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寒冬里,风正急,雪正猛。
大片大片的雪花,密密匝匝地落下来,没到一个时辰就把这世界给铺成了银白的一片。
顾怀袖急匆匆出门的时候,只看到外面眨眼已经掌灯了,院子边暖黄的光照着走廊台阶下一片雪,却转瞬被踏上了鞋印。
冬天的天黑得特别快,小石方跪下的时候日头还在,这会儿却已经黑完了。
“二少奶奶,外头冷,您披个披风再走啊!”
青黛捉了一条雪蓝色的披风,赶紧地跟了上去。
可顾怀袖的脚步很快,后面的人撵都撵不上。
顾怀袖脸色不大好,打从听见小石方名字的时候,就一点也不好了。她印象之中的张廷瑑,是个粉雕玉琢的小娃娃,看上去天真无邪,很得吴氏的喜爱,平日里应该是捧在手心里宠着的。可今日,出事,偏偏是这张廷瑑牵出来的。
她也不知道自己应该怎么办,可若是连自己带来的人都护不住,顾怀袖还有什么脸面待在这里?
今儿这一遭,撕破了脸皮也得把小石方给救了回来再说。
这大冷天里,雪花飘着,地面上泼一瓢水都能结冰,更不要说小石方不过一个身子都还没长结实的少年了。
她当初是打京城恒泰酒楼外面路过,那时候也在下雪,顾贞观的轿子被人抬着,雪地路滑,都走得慢。
达官贵人们都在烧着暖炉的楼里吃喝宴饮,好不热闹。
可偏偏那时候,顾怀袖运气好,打酒楼里跑出来个瘦小子,看着甚至才十来岁,也就是个萝卜头。他才刚刚跑了没两步,就被人扔出来的一块切菜的案板砸中了右肩,一下摔进酒楼门前厚厚的雪里,阻断了顾贞观一家往前的路。
那时候,小石方是跌砸顾瑶芳的轿子前面的,可顾瑶芳只是嫌弃,让轿夫抬着轿子让开了。
顾怀袖跟顾瑶芳那时候就不对盘了,顾瑶芳不管的事情,她偏爱插上这么一脚,只让人停了轿子,问前面情况。
原来是厨房里新买回来的杂役,本来不过负责洗菜择菜,竟然敢偷学厨房里掌勺大师傅的厨艺,被人看见了,抓住了狠狠地吊起来打。没料这小子是个初生的牛犊,有一股子狠劲儿,竟然在腕间藏了平时用来刮鱼鳞的小片刀的碎片,割断了绳子,跑了出去。
只可惜,小石方手脚不够干净,刚刚出门就被人看见了,这才重新被按在地面上。
没的说,如今小石方成了顾怀袖的厨子,肯定是被顾怀袖救了的。
只是并非那个时候,顾怀袖不是什么善人,也没那么多的善心。
她当时只是轻轻撩开车帘子看了一眼,道一句:“别挡了我的路。”
那瘦弱的小子被人按进雪里,一张脸都被积雪给埋住,可他却竭力地抬着头,不想被人按进去。那眼神很漂亮,被顾怀袖看见了。
不过她略一沉吟,还是放了帘子,叫轿夫抬着走了。
轿子刚刚出去一射之地,就听见后面大喊大叫起来:“那小子又跑了!人呢!”
“快追!”
那小子,似乎又跑了。
看着瘦瘦小小的身子,怎么就有跑了呢?
那一天晚上,顾怀袖刚刚从顾贞观的屋里请安出来,就听人说,顾家后门口来了个敲门的,是个要饭的小子。
顾怀袖没搭理,第二天早晨起来给她那还没去世的娘请安的时候,又听见人说是个瘦小子。
等到中午,那个瘦小子就晕倒了,顾怀袖心里就有冥冥的预感,让人救了他回来。
大冬天,她私底下掏了腰包,找了前院的小厮去药房里求了人参回来给他吊命,这才活下来的。
打那以后,顾怀袖就有自己的厨子了。
虽然一开始做菜不怎么好吃,老是被顾怀袖骂得狗血淋头,可渐渐地能挑出来的错儿是越来越少,顾家三姑娘的嘴也这么越来越刁。
现今想起来,这小子不过才十五六,顶多跟顾寒川差不多的年纪。
早年小石方就是差点被冻死在大街上的,每到了冬天下雪的晚上他都不出门。
有时候就缩在厨房里做菜,或者守着灶台烧火,看着明黄的火光,兴许也觉得心里面暖起来。
可今儿他不能缩进被窝,或者守在灶台前面了,他跪在前面的雪地里,后面有个小厮一手捏着鞭子,一手端着烫热的烧酒,“娘的,你说你怎么就不长点眼睛,四公子的话你也敢顶撞?还敢说四公子贴身丫鬟不好,你脑子没毛病吧?”
