标记。
时近晌午,扬州大街的“风记茶楼”门口,出现两名透着行旅风霜,却难掩一身英气的俊逸男子。
茶楼伙计见有生意上门,客气地迎向前,引领客人入座。
“请问两位客倌,要点些什么?”他边有礼地询问,一边心中暗赞这两位客人的气度恢宏,显非泛泛之辈。
“先来壶铁观音,再上几道贵店招牌菜肴。”楚皓天吩咐店伙计。
“是,马上来。”店小二微一欠身,立即到厨房张罗去了。
“大哥,看来这又是一家风云寨经营的店子。”楚皓天临窗而坐,举目仰视旗杆上迎风飘舞的“柳”字旗幡。
事实上,这一路南下,沿途他们已看过不少风云寨的商号,甚至常夜宿“龙记客栈”哩!
“唔。”江盖世简单应了一声,对着“柳”字旗沉思起来。
看那“柳”字笔迹,与白绢留书上的“柳”字,倒有几分神似
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“客倌,上菜喽!”
店小二的话声适时唤醒冥思中的江盖世,他望向桌面已然摆上的四菜一汤及两大碗香喷喷的白米饭,都是当地着名菜肴——如皋火腿、南通狼山鸡、淞江鲈鱼、阳澄湖蒸蟹,外加一锅牛杂汤,色香味俱全,令人不禁垂涎三尺。
赶了一大段路,肚子早已饥肠辘辘。美味当前,江盖世暂时抛开思绪,招呼过楚皓天,两人端起饭碗,津津有味吃将起来。
两人静静享用美味的午膳,耳畔隐约传来茶楼一隅卖唱姑娘的悦耳歌声。
蓦地,一声女孩的惊呼传来,夹杂着求饶的老人声音以及粗暴的叱喝声,正在用膳或品茗的客人,纷纷停箸搁杯,望向声响来处。
只见茶楼角落坐着两名横眉竖目、面貌凶恶的中年汉子,其中一人扣住卖唱姑娘的皓腕,另一人则对着跪地讨饶的老翁叫骂:
“给脸不要脸,老子看上你家闺女是她的造化,别敬酒不吃吃罚酒。”
“大爷,求求您,别为难咱们穷人家吧!”年过六旬的老翁,不住叩头求饶。
众人见那两名恶汉身背大刀,举止横暴,显然是恶霸之流,一时之间,也没人敢挺身仗义直言;而那店小二则一溜烟往后堂跑,不知干啥去了。
“爷爷,救命啊!呜”小姑娘尖声哭喊。
扣住她的恶汉,正粗蛮地将她往店外拖,另一名恶棍则一脚踹倒可怜的老人。
江盖世、楚皓天见状,目露寒芒,不约而同欺身向前。
“大胆刁民,光天化日之下,竟敢调戏民女、欺凌百姓,目中可还有王法?”江盖世沉声怒喝。
“王法?嘿!老子就是王法。”
半路杀出程咬金,恼了两名恶霸,一声暴叱后,其中一名挥刀就劈向江盖世面门。
“放肆!竟敢藐视国法,看打!”
江盖世怒发冲冠,霍地出手,掌力雷霆万钧。
只见江盖世空手夺白刃,没两下就将两人撂倒在地上,两个恶霸吓得拼命哀嚎求饶。
“滚!”
江盖世抬起一脚,将其中一人踢出茶楼外。楚皓天如法炮制,也料理了另一名恶徒。
“好耶!好耶!”一旁观众不禁拍手叫好。
见两名恶汉夹着尾巴落荒而逃,惊魂甫定的祖孙俩才趋前致谢:
“多谢两位壮士搭救。”
“老伯不用客气。这儿有些银两您拿着,早点回去歇息吧!”江盖世示意楚皓天取些银两赈济这对祖孙。他看得出,若非环境逼人,谁愿让自家闺女出来抛头露面卖唱?
“这老朽方才已受壮士援救大恩”老人家感动得语不成声。
“无妨,些许小钱,不足挂齿,老人家请收下,早点儿回家去吧!”楚皓天将银两塞入老人手中。“多谢!多谢!”老人接过银子,再三称谢后,才带着孙女离开茶楼。
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“两位壮士,好功夫!”
