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，留下吴敏吴讷两个外孙，白发人送黑发人，这是魏国公这辈子最大的伤痛。正因大女儿的悲剧，魏国公给徐碧若挑女婿时就转变了观念，朱希林家世单薄，人老实能干，也好控制，两口子住在眼皮子底下，相信徐碧若会过上好日子，就将她许配给了朱希林，朱希林是北城兵马司指挥使，为了执勤方便，魏国公夫妇便就近在城北英灵坊给小两口置办了新房。听曹铨提到壁若，魏国公不禁想起了大女儿英年早逝的悲剧，一时情绪有些失控了。
曹铨笑道：“公爷休急，你难道忘了，两天前沈家叔侄被刺杀，你女儿女婿也在当场，他们和沈家叔侄一起住在城南的东园呢，如今城北的宅子只有你六个月的外孙子在呢。”
魏国公更着急了，“是滔儿！你们对滔儿做了什么？！”
曹铨说道：“我也有孩子，我不会丧尽天良去伤害一个六个月大的婴儿。是我大哥绑架了你外孙的奶娘的孩子，逼迫她将你外孙偷出来，否则就杀了她的孩子。你放心，现在奶娘母子已经一家团聚了，你外孙定无碍的——国公爷，我这样帮你，难道你还不相信我的诚意？我们曹徐两家本是同根，这些年我们同朝为官，也没有过任何龃龉。因为先辈的恩怨纠葛的原因，虽然曹徐两家尚不能化敌为友，但也不至于要结仇。你也为官多年，多一个仇人，尤其是多一个身为皇上心腹锦衣卫指挥使的仇人，这意味着什么？”
魏国公沉默片刻，说道：“你保证能管束好你的大哥？从此不再窥觊我们世袭罔替的爵位？”
“一个将死之人，不用谁管束了。”曹铨神情很是复杂，说道：“我大哥本来就病入膏肓了，前两日拼死一搏失败，被我软禁，万念俱灰，他——他已无生念，不肯进食汤药，熬不过几日了。”
魏国公叹道：“好吧，冤家宜解不宜结，我们击掌为誓，徐曹两家以后各走各路，井水不犯河水。”
“应诺。”曹铨说道，上前击掌，啪啪啪三声，曹徐两家人定下盟誓。魏国公先走出院门，低声吩咐外头守护的幕僚，“赶紧去壁若家里，把滔儿抱到瞻园去，交给夫人照顾着。告诉在东园的那几个人，刺客已经抓到，元凶服罪，此事可以了解，他们叔侄以后都安全了。还有叫壁若和希林去瞻园找他们的儿子，朱希林回北城兵马司当差，就不要带壁若娘俩回去了，等在瞻园过完中秋再说吧。”
这朱希林父母都不在了，倒像徐家的半个上门女婿。逢年过节都是在岳父岳母的瞻园度过的，带着孩子一起在瞻园过中秋太平常不过。
且说沈今竹负气怒奔干爹汪福海家，世袭的锦衣卫同知汪家宅邸就在城中的太仓园，这里住的都是贵族，西边邻居是世镇云南的沐府，这沐家在大明西南的地位相当于徐家在江南，沐家人基本都住在昆明，但是金陵老宅子一直有人看守着，沐家的祖坟在金陵钟山，家族重要的人去世了，都是要从千里之外的昆明携棺来金陵入葬的。住在对街的是宁河王府，东边邻居是汉王府，个个都是举足轻重的人物，豪宅遍地。
相比而言，汪家这个四进的大宅院就很不起眼了，不过汪家都是一脉单传，人丁单薄，几乎几代人是都是一家三口的住着，这宅院显得寥落空荡，直到三年前汪福海找到了丢失多年的长子，又认了李鱼这个干儿子，这宅邸院子才第一次住满了人。
沈今竹去了汪福海家里，天已经黑了，看门的老苍头大老远见浩浩荡荡一群全副武装的骑兵打着魏国公府的旗号，簇拥着一一辆马车而来，还以为是瞻园什么重要的人物连夜拜访自家主人呢，赶紧命腿脚快的小厮去通知主人汪福海夫妻。
汪福海不敢怠慢，携妻带子去迎接，谁知从马车只跳下一个小小的身影叫干爹干娘，并无他人，夫妻两个面面相觑，只觉得好笑，当着众骑兵的也不好说表露些什么，回到屋里，汪夫人牵着沈今竹的手问道：“这是怎么了？大晚上的跑到干爹干娘这里来？”
汪禄麒飞快说道：“还能怎么了，肯定是又和徐枫吵架了，吵不过就负气跑了对不对？”