“唉,你别说他了。”旁边有个厨子有些露怯地走上来,给小厮换了一壶烧酒,“石方师傅平日里人还不错……”
这些天,小石方虽然还是顾怀袖的“御用厨子”,可毕竟也知道了跟这厨房里的厨子们交好的重要性。
他有手艺,年纪又小,肯把自己的手艺给别人看,也肯虚心学习别人的手艺。
厨房里的人,大多年纪都比小石方大了,把他当晚辈看,又是个懂事的孩子,很讨人喜欢的。
现在有人忍不住了,出来给小石方说个好话,其实也在人意料之中。
这夜里,刚刚给各房送去晚上的吃食,还有留几个人下来做夜宵。
本来就要留一部分人下来,现在平白出了小石方这事情,留下来的人就更多了。
小石方穿着在厨房里干活时候穿着的蓝布袄子,厨房里比较暖和,所以显得单薄,这时候往台阶前雪地上一跪,真觉得快被那雪给压塌下。
四公子跟他贴身丫鬟浣花姑娘留下来两个小厮,让他们看着这个小石方,就怕他半夜跑了。
浣花姑娘还说了,要是他要倒下要偷懒了,就赏他一鞭子,或者泼上一瓢水,精神精神。
“您喝酒喝酒,石方师傅也没怎么招惹浣花姑娘啊……唉……”又有个厨子叹气。
换了一壶烧酒拎着鞭子的小厮听见,也只能叹气,拉着一张苦脸:“咱一个做下人的能干什么?大师傅你也别为难我,浣花姑娘跟四公子交代的,我能不做吗……”
他虽是拎着鞭子,可出手的次数少得可怜。
倒是旁边一个小厮冷哼了一声:“说什么可怜他的话呢?自己一个做小人的还敢顶撞浣花姑娘,人家是四公子身边的一等丫鬟,他一个厨房里的糙厨子,这能比吗?活该他被罚!哎——干什么!不许偷懒,腰板挺直了!”
这小厮是负责泼水的,小石方面对着厨房台阶这边跪着,密密匝匝地雪积压在他的身上,头发上眉毛上都跟要结冰了一样。
他呼出来的气已经不带着热气儿,脸上青紫的一片,眼看着就跟路边上一块石头一样。
石方石方,自己这贱名,也有个贱命。
僵硬着的唇角拉起来,苦笑了一声,小石方狠狠地哆嗦了一下。
那小厮的声音,他也听不见,这会儿只觉得浑身的暖气都被身上覆盖着的雪花给抽走了。
“叫你腰板挺直了!”
那小厮又厉声一喝,可见小石方眼看着就要倒下去,他记着浣花姑娘的吩咐,立刻从脚边桶里舀出来一瓢冷水,使劲儿朝着小石方泼了过去。
可这时候,前面的黑暗里,很快走过来一个人,穿着粉蓝的锻袄,脚步很快,几乎在小厮那水泼下去的瞬间,堪堪到了台阶前面。
顾怀袖的头发,并没有被风吹乱,透着一股子雍容的整肃。
她脚步骤然一顿,冰冷的一大瓢水冲开地面上的雪,也将灰尘翻起来,把纯白的积雪染脏。
那水大部分落到了小石方的身上,瞬间就把他整个人都给淋湿了。
水是照着脸泼的,小石方激灵灵地打了个冷战,却已经动不了了。
他的双腿已经僵硬,膝盖就跟已经被冰雪冻在地上了一样,刚刚落到他身上的水,仿佛那一年的雪一样,在他身上挂满了冰棱子。
小石方眼前有些模糊,看不见前面小厮和大厨们的表情,只觉得周遭世界一下都安静了。
黑暗的,安静的,冰冷的。
他忍不住伸手环紧了自己,可感觉不到一丝温暖。
比冰雪更冷的,是顾怀袖的声音。
琉璃世界里,走廊上暖黄的灯光在风里轻轻摇曳,顾怀袖轻轻一低头,看了看自己漂亮的鞋面儿,还有新衣裳下摆那一朵被污了的缠枝莲花。
“谁泼的水?”
