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。每年六月观经会上，将绘有大佛像的数十丈长的布幔在山坡上高高挂起，谓之晒佛，围观瞻仰者常达数万人。
堆绣是用各色绸缎剪成各种形状，塞以羊毛、棉花之类的充实物，在布幔上绣成具有明显立体感的佛像、佛教故事、山水、花卉等，是一种独特的工艺美术品。
秦思远走在湟水城的大街上，感觉到这西部重镇与威武小城大是不同。街道平整宽阔，两旁商铺林立，行人熙熙攘攘，商贩的叫卖声、讨价还价声此起彼伏。在这里，只要是在帝国流通的东西几乎都能看得到。丝绸、茶叶、瓷器、古玩、字画等一应俱全，甚至连大陆西南部的琉璃、咖啡也能见到。当然，最多的还是青州本地的特产，珍贵的獭皮、赤狐皮、香鼬皮等皮毛，高大神骏的浩门马，名贵的雪莲、冬虫夏草等药材，甚至还有“雪山之王”——雪豹的皮毛。秦思远看了看身边仍着单衣，在秋风中冻的脸色彤红的小雯，有心给她买一件上好的毛皮，可伸手摸了摸衣袋里为数不多的几个金币，只得打消了这个念头，最后咬牙给她买了一件普通的黄羊皮夹袄。当他给小雯披上时，她眼里首次流露出一丝温暖之意。
秦思远二人找了个不大的客栈住了一晚，第二天决定去游览一下北禅寺。虽然袋里的金币不多，但这西部重镇说不定自己一生就来的这么一回，不看一看实在太可惜。北禅寺离城不远，游一趟想必不需要多少时间，当然也就花不了多少费用。他当然没有想到，就是这么一个临时的决定，改变了他一生的命运。
北禅寺位于湟水城北的土楼山峭崖间，历史上称为土楼观、永兴寺、北禅寺。因其独特的建筑风格和文化底蕴被誉为丝路南道的明珠、湟中古寺第一。《水经注》中说：“上有土楼，北依山原，峰高三百尺，有若削成楼，下有神祠，雕墙故壁存焉”。
北禅寺起初本为佛教寺院，以后由于道教盛行而成为道观，这种亦佛亦道的寺庙如今已经所存不多了，尤其是这种依山而建的寺院，更是弥足珍贵。
秦思远二人来到北禅寺的时候，正值北禅寺举行庙会。庙会最吸引人的节目当属唱戏了，大殿右侧的戏台在庙会当天一早就被围得水泄不通。这种戏主要以当地方言为主要唱腔，唱、念、坐、打都极具特色。秦思远二人虽然也听不懂几句，但现场热烈的气氛让他们很快“入戏”，舍不得挪动脚步。同时，周围大大小小的道士、道姑纷纷忙着化缘、施舍斋饭。而远近的善男信女也拖家带口赶来进香朝拜，全寺香烟缭绕，人声鼎沸，香火盛极。
看过了戏，秦思远二人沿着北禅寺一弯弯的小道，一个台阶一个台阶的拾阶而上，也不知累，只听钟声随风飘飞，幽静的环境，只有一只小鸟在飞来飞去，像寻找自己的情侣。
北禅寺多用洞窟建成，壁画存于悬崖岩洞中。整个建筑背倚北山，上载危岩，下临深谷，木楼悬空，结构奇巧。寺内共有“九窟十八洞”，城障洞、玉皇洞、七真洞、无量洞、黑虎洞等等。洞内寒风袭袭，洞间由栈桥曲廊相连接，虚实相望，可谓独具匠心，别有曲径通幽之感。洞内绘藻井图案及佛教艺术壁画，塑立各种佛尊神像。佛像金壁辉煌，妙相庄严，气韵生动。有些佛像双目微启，好似跟人说话一样，特别亲切。大肚弥勒佛极受喜爱，除了他笑口常开，大腹便便的样子十分逗人以外，上边有副深藏哲理、生动有趣的对联：“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世上可笑之人”。长像是“大耳横颐方面相，肩查腹满身躯胖。一腔春意喜盈盈，两眼秋波光荡荡”，真是极尔场中长一尊，南天弥勒笑和尚。
秦思远站在湟水城北山上，举目四望，湟水城美景尽收眼底，连绵起伏的群山云蒸雾绕；弯曲的湟水，像一条狭长的白色飘带，由西而东，滚滚而来，穿过沿线两岸茂密的丛林，顺着古城流转，灌溉着扬金吐翠的庄稼，使人爽神悦目，精神放纵飞舞。秦思远看着这如此奇特的风光，忽然想起一首优美的古诗，不禁吟出口来：“纷纷红紫已成尘，布谷声中夏令新，夹路桑麻行不尽，始知身是太平人。”
一声低沉而苍劲的声音忽然传来：“不知你这太平人能做多久呢？”
秦思远转过身，只见一个熟悉的身影映入眼帘：身子极高，肩膀十分宽阔，给人一种强大的压抑感。眼神非常柔和，与棱角分明的脸部轮廓显得格格不入。眼睛深处就象一个完全未知的世界，一切都是那么神奇，见所未见，却又恢宏雄伟，对人具有魔异般的慑服力。
此人正是那天把秦思远从琳娜手下解救出来的老人，令他吃惊的是，老人此时在腋下拄着两只拐杖。
秦思远有些吃惊地问道：“老前辈的腿是怎么了？”
老人道：“这且不谈，你且说说这天下还能太平多久？”
秦思远沉吟了一下，说道：“老前辈是指鞑凶人入侵么？在我看来，帝国兵力雄厚，先前只不过是吃了偷袭的亏，一旦反应过来，鞑凶人是折腾不了多久的。”