第三十二章：极端环境下的生命

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    高级生物工程凌教授认为，即使在地球外的星球上存在生物，这些生物生存的环境也不一定就和地球类似。打个比方，地球上也有些极限环境，以我们的常识来看，这些地方根本不会有生物存在，但实际上，人们却在这些极限环境中发现了很多生物。所以，即使在和地球环境不一样的天体上也可能存在生物。极限环境中的生命有哪些呢？

    1。热泉：开水中的生命。你能想像滚开的热水中存在生命吗？常见的蛋白质，如鸡蛋、肉类等，在100`c中几分钟就会失去活力。担美国黄石公园的热泉，水温接近100`c，有的地方甚至高达300`c，仍然有大量的生命自由自在地生活。这些生命包括各种藻类及细菌、古细菌等。研究发现，这些生命的形式很可能是地球上最早的生命形式。

    2。极地：零下250`c也不畏惧。北极熊可以在零下20`c的环境中逍遥自在，这不是一般动物可以尝试的。可比起在零下250`c的环境下照常生存的嗜冷细菌，北极熊的耐冷性又不算什么了。在地球之外，如天王星、海王星等超低温的环境非常平常，嗜冷细菌的出现，也给了人们发现地外生命的信心。

    3。地下：高温高压还缺氧。在2000米深的地层中，几乎没有空气，有的是高温高压缺氧的极端条件，但这里仍然生存着大量嗜酸、嗜铁、嗜甲烷的微生物，这些微生物靠还原铁、甲烷等维持生存。

    除此之外，在海洋深处永无光明的黑暗世界里，在盐分极高的盐湖里，在空气稀薄、紫外线很强的万米高空里及途经太阳系的彗星。。。。。。人们都发现了生命及彗星尾尘有微量甲烷及其它病毒、宇宙古细菌形式的存在；由此，我们可以推断，在地球以外的某些星球上，是能够存在生命的。

    另外，1996年，美国“火星探路者”成功着陆，释放出第一台火星漫游车“旅居者”，并传回大量证据暗示火星曾经温暖潮湿、拥有大气。2004年欧洲空间局“火星快车”在火星大气中检测到分布不均匀的微量甲烷，为火星上可能存在生命提供新证据。同年，“勇气”号和“机遇”号登陆火星，并成功发现：尽管火星现在很冷，但历史上确实有水存在过－－自21世纪中叶人类飞船登陆火星北极，国际航空航天局就声称，火星地下的水冰永冻土可由极区延伸至纬度为60`的地方，假如火星南极极冠地区的冰全部融化，将会覆盖整个星球达11米之深。

    “机遇”号火星探测器发现，在火星岩石表面有许多像蓝莓一样的小圆球，它们都是在水的作用下形成的。这些“小蓝莓”和其他证据，如岩石和火山口附近的断岩层等都表明，火星上曾经有水流过，甚至还有湖泊和海洋。当时水星也许更温暖潮湿，更像地球。如火星上以前曾经有过液态水，这是否意味着曾经有过生命存在呢？很多科学家为此不懈探索着。