沈今竹强颜欢笑道：“才不是呢，我要是负气，就跑回乌衣巷了——我就是突然挺想干爹干娘，过来看看你们。”
谁都看得出沈今竹心情不好，偏偏儿子还哪壶不开提哪壶，汪夫人瞪了儿子一眼，说道：“我和今竹说体己话，你一男孩子猴在这里做什么？你老子今晚要考校你们兄弟的武艺，还不快走。”
汪禄麒还想着和沈今竹说会话呢，便赖着不肯走，“隔三差五的考校好烦啊。李鱼是读书的，夫子也没爹爹考的勤快呢，他昨日不肯读书，说想去钱塘江观潮，爹娘你们二话没说，就立刻给他和夫子打点行李，他们今日一早就去杭州凤凰山了，我和麟弟也想一起去啊，你们偏偏都不让，麟弟都跳到马车上了，爹爹硬是抱着他下来，他晚饭都没吃，这会子还在房里憋气呢。”
汪夫人嗔道：“你们兄弟两个明年春天就要考武生了，若是像鱼儿那样考个案首回来，我和你爹明年秋天就带着你们去海宁观潮，听说海宁潮水更胜钱塘呢。”
大明科举分文、武两科，武科举也分县试、乡试、会试，县试通过的成为武生，和文科秀才类似，乡试考武举人，武举人才有资格每隔三年在京城参加会试，会试一般取前一百名为武进士，但是和文科举不同，武进士第一名官方是不叫状元的，所谓武状元只是民间的说法而已。同样的，乡试第一名也不是解元，县试第一名也不是案首，是朝廷官方重文轻武的一种态度，不过民间就不管那么多了，照样案首解元的乱叫。
汪夫人望子成龙，虽说家里有从三品的世袭俸禄，总是希望儿子们有真才实学，有能力自食其力，将来才能把日子过长远了。
汪禄麒吐了吐舌头，“我们兄弟两个都能得武生就好，案首就不用想了，听说连续三年的案首都是徐家人呢，别家都不敢和徐家人争的。”
此话恰好戳动了沈今竹的心思，她瞪着眼睛说道：“王侯将相宁有种乎？那孙悟空还说皇帝轮流做，今年到我家呢，不过是武生第一的案首，还能由他们徐家世袭传下去不成？大哥何必说这种丧气话，好好练习武艺和兵法，争口气把案首抢到手，汪家又不是没得过案首？干爹少年时就是呢。”
提起丈夫，汪夫人也很是骄傲，她说道：“你爹爹十四岁就得了案首，二十岁考武举，又是第一名解元，次年春又中了武进士，世袭从三品的俸禄只是养活家人，要想延续家族的荣耀，还是要多多努力啊。别像那曹国公府李家，两代人都躺在世袭一品公爵的位置上醉生梦死，如今败落成那样，连儿媳妇都被逼着改嫁一个太监，唉，不知他们配享太庙的老祖宗开国元勋李文忠会作何感想？千万莫要走李家老路啊！”
随着原李七夫人何氏改嫁太监的消息传开，曹国公府已经金陵城勋贵世家嘴里“别人家的熊孩子”反面类型了。金陵城父母们教训孩子几乎都是一个模式：“儿砸！千万莫要学曹国公府的纨绔子，一事无成，还荒唐无耻，连媳妇都被逼的宁可改嫁给太监，也不愿当公爵府的夫人。”
沈今竹说道：“干娘放心，大哥和二弟都是不是胡混的人，您就等着明年春的好消息吧——大哥，你一定要努力，把案首从徐家人手里抢回来，博干娘一笑，这比什么彩衣娱亲强多了。”
汪禄麒笑着正欲接茬呢，外头汪福海已经开始吼道：“麒麟！你们两个臭小子还不快滚出来练武！是要等到明天早上闻鸡起舞吗？”
汪禄麒吐了吐舌头，赶紧跑出房间，汪夫人慈母心肠，追问道：“你弟弟晚饭都没吃，这会子不知还有没有力气呢，兄弟对招时，你多让着他点。”
汪禄麒转身笑道：“娘放心，我方才去瞧过了，麟弟一被窝全是点心渣子，早就偷吃过了，饿不着他。”