一声悦耳娇笑声,传进甫坐回原位的江盖世、楚皓天耳际,两人循声抬头,只见通往内堂的拱门处,俏生生立着一位身着绛红云裳的艳丽佳人,店小二则恭谨地陪侍在她身后。原来刚才他一溜烟跑走,是进去援救兵,只不过等红衣女子来到堂口时,就瞧见江盖世出手教训恶徒,已经替她把麻烦解决了,这才会出言喝采。
此妹双十年华,生成杏眼蛾眉、琼鼻樱口、粉面桃腮,她莲步轻移至江盖世桌前,盈盈笑道:
“适才多谢两位仗义伸手,为本店解决纷争,今天的酒菜完全免费,算是敞店一点心意。”
“姑娘无须客气。路见不平,拔刀相助,乃我江湖中人本色,岂敢让贵店破费。”江盖世豪迈地回答。
“壮士才是客气,区区酒菜,不成敬意。”
“姑娘是这茶楼管事的么?”楚皓天一旁接腔。
“那倒不是,只是凑巧到这儿来稽核财务及视察业务罢了。”红衣女娇笑回答。
“哦?”稽核?视察?那身份比管事更高喽,该不会是飞龙山下来的吧?江盖世暗忖,又开口道:“相逢自是有缘,姑娘若不忙着走,何妨坐下共饮几杯?”
“理当代表本店敬两位一杯水酒才是。”红衣女很大方地落坐。
小伙计立刻奉上一壶陈年老酒。
“姑娘客气。在下江浪,这位是我结拜义弟楚玉,姑娘芳名可愿赐告?”
“幸会。小女子聂红姑,先干为敬。”
红衣女向江、楚二人举杯,仰首一饮而尽,豪气不逊男子。
“原来是四大天王之一的火凤凰,失敬了,聂姑娘。”
江盖世心中大喜,与楚皓天同时举杯,也是一饮而尽。
“哪里,浪得虚名罢了。”聂红姑客套一番后,精明眸光打量着他俩。“两位似非本地人士。”
“聂姑娘好眼力,我兄弟二人是打东都洛阳来的。”江盖世顿了一下,决定隐瞒来处,以免泄漏身份。
“喔!是京城来的呢!洛阳可是个大地方。”
“国都所在,确是个大地方,只是我兄弟二人,可就不是什么大人物了。”楚皓天开口帮腔。
“楚壮士忒谦。欢迎二位莅临本地,但不知是来访友呢?或者另有公干?还是慕名扬州风光,特地到此一游?”
“都不是。我兄弟二人是想上飞龙山投效风云寨,不意巧遇聂姑娘,是否可为我俩引荐?”江盖世见机不可失,很坦率地提出请求。他办事一向不拖泥带水。
“这个”聂红姑四大天王之一,引荐两个人何难之有?只是她也是个厉害角色,当然不会不问底细就随便应允二人。她以锐利的眼神不住崩量他俩——
江盖世与楚皓天进入扬州城前,就已换去华服,改穿普遍布衫,但雍容的气度依旧自然流露,尤其江盖世与生俱来的威仪更是遮掩不住,举手投足皆架势不凡。
聂红姑不免心生疑窦。看他二人绝非小角色,何以要投效风云寨?
“我看两位壮士器宇轩昂,断非平凡之辈,何以愿屈居人下,投效本寨?”
“呃只因我兄弟最近时运不济,惹了个大麻烦,所以”在山中凉亭避雨时,江盖世与楚皓天早商议过对策,故而楚皓天代替长官回答聂红姑的质疑。
“是什么麻烦?”
“我二人原在洛阳开了一家镖局,不料前阵子接了趟镖,却出了楼子,客人委托的镖全遭人劫走。我兄弟只得把镖局顶让,勉强凑齐银两赔给事主,如今是两袖清风,一无所有。前阵子耳闻风云寨种种义行事迹,咸认与我兄弟二人理念契合,商议后才想投效贵寨。”楚皓天一口气将事情交代完。
“二位到我风云寨,只怕大材小用。”聂红姑笑道。
“莫非是我兄弟俩根本不够格投效风云寨?”江盖世故意激将。
“江壮士说哪儿话,红姑自认眼力不差,看得出二位必是人才。”
“姑娘谬赞。那是否可为我们引荐?”江盖世打蛇随棍上。
“呃”聂红姑沉吟片刻后,豪爽地说:“我还有几家分店要视察,目前抽不开身回寨,不如我写封信函推介二位,你们自行携上飞龙山去吧!”
“如此甚好,多谢聂天王大力相助。”江盖世喜道。
“成事与否还得看寨主意思,我能帮的仅止于此。”
“不管成或不成,我兄弟俩还是感激姑娘的协助。”楚皓天也向她致谢。
“甭客气。你们先请用饭,我这就到后堂修书,待会儿见。”
“姑娘请慢走。”江、楚二人齐声回答。
待聂红姑进入帘后,江盖世与楚皓天不由相视一笑。
江盖世心中暗喜。事情进展如此顺利,这是个好的开端,他有信心侦破窃案,回京向皇上交差。