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，往街上一走，活脱脱的一座人形铁塔。他径自牵马往何家去，那般威武模样，隔壁冯太太家的小厮进见了这样的壮汉去何家都吓一跳，撒腿就往家里报信儿去了，直道，“太太，隔壁何大爷家里来了强人！”
冯太太吓一跳，“这是怎么说的！青天白日的，强人如何敢来！咱们县里素来太平！”
小厮进喜比划道，“真的！这么高！五大三粗的黑脸大汉！”
冯太太连忙就出去要看，进喜十分忠心，忙道，“太太稍慢，小的先去瞧瞧！太太您听着何大爷家的动静些！有不对的，您先藏起来！”进喜跑去何家探看情况了。
话说沈瑞一进何家门，何家真没把他认出来，主要是这些年不见，沈瑞的变化太大了。
沈瑞年岁并不大，他还不到二十呢，只是变化颇大，沈氏何老娘这些却没怎么变，沈瑞进门纳头就拜，口称，“沈瑞给姑奶奶请安了！”沈氏惊的手里的帕子都掉了，张张嘴说不出话，何老娘虚眼看一会儿，嗓门儿抬得老高，道，“唉哟，真是是小瑞啊！咋长这么高了啊！”
沈瑞又给何老娘请了安，何子衿在厨下听到动静，连忙出来，望着沈瑞直道，“小瑞哥，你咋这么高啦！可真威武！”
俊哥儿这辈子头一遭见沈瑞这样高大的人，惊叹的睁圆了双眼，奶声奶气的问他姐，“姐，这是戏里的大将军么！”
沈瑞却是知道俊哥儿的，一把将他抱起来，笑，“这是俊少爷吧。”
俊哥儿点头，“我小名儿叫阿俊，大名儿叫沈浩。”
沈氏这才回了神，激动的眼圈儿都红了，问，“小瑞，你怎么这会儿突然就来了？”是不是娘家出事了？可看沈瑞的样子也不像！
翠儿已跑到隔壁阿念家叫正在攻读的何恭阿念这对翁婿过来，大家见了沈瑞都很高兴，沈瑞一一见了礼，何恭摆手，“不必如此，又不是外人。”
沈瑞团团作个揖，笑，“是大爷接到姑爷姑奶奶写的信，说子衿姑娘要同念少爷定亲，打发我回来呢。”
何老娘笑，“亲事已经定好啦。”
沈瑞惊道，“子衿姑娘不是今年才及笄么？”看看阿念，念少爷还小子衿姑娘两岁呢。
“这不是事急从权么，去岁有个千载难逢的吉日，大吉大利的，就在去岁定啦。”何老娘问，“阿素可好？亲家太太亲家公可好？家里人可都好？”
“家里都好，就是一直惦记您，惦记姑奶奶、姑爷和姑娘小爷们。”沈瑞说着忙从怀里取出一叠信来，道，“这是大爷写的，这一封是给姑爷的，这一封是给姑奶奶的，这封是给子衿姑娘的，这封是给念少爷的。”还有给何老娘的信，何老娘字识的不全，就一并给何恭了。沈瑞还说，“带了不少东西来，只是他们走的慢，我就先骑马家来了。”
何老娘笑逐颜开地，“还带什么东西呀，人来了就成！”
大家拆开来看信，沈瑞又取出个漆红的木匣子给何子衿道，“这是大爷给子衿姑娘的及笄礼。”
何子衿打开，见是一套晶莹璀璨的金首饰，何老娘笑的眼睛都睁不开啦，直道，“唉哟哟，这可忒贵重啦。”可真是好东西，小舅爷这做了官儿就是大方啊！
何子衿则道，“我舅这是发财了呀。”跟沈瑞打听，“不都说，帝都居，大不易么。”
沈瑞就说起沈素在帝都的事来，“开始到帝都，帝都啥都比咱们县里贵，咱们县里，一两银子也能买一头羊了，在帝都，二两银子才只得半头。幸而大爷是做官的，朝廷有专门给官员租的宅子，倒是便宜，一月五百钱房租，再加上大爷的俸禄，日子也还过得。如今大爷还在翰林，已是正六品了，大爷办了那个给举子们讲课的书院，唉哟，办书院比做官的俸禄可多多啦。说来还多亏了子衿姑娘那次托人捎银子去，大爷说啦，书院有子衿姑娘一大股儿……”
何老娘笑眯眯地，“唉呀，亲家小舅爷忒客气。”又问，“办书院真这么赚钱？”
