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清河郡失守，杨善会以身殉国。消息很快沿运河向南北两个方向扩散，整个河北为之震动不止。特别是巨鹿泽以南各郡，听到消息的那一瞬间，很多人头顶上都塌了半边天。
长时间以来，由于杨善会这个执拗的武夫存在，河北绿林豪杰的目光总是被吸引在清河郡附近。无论是惧怕于此人狠辣，还是不屑于此人狂妄，绿林豪杰进攻或者防御的对象总是以清河郡为主要目标。其他各郡，如武阳，魏郡，甚至往北一些的信都，河间，皆因为杨善会而减轻了很多压力。如今，杨善会也死了，大隋在河北南部最后一个支撑点也跨了，谁将成为绿林豪杰的下一个重点攻击目标？
愁，无法纾解的愁。大隋官员们长吁短叹，却不敢再寄希望于朝廷。自打李仲坚兵败身死后，瓦岗军已经势力膨胀到了东都洛阳的近郊。留守洛阳的朝中大佬们连自身安危都顾不过来，哪里还有功夫再理会远在数百里外的匪患！至于扬州那位陛下，就更甭指望了，据说他老人家已经连续四个月[][]没露过面儿，整天躲在后宫中与妃嫔们昏头胡地，常挂在嘴边的一句话便是，“朕之大好头颅，将斩于谁手？！”
绝望，彻头彻尾的绝望。而人在绝望之时做出的选择往往都不可理喻，明知道漂浮在眼前的仅仅是一根稻草，也要像救命的绳子一样牢牢地拽住，唯恐稍有松懈，便失去这最后的救赎。
武阳郡光初主簿储万旭就是这样一种人。自打听说窦建德与程名振两人联手攻破清河郡后，他就立刻停止了武阳郡兵的粮草供应。魏德深几次找上门，他都以秋粮尚未入库，官仓存贮已尽为借口搪塞。眼看着秋粮入了库，他又直接躲到了乡下去，赖着官府的调粮批文不肯用印。
郡丞魏德掘地三尺，终于将储万钧堵在了一个乡绅的家宴上。谁料当着阖郡士绅的面儿，储万钧先是振振有词大倒苦水儿，说自己这个管家难做。然后语风一转，长声哀叹道：“不瞒诸位，今年的秋粮的确已经入库，并且数量比起去年来还增加了不少。可咱们武阳郡，今年要赔给程名振的粮草辎重可是去年的四倍之数啊！我这几天反复核算，现把几个官仓的存储全算上，都无法满足程名振的要求。正准备跟郡守大人提议，向阖县父老募捐呢？哪里还敢再拿出许多来，干些毫无用处的勾当？”
“你……,姓储的，你欺人太甚。”魏德深被挤兑得无地自容，抽出腰间横刀来就准备跟储万钧火并。众士绅见状，赶紧七手八脚的将其扯住，好言劝慰。但从始至终，却再没人接魏德深重整郡兵这个茬儿。
也不怪大伙冷漠。实在是郡兵的表现太令人寒心。储万钧说得很有道理，如果魏德深不三番五次主动去撩拨程名振那头老虎，武阳郡的日子根本不会过得如此艰难。根据前年双方达成的协议，只要武阳郡每年把“保安费”按期送过漳水河，洺州军就绝不主动犯境。结果呢，魏德深一年之内两次主动挑起事端，两次战败。他可真轻松，战败之后上下嘴唇一碰，就要就调拨物资重整旗鼓。可郡上呢？本来还堪承受的一笔钱粮支出，转眼变成了原来的四倍。官库支付不起，就得从士绅们口袋里往外掏。一次不行还得来第二次，谁有那么大的家业，经得起魏得深如此折腾？
如果能折腾出个结果来，也算魏德深有本事。可他跟程名振交手就从来没赢过。如今程名振身背后又多了个窦建德撑腰，即便让魏德深重新将郡兵补充完整又能怎样，他还能比杨善会还有本事？能挡住窦建德和程名振两人的联手一击？
