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有一两个星期罗朗一家人没有过什么新鲜事情，父亲出去钓鱼，让在母亲的帮助下安置新家，只在吃两顿饭的时候，才能见到十分忧郁的皮埃尔。
他的父亲有一天晚上问他：“干吗你像见了鬼似地给我们摆着个死人面孔？我不是今天才头次见到的。”
这位医生回答说：“那是因为害怕生活里的重担。”
这个老好人什么也不理解，一副难受的神气说：“这真太难理解了，自从我们交好运，得了这笔遗产以来，所有的人都像倒了霉。就像我们遭了什么不幸，就像我们在哭丧谁！”
“我确实是在为一个人伤心。”皮埃尔说。
“你？那是谁？”
“一个你不认识的而我曾经一度太爱的人。”
罗朗心里想：他是为了一场轻浮的爱情，为一个他追求过的轻浮女人伤心，于是他问：“一个女人，是不是？”
“是的，一个女人。”
“死啦？”
“不，更糟，堕落了。”
“啊！”虽然他对这场当着他妻子的面，由他儿子用奇怪音调说出来的意料之外的坦诚话有点奇怪，可是老人没有追问下去，因为他认为这类事情第三者是管不着的。
罗朗太太像是一点也没有听到；她像病了，脸色十分苍白。已经有好几次，她的丈夫吃惊地看到她坐到椅子里时就像是要倒下去似的，还听到她发喘像缓不过气来；他对她说：“真的，鲁易丝，你气色不好，你大概因为帮让安顿，弄得太累了！你得歇着点，老天！他不用太忙，这孩子，他既然阔了。”
她摇摇头没有回答。
这天，她的苍白变得那么厉害，以致罗朗重新提醒她注意。
“瞧，”他说“这样太糟糕了，我可怜的老太婆，你得自己保养点儿。”
而后他转过头对着他的儿子说：“你真得好好注意，她在难受，你的母亲。你给她检查过吧，至少？”
皮埃尔回答说：“没有，我没有发觉到她有什么毛病。”
这时罗朗生气了：“可这是明摆着的。他妈的！你当医生有什么用，连你母亲不舒服都看不出来？你瞧瞧她，过来瞧瞧她。这样不行，人都快死了，可作为医生却没有想到！”
罗朗太太又开始喘了，脸色惨白得使罗朗惊叫起来：“她的情况快要不好了！”
“不不这没有什么就会过去没有什么。”
皮埃尔走过去，定睛看看她，说：“我们看看，你怎么不好？”
她用低低的急促的声音反复说：“没有什么没有我要你放心没有什么。”
罗朗走开了，去找醋；他回来时将瓶子交给他的儿子说：“拿着得让她缓解一点，你。你听过她的心脏没有，至少该听听吧？”
当皮埃尔弯下身去给她把脉时，她使劲一下将手抽开，猛得碰到了旁边的椅子上。
“瞧，”他用冷冰冰的声音说“既然您病了就得让我瞧瞧。”
于是她坐起来，给他伸出胳膊。她的皮肤发烫，脉搏紊乱不稳。他低声说；
“真的，这够严重的。得吃点儿镇静剂。我去给你开处方。”
当他弯身对着纸写时，一阵轻轻的抽噎、哽咽，一阵短促的抑制住的喘气声音使他突然转回头来。
她用双手蒙住了脸在呜咽。
慌了的罗朗问道：“鲁易丝，鲁易丝，你怎么啦？你到底怎么啦？”
她没有回答，像是被叫人害怕的深刻痛苦搅得心都碎了。
她的丈夫想抓住她的手，将它们从她脸上扳开。她顶着不干，总说：“不、不、不！”
他转过身对着儿子说：“她到底怎么啦？我从来还没有见过她这样。”
“这没有什么，”皮埃尔说“有点儿神经激动。”
看到她这样痛苦，皮埃尔感到自己好像宽舒了些，这阵痛苦减轻了他的怨恨，缩小了他对母亲耻辱的谴责。像一个对工作感到满意了的审判官那样，他细细打量着她。
可是她猛然站起来，朝门口冲过去，情况这样突然，使人预料不到也阻拦不住；于是她跑过去将自己关在卧房里。
罗朗和医生面对面，呆了。
“你对她发现了什么没有？”这位问道。另一个回答说：“是的，这是由于一点儿神经不宁，在妈妈这种年纪的人常常发生。有可能她还会有好多次像这种情况的发作。”