“开始人不大多，办的时间久了，有了名气，生意就好做了。如今家里已置办了宅院，不再租房子了。”沈瑞说话很实诚，道，“我是跟着镖局的人一道来的，到了州府，先去见了孙老爷，孙老爷给找了咱们县里何忻老爷家的柜上，在他家借了一匹马先过来的。”
何恭看完了信，将信折了揣袖子里，笑道，“这不是外人，阿忻族兄与我们住的也近，一会儿叫小福子把马牵去就是了。”
沈氏同翠儿道，“让小福子弄些黄豆清水，把马喂饱。”
翠儿连忙出去办了。
翠儿出去找丈夫去喂马，见丈夫与进喜在说话，进喜有些尴尬的挠挠头，道，“福子哥你忙吧，我先回了。”
翠儿还问，“怎么了，进喜来可是有事？”
小福子哭笑不得与翠儿说了，翠儿笑，“这个进喜，可真会胡思乱想。”说了喂马的事，小福子道，“我已喂了。倒是你去跟周嬷嬷说一声，晚上多添几个菜，看看厨下的东西可够，不够你来与我讲，我现买去。”
翠儿点头又去了厨下。
沈瑞回来，何家晚上很是热闹了一回，虽沈瑞只算下人，何家规矩没这么大，让他一起上桌吃了，桌间聊些帝都的事，听沈瑞说起帝都风情，都十分向往。
沈瑞还说，“念少爷中了案首，大爷也欢喜的很，想着今年秋闱姑爷和念少爷定要下场的，帝都里宅子都预备下了，大爷说那宅子就是给念少爷和子衿姑娘成亲用的。”
阿冽道，“舅舅想的可真长远。”
何老娘乐呵呵地，“长远还不好。”从法律上讲，阿念就是沈素的儿子啊，还是长子涅~
大家十分欢快，直至晚饭后，沈瑞一路车马劳顿，沈氏令他先去歇了，何老娘也打发孩子们都散了，自己叫了丫头片子到屋里欣赏沈素给自家丫头片子的金首饰，何老娘拿在手里对着灯细细观量，与余嬷嬷道，“现在日子是好过了呀，咱们年轻时，不要说这样精致的首饰，我那会儿叫我那死鬼爹给我打个韭叶儿宽的素圈儿金镯子，死鬼爹还跟要剜他肉似的，哪儿见过这个。”
“是啊，没这些花样，也没这样精致。”余嬷嬷道，“可真好看，看这鹊登梅的簪子，多喜庆啊，寓意也好。不知金匠师傅如何打制出来的，比画儿上画的都真。”
何子衿自己已经臭美的簪了一支在发间了，她人生的明眸皓齿，乌发如云，又正是好年岁，不要说戴这样精致的金簪，就是一支木簪插发间也是别有韵味儿。余嬷嬷拍手赞道，“这东西，也就配咱们大姑娘戴了。”
何老娘虽然心里颇是赞同，嘴里还是道，“就知道臭美。这可不是寻常戴的，等你及笄时再戴，我先给你收起来吧。”
何子衿道，“总收着做甚，明儿我就戴。”
何老娘又说，“真个不存财的，眼瞅就及笄礼了，这会儿戴了，及笄再戴就显不出新鲜来了。”
三人瞧一回首饰，商量一回戴首饰的时间，何老娘定要何子衿及笄礼戴出来，何子衿拗她不过，何老娘就欢欢喜喜的替自家丫头把首饰收起来了。何子衿这倒是很放心的，何老娘这把年纪，兴许就是常收东西的缘故，记性尤其好，家里多少亩田，里头有多少是何子衿的私房，多少是家里的田产，每年收成多少，何老娘说白头头是道，脑筋极清楚。
何老娘屋里唧咕首饰的事儿，何恭与沈氏也在屋里说话呢，沈氏问他，“阿素经你的信呢，给我看看。”
何恭道，“你看了可别着急，也没什么要紧事。”
“什么事啊。”沈氏取了信看，这一看，不由脸色微变，咬牙轻声道，“这世道也是无眼，怎地叫那贱人就发达了呢。”
何恭轻声，“到底是阿念的亲爹，别这么说。”
沈氏道，“就怕以后事多。”
何恭收了信点在灯上烧了，安慰妻子道，“这就是你想的多了，阿素不过是跟咱们说一声，交个底。倘真是什么要紧的干系，阿素在信中肯定会说的。何况，怕是那边儿根本不知道有阿念这么个人，你想想，这些年，也没人来找过阿念。行了，咱们心里有数就行了，别多想。”
沈氏也便不说什么了。