明眼人都知道，指望着魏德深打败程名振和窦建德，无异于痴人说梦。既然明知道没有这种可能，大伙干脆不做那个梦了。听天由命算球！况且人家窦建德不像张金称和高士达，人家对士绅百姓秋毫无犯。窦家军在清河郡的作为早就传过来了，虽然这伙人身为土匪，一言一行却绝对堪称王者之师。反正大隋朝已经没指望了，窦家军打过来，刚好省了大伙再找新的靠山。只要他肯讲道理，给谁缴纳赋税不是缴呢？
即便程名振对武阳郡仍然心存芥蒂，士绅们也没必要紧张。参照窦家军在清河的旧例，只诛恶，胁从不问。以前三番五次带兵马找洺州军麻烦的是魏德深，如今冤有头，债有主。程名振想报仇，尽管找魏德深报去？与阖郡父老有什么关系？
鉴于以上种种心态，魏德深最终也没能从储万钧手里讨到一粒粮草。二人为此闹得不可开交，几乎刀剑相对。最后，郡守元宝藏不得不出面调停。在老郡守的直接干预下，储万钧勉为其难地打开官仓，根据目前武阳郡兵的实际残存规模，支付给了魏德深可以供一千五百人消耗两个月的米粮。至于重整旗鼓的打算，魏德深连想都甭想了。有那功夫，元宝藏还不如去求求程名振，让他看在过去武阳郡上下一向恭谨的情分上，减免部分保安费呢元宝藏再度把洺州贼黄牙鲍从里请出来待为座上宾的现实，魏德深就知道自己已经彻底被武阳郡上下抛弃。
在武阳郡死牢里几进几出，黄牙鲍的胆子也彻底炼了出来。不顾自己小命儿还攥在人家手里，吃饱喝足，一抹嘴巴，立刻向元宝藏回应道，想花钱免灾，这回根本没戏！
“不是草民我不帮忙，郡守大人，您应该也知道，所谓冲突一次，保安钱粮便翻一番的言语，根本就是程将军的一时气话。他这个人生来心慈手软，见不得别人受苦，当然更不会把诸位逼得没有退路！可您这边做事也忒莽撞了些，一而再，再而三的主动打上门去。如果我家将军不做任何反应，不是让周边各郡县纷纷效仿么？”摊开双手，黄牙鲍的脸上写满了爱莫能助。
“鲍壮士，鲍壮士，您先别急，耐下心来听老夫说几句话！”元宝藏恨不得将黄牙鲍的两颗大牙给敲下来泄愤，脸上却不得不堆满了笑。“老夫早就知道，程将军是个仁义之人。但很多事情老夫也往往身不由己。所以才导致双方的误会一再加深。如今，武阳郡如同待宰羔羊。若是鲍壮士肯帮武阳郡过了眼前这关，阖郡上下，将永远铭记壮士的大恩大德！”
“你这人怎么听不明白呢？不是我不帮忙，也不是程教头不肯手下留情。是窦建德，关键是窦建德那边。他不点头，我家教头也没办法！我这么说，您清楚了吧！”黄牙鲍撇着大嘴，牛气冲天。
程名振已经依附于窦建德旗下，根本不可能单独再做出任何承诺。眨巴着眼睛想了好半天，元宝藏仿佛终于明白了这个事实。叹了口气，低声道：“程将军是勇于担当之人，武阳郡离洺州军的驻地又近，他至少能做得了一半儿的主吧？您只管把话帮忙带到，剩下的事情，元某会慢慢再想办法！”
“也中，带个话儿又不费什么力气。但我劝您还是别指望了。窦建德不是我家教头，没那么容易好打！”黄牙鲍推脱不下，只好点点头，忧心忡忡地答应。言语之间，他对窦建德很不尊敬。同时对于程名振依附于窦家军的结局，非常地愤愤不平。
只要对方帮忙传话，元宝藏好像就已经满足。陪着黄牙鲍吃饱喝足，千恩万谢地将对方礼送出境。待转头回到郡守衙门，他便一头扎进了书房，把自己关在里面，久久不肯出来。