汪禄麒一阵风似的跑了，汪夫人无奈摇头叹道：“这两个混小子，真是不让人省心。”又看看安静坐在一旁剥石榴籽的沈今竹，觉得还是女孩子好呀，听话懂事和母亲贴心——当然了，汪夫人是没见过沈今竹和继母朱氏相处时的那个火花四溅，她揉搓着沈今竹的短发，抓了一把在手指间转着圈圈，润泽的乌发在手指打了两圈就滑落了，汪夫人叹道：“难得一头好头发，就是太短，又长的慢，同样在三年前是光头，麒儿的头发比你长两倍呢——当年那些绑你的歹人太过分了，为了藏着你的身份，居然把你的头发全部剃光，唉，都十二岁了，头发还梳不成髻，我给你留的首饰都用不上，放着过两年式样就都不时兴了。”
汪夫人只有一对双胞胎儿子，没有女儿，便就当真把沈今竹这个干女儿当半个闺女看待了，平日得了什么精巧的首饰玩意儿、小姑娘时兴穿什么样子的衣衫，都留心给她收着，等沈今竹每月过来看她时，就拿出来像装扮木偶娃娃似的往她身上套，所谓爱美之心人皆有之，沈今竹也不例外，很配合汪夫人给她穿衣打扮，衣服很合身，就是无奈头发太短了，基本用不上什么首饰。
沈今竹笑道：“不时兴了重新融了再请匠人新作就是，我二姑姑每年都要换好几匣子首饰呢，金银融化换新花样，宝石都摘下来重新镶嵌，穿戴出去可好看了。”
汪夫人也笑道：“你二姑姑在金陵城是出了名的重容貌，会打扮，保养的好。她比我大好几岁呢，可我们站在一起，她居然还比我更显小些，真是不得不服人家。”
汪夫人人到中年，有些微微发福，下巴快要成双了。而沈佩兰到了四十后严格控制饭食，还学会舞剑打拳，腰腹间的赘肉慢慢消失了，整个人更显得精神，时光好像在她脸上凝固了般，走出去依旧是年轻时的纤腰一束，身姿窈窕，眼角也几乎不见细纹，很得汪夫人这样金陵贵妇们的称羡。倒是她继子媳妇秦氏三年前生了次子后一发不可收拾，身材再也收不回来了，加上时常与丈夫徐松吵闹，脾气暴虐古怪，长子长女也渐渐与她疏远，心情更加烦闷，反而显出老态来。
“我二姑姑青春永驻，并非一朝一夕之功呢，那天您送我回去瞻园时，和我二姑姑好好聊一聊那些美颜经，我二姑姑是个热心的，定会毫无保留的告诉干娘，不过呢——”沈今竹面露痛苦之色，“说起来美颜经来容易，照着做就难了啊，我二姑姑舍得对自己和别人下的狠手，我反正是吃了好多苦头的，比如——”
沈今竹将三年前她刚回金陵皮肤黝黑，沈佩兰为了尽快要她皮肤变白，不知从那里找出一堆古怪的方子，一股脑的往她身上招呼的事情讲给汪夫人听，令她至今都心有余悸的是取七月七日乌鸡血，再掺进去二月桃花粉搅拌，将这种泥糊状的东西用刷子蘸着，涂满了沈今竹的身体，而且要过一个时辰才能清洗！
“干娘，你说可怕不可怕？”沈今竹以为汪夫人会吓得大惊失色，但是她太低估女人对美丽追求的执着了，汪夫人却反问道：“最后有没有变白？”
沈今竹欲哭无泪：难道重点不是那种热腾腾带着血腥味的泥糊状东西涂在身上难不难受吗？沈今竹哭丧着脸说道：“好像是变得白了些，估计是被吓白的吧，反正就那一次了，之后我坚决不肯再用，便罢了。还有啊，我三年前头发不是都没了嘛，这三年，二姑姑天天都命丫鬟敲五个核桃给我吃，说生发用。大核桃吃腻了就吃小山核桃，小核桃吃腻了就磨成粉掺进我的饭食中，或者炸一炸，裹上糖浆，做成拔丝核桃当点心吃，我现在是听见核桃就反胃想吐啊，也就出门这几天没吃这个东西。”
沈今竹一顿诉苦，汪夫人却不以为然，语重心长说道：“单是每天吃核桃恐怕还不够，应该早晚加一顿黑芝麻糊糊，还有啊，生姜最是生发的，你二姑姑用过没有？”
沈今竹猛地摇头说道：“我最不喜欢生姜那种辛辣之味了，涂在头皮上热痒难当，得多难受啊。”
汪夫人却说道：“只要头发能长得快，忍着一时之痒算什么？来人啦，煮一锅姜汤来。”
“您——您要做什么？”沈今竹突然有一种可怕的预感。汪夫人此时的神态和沈佩兰很像，说道：“用姜汤给你洗头啦，多泡一会，头发就长的快了。”
简直是才出虎穴、又入狼窝，沈今竹觉得整个人都不好了，无比思恋在东园时钓鱼看西游的悠闲时光，但是又一想起和徐枫的争执，便悻悻然叹了口气，任由汪夫人折腾她的头发了。