她确实又发作过好几次，几乎每天都有过，而且像只是皮埃尔用一句话激发的。好像他掌握了她这种奇怪的不知名的病的秘密。他从她的脸上窥测到了安宁的间歇时刻，而且用一种暴戾的狡计，只用一个字，就提醒了她暂时宁静下去的痛苦。
他呢，也和她一样痛苦！他因为自己不再爱她而痛苦不堪，因为不再尊敬她，使她受罪而痛苦不堪。当他狠狠地加剧了那个流血伤口，他在这个女人、这位母亲心上打开的伤口的疼痛时，当他体会到了她多么可怜和绝望时，他就独自在城里到处乱走，懊悔得心里像在受刑，因怜悯而心碎，痛心自己逼得她在儿子的轻蔑下，百般煎熬，他甚至为此起意过，想让自己跳下海去，让自己淹死，以结束这场苦难。
唉！现在他多么希望能够宽恕！可是他根本做不到，他无法忘却。要不，那怕只是不再叫她受罪也好，可是他也办不到。他自己也在受罪，他在吃饭的时候抱着满腔同情的决心往家里走，可是一看到她往日那样正直爽朗的眼光现在却变得躲躲闪闪、胆怯迷惘，就情不自禁，无法忍住涌到了唇边的恶毒话。
这件只有他们两个知道的秘密丑事造成了他对她敌视。这是到现在也仍在他血液里流着的一种毒汁，使他像头疯狗似的总想咬人。
再也没有人会来阻碍他一而再、再而三地使她心碎，因为那个弟弟现在几乎整天呆在他自己的新居里了，他只在每天晚上回来吃饭睡觉。
让常常看到他哥哥的尖酸暴戾。他将这些都归之于妒忌，决心要使他规矩些，而且打算有朝一日给他点颜色看看；因为他的这种无止无休的发脾气，已经使这个家的生活变得叫人难受。但是他自己现在已经分出去生活了，对这些粗暴行为碰到得比较少；加上他生性爱好平和安静，因此他仍然忍着。此外那份财产也使他迷迷糊糊。他几乎一门心思只想到那些让他直接感到兴趣的事。心里装满的是些方才开始操心的琐事。成天忙的是上衣的裁剪，毡帽的样式，名片的款式大小。而且他没完没了地谈他房子里的各种细节，甚至壁橱里面放衬衣的搁板，放在门厅里的挂衣架，为防止小偷进住宅而安装的电铃等等。
他决定趁迁居的机会，到圣朱安乡下去举行一次酒会，会后再回到他的新家喝茶。罗朗主张从海上去，可是距离远，而且假使吹了逆风能否从这条路到达，没有把握，于是推翻了他的意见，决定另租一辆四轮敞篷高驾马车作这次旅行。
为了能赶到那儿吃午饭，大家在快到十点钟的时候启程。尘土飞扬的大道在诺曼第的田野里蜿蜒而行，波澜起伏的平原和树木环绕的村庄，使田野像座看不到头的公园。在由两匹大马慢跑拉着的车子里坐着罗朗一家，还有罗塞米伊太太和博西尔。大家都被轮子声音震聋了耳朵，不言不语，在阵阵尘雾里闭上了眼睛。
这是收割庄稼的季节。在暗绿的首蓿草旁边和耀眼的绿色甜菜旁边，是黄色的麦子，它们仿佛吸足了照到它们身上的阳光，辉耀得田野一片金光灿灿。人们正在一片一片地收割在用镰刀收割的田地里，人们还可以看到一些男子汉在刈开了的田地边上走着，一摇一摆，甩开他们翅膀似的大镰。
走了两小时以后，马车转到了左边的一条道上，经过一座转动的风车。这是座被废置的东西，灰色凄凉一半都腐朽得不行了，属于那些老磨房的最后残存者之列。接着这条道转进了一个漂亮的院子，停在一座花哨的房子前面，这是当地一家有名的小客店。
被人称作阿尔丰斯美人的女店东走过来，微笑着站在门口，朝在太高的台阶石前迟疑不进的两位太太伸出了手。
在苹果树荫影下的一个帐篷里，已经有些外地客人在吃东西，这是些从艾特来塔来的巴黎人；人们还听到屋子里的欢声笑语和碗盏相碰的声音。
所有的大厅都满了，只好到一间内室里去吃饭。罗朗突然看到挨着墙上挂着捕长臂虾的网子。
“哈！哈！”他叫道“这儿人们捕瘦虾？”
“是，”博西尔回答说“而且这儿是整个海岸上捕得最多的地方。”
“好哇！我们吃过午饭去捞一网何如？”
问清楚了，三点钟的时候正是低潮；于是决定大家下午都到岩石堆里去抓长臂虾打发时间。