她抖了抖自己的袖子,悠然这么一问。
站在台阶下面的,是前几日刚刚进门、今日刚刚回门的二少奶奶,是这府里正正经经的主子。
可这时候,没一个人还记得躬身见礼,只知道似乎要发生什么事情,直愣愣地站在台阶上。
方才泼出去那一瓢水的小厮已经愣住了,在顾怀袖开口之后,他已经双腿一软,“噗通”一声跪下来:“小的该死,是小的瞎了狗眼,没见着您过来,还望二少奶奶大人有大量,饶了小的!二少奶奶大人有大量,饶了小的!”
他一个劲儿地往地上磕头,这大冷的天,他却出了一头的汗。
只顾着巴结四公子,以为即便顾怀袖追过来讨人,也没办法拿住人错处,可谁想到,他这一瓢水,出了泼天的错处!
此时哪里还顾得上之前的风光?
只知道磕头了,脑门上全是血,看着挺渗人的。
厨房里忙活的人不少,各个房里的丫鬟下人还有在布菜或者点夜宵的,这时候都悄悄地看着。
府里见过二少奶奶的人不多,不过见过的都传是个倾国倾城的美人。今儿亲眼看着,却只觉得这人是冰雕雪琢的,又精致又冷艳,泛着一丝丝透心凉的感觉。
明眼人都觉得,二少奶奶这是来找自己的厨子的,可她站在这里,偏生不问那厨子的一个字,这会儿先跟一个家丁计较起来,不是奇怪吗?
“小的该死,冲撞了二少奶奶……小的该死……”
“砰砰砰”地一个劲儿磕头,看早干什么去了?
顾怀袖瞥了一眼小石方,缩在袖子里的手,全已经将拳头握紧。
她绷紧了牙关,紧咬着,一字一句,清楚道:“府里的小厮,污了我新鞋面儿和新袄裙,倒是本事。以下犯上,府里可是个什么规矩?”
一旁拎着鞭子的小厮,也一骨碌地跪了下来,哆哆嗦嗦道:“杖、杖四十……”
那还在使劲儿磕头的小厮听见这一句“杖四十”,几乎立刻就软倒在地了。
“二少奶奶……”
青黛这时候终于追了上来,半路上还险些滑了一跤。
她赶紧上来,要把披风给顾怀袖披上,没料想顾怀袖淡淡一摆手,那素玉般手掌比石板上的雪还白,灯光映照下似乎隐约见得着下头青色的血管。
顾怀袖弯着唇,声音里带着笑意:“那就杖四十吧,立刻,马上。我就在这里,看着。”
立刻,马上。
我就在这里,看着。
多轻飘飘的几句话,甚至还面带着笑意,可就是让所有人都笑不出来,吓得慌才是真的。
后面阿德挑着灯笼,张廷玉也终于过来了。
他看了阿德一眼,阿德会意:“老爷今儿还在宫里,怕是落锁之前回不来。”
落了锁也不定能回来,张英在家里的时候太少了,有时候在朝中好友那里歇了,有时候皇帝留他在南书房或者别的地方办事,索性就在皇宫里过一夜。这种殊荣,对普通大臣来说可是求也求不来的,可对他们张家来说,却是难言的灾祸。
比如今天,张英又不回来。
朝政繁忙,白天都在处理事情,晚上不定多久回来,即便回来,头一沾枕头估计就已经睡着了。
府里上上下下的事情,在外为官的男人们是不会管的,后院里都是女人说了算。
张廷玉冷峻地抿着唇,已经走了上来。
他看见顾怀袖跟青黛摆了摆手,便见青黛给顾怀袖搭披风的手收了回去,似乎是愣了一下,然后看向了小石方。
伸手利落地往脖子上一解,张廷玉抬手就将外面狐皮大氅给掀下来,递给阿德。
阿德一怔,不过一看跪在雪里已经冻得不成人样的小石方,还是明白了。
将灯笼往地上一放,阿德接过了大氅,到了青黛的身边。
青黛也是愣住,看到那大氅才算是明白过来,她小心翼翼地看了张廷玉一眼,又见阿德将大氅给小石方盖上了,这才回头来把那披风给顾怀袖搭上。
顾怀袖眉头一皱,还注意着那边搬条凳、绑人、拿板子的事儿,就感觉自己肩上沉了一点,原来是披风披上了。
她回头一看,阿德刚从小石方身边退走,不远处有一点亮着的昏黄灯笼。
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