亲信们怕老太守急出病来，赶紧请长史魏征前去开解。待魏征风风火火走入书房，却现元宝藏已经恢复了往日的从容淡定，端着盏浓茶，坐于窗前细细品味。
“东翁……”魏征很担心地呼喊了一声，唯恐元宝藏是在强装镇定。心中有郁结，泄出来最好。总是憋着，早晚会憋出病来。
听出魏征在呼喊中所包含的关心，元宝藏转过脸，轻轻颔，“玄成，坐吧，喝茶，自己给自己倒上。我正准备派人你请你呢。你来得正好！”
“东翁，水穷处必有云起，自古天无绝人之路。东翁，凡事看开一些，没必要过于焦虑！”魏征依言落座，非常担心地开解。
武阳郡危如累卵，元宝藏这个时候表现得满脸轻松，绝不是什么正常表现。如果换了魏征自己，恐怕早就记得火烧火燎，哪里还有闲情逸致品茗为乐？
“玄成多虑了！事到如今，老夫还有什么好急的。喝茶，难得清闲，咱们宾主好好聊聊！”元宝藏扫了魏征一眼，非常镇定地劝告。
“东翁……”魏征不知道自己还能说些什么。大厦已倾，无木可知。也许像元宝藏这般坐以待毙是最好的选择。可全郡上下几十万人的身家性命都寄托在郡守大人的身上，他这般逃避，也忒不负责任了些。
“玄成是不是觉得老夫已经放弃了？”仿佛猜到了魏征的想法，元宝藏笑着追问。
“东翁素有惊人之举，属下很难预测！”魏征摇了摇头，低声回应。他不想把元宝藏说得太不堪，对方现在最需要的是鼓励，而不是实话实说。
“呵呵，还是玄成知我！”元宝藏得意地笑了笑，仿佛自己真的胸有成竹般。“外边的那些人啊，根本不知道老夫的深浅。你坐吧，有些话我先跟你透个底儿！”
“东翁请讲！”魏征彻底被弄晕了，拱了拱手，郑重说道。
“记得我当年花钱替你们几个摆平官司的事儿么？记得我跟你说过，你不应在老夫麾下虚耗岁月的话么？”元宝藏故作神秘的笑了笑，把话题引向陈年旧事。
“东翁相待之德，魏某永不敢忘！”魏征眼里陡然涌起一股水雾，咬咬牙，沉声回应。如果元宝藏真的要等死的话，自己就陪着他死吧。毕竟双方宾主一场，相待甚厚。
“我不是那个意思，不是要你感激！”元宝藏轻轻摇头，对魏征的反应迟钝甚为不满。“你当初没问我上下打点的钱是哪里来的，我也没主动告诉过你。上次我说如果换了明君在位，你当立于朝堂，指点”江山。但我也没告诉你过明君何在？你我的出路在哪？如今，是时候了，老夫当跟你交代几句实底儿！”
“东翁！”魏征轻轻出一声惊呼，猛然间，生过的几件事在心头逐一联系起来。所有的事情都预示着一个答案，他不敢想，却隐隐猜到，那可能是事实。
“老夫当年，曾是是楚公的心腹，深受其厚待！”不待魏征继续追问，元宝藏缓缓介绍。“所以少主将东征大军的粮草散入民间时，你来提醒老夫，老夫却无所作为。后来少主兵败身死，馆陶县令林德恩欲杀程名振灭口，老夫也听之由之。”
这是更久远的事情了，久远得在记忆中都已经黄。如果当初元宝藏以郡守的身份干预馆陶县众人对程名振的陷害，也许不会把程名振逼入巨鹿泽。也许河北大地今天的情况会是完全不同的模样。但是，那都是魏征一厢情愿的想法。如果林德恩勾结杨玄感的罪行被揭出来的话，非但其本人要被挫骨扬灰，连同元宝藏和魏征自己，可能都会性命难保。
所以，程名振当年必须被牺牲掉。只有牺牲掉他，才能保住大伙的秘密。所以，武阳郡今天的结局无可逃避，就像是早已写好的命运，只待时机一到便显出答案。
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