大家吃得不多，免得当脚踩在水里时脑袋充血。此外还得为晚餐留肚子，那顿饭嘱咐了要安排丰盛，而且六点钟大家回去时该已经准备好了。
罗朗按捺不住自己的急躁。他想买些为这类渔猎专用的渔具，一些很像在草原里捉蝴蝶用的家伙。
这种渔具叫小捞网。这是一根长长的木杆，头上装上一个固定在木圈上的小网袋。总是笑眯眯的阿尔丰斯女人借了些给他。接着她帮那两个女人搞好临时打扮，免得弄湿了她们的裙袍。她拿出了些裙子，羊毛长袜和草底帆布鞋。男人脱掉了他们的短统袜，在当地的鞋店里买了些拖鞋和木鞋。
他们肩上抬着小捞网，背上背着篓子，就上路了。罗塞米伊太太在这套衣衫里显得风度翩翩，想不到的雅致，有农民味道又洒脱。
她饶有风致地将阿尔丰斯女人借给的裙子卷了起来，再缝上一点，这样可以在岩石之间无所顾虑地跑跑跳跳。她露出踝骨和下半截腿肚子，一对属于灵活有力娇小女人的腿肚子。她身腰灵活，因此动作可以自如，还找到了一顶园丁用的硕大黄草帽扣在头上，大宽边上用一根柽柳将一边卷得翘起来，给人以一种火枪手的好汉气概。
从继承产业以来，让天天在想要不要娶她。每次看到她，他就觉得自己“已经铁了心”娶她；但等到他独自一人的时候，他就想再待一阵子，留点时候再细想想。现在她不及他有钱，因为她只有一万二千来法郎的年金，但是这属于不动产，是块在勒阿佛尔盆地上的田庄土地；这地再过些时，可以值大钱，因此财产大致是同等的，而且那个年轻寡妇无疑使他十分喜欢。
这天看到她在前面走，他想：“好吧，我该作出决定了。肯定我不会找到更好的了。”
他们沿着一条往下坡的小峪走，从村庄里朝着峭壁下去，这条小峪尽头的峭壁高踞在大海之上八十来米。环绕着绿色的海岸边缘，从左右两边坡降下去，形成了一个由水构成的三角形，远远望去，在太阳光下是一片银色的碧波，一片几乎看不出的孤帆像爬在天边的一只小虫。光辉灿烂的天穹和水混成一气，人们分辨不出哪儿是水的尽头，哪儿是天的起点；走在三个男人前面的那两个女人，在明朗的天际勾下了束在她们紧身衣里的身影。
让眼睛都红了，盯着在他前面往远走的罗塞米伊太太，纤细踝骨，秀丽的腿，柔软的髋部和挑逗人的草帽。她逐渐远去的情景激励了他的欲望，将他推到使胆怯犹豫的人突然作出决断的心情里。暖和的空气里混进了海边的气息，灯芯草、苜蓿草和杂草的气味，袒露的岩石上的海草气息，使他慢慢地陶醉其中，同时也刺激了他；每走一步，他的决心就增加一分，每过一秒，每当他看那个年轻女人的身影一眼，他就决心不再犹豫，要向她说他爱她，他要娶她。捞虾给他提供了条件，使他们能单独相处。此外，两条腿踩在清澈的水塘里，看着虾的长须躲进海藻下面，会提供一个谈情说爱的迷人地点、迷人背景。
当他们走到悬岩边上的小峪尽头时，看到了有条小径贴着峭壁下去。在下面，在山脚和大海之间，约莫半坡左右，是一大堆乱七八糟的巨大岩块，颠三倒四，一块压着一块，形成了一片杂草丛生、高低起伏、朝南望不到头的平坦地，这都是由长年滚石崩塌造成的。这块荆棘丛生和草石杂处的长滩，据说受过大山爆发造成的震撼。倒塌在滩上的石头，像是一座往日面向大西洋，雄踞于由漫长峭壁构成的白色墙垣下的大城遗迹。
“这儿，真是好看。”罗塞米伊太太站住了说。
让已经追上了她，心潮澎湃地向她伸出了手，帮她从岩石上凿出的窄阶梯上迈下去。
他们在前面走。这时博西尔正使劲支持在他的短腿上，将弯着的胳膊，伸给了被空旷吓坏了的罗朗太太。
罗朗老爹和皮埃尔走在最后，本来该由这位医生拉着他的父亲，但是，这位晕头昏脑，以致他只好干脆坐在石阶上，一级一级往下滑。
那对青年人往下走得很快，突然他们看到边上有张木凳，它标志这儿是下悬岩的半道休息点，一泓清泉从峭壁的一个小洞里迸出来。它首先流射到一个像... -->>
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