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塔砖胡同今天异常热闹，吴戈的心情却异常沉重。院子的天井里，摆满酒席，甚至院外的胡同里也摆了六七桌，路过的人都得侧着身子挤进挤出，比红白喜事还热闹。吴戈请了所有的街坊邻居，还有何记米行的工友们。最后一场比武已被取消，而骨骨的病情进一步恶化，吴戈担心以后不会再有机会宴请这么多朋友。
说书人陈子羽、程天台大夫、老童生戴寒山、还有米行的工头余一过坐在一桌，同桌中最年轻的是酱铺学徒冯小七。他们近来都发了些小财，也都是因为在英雄会上押宝押对了吴戈。英雄会和吴戈是他们共同的话题。陈子羽和程大夫俨然是专家。
陈子羽道：“真可惜啊，真想看一看吴兄弟能不能撼动赛存孝崔冀野。崔冀野固然勇武绝伦，吴兄弟却是真正的仁者无敌。”
程大夫却轻轻摇摇头：“如果比武不取消，我还真不敢押吴兄弟赢。诸位都在知道，小崔和吴兄弟，都是我专门给他们推拿疗伤，这两人的体格我都非常了解。若论身体，吴兄弟实在无法与小崔相比。那小兔崽子真是牲口一样的体格。”
同桌的几个人加入争执，酒劲又上来了，声音越来越大，而围观的人也越来越多。吴戈笑着劝开众人道：“诸位不必争了，争也没有用。反正我也没机会跟他比试了。”
“谁说没机会？”一个人的声音从胡同口传过来“三天后，如果你不想当缩头乌龟的话，请按原定时间到阅马场英雄会的擂台，咱们自己比一场。”
所有的人都循声看过去。只见一个彪悍高大的锦衣青年懒洋洋地靠着墙，一支牙签在嘴里咬来咬去，一副吊儿郎当玩世不恭的样子，居然是崔冀野本人。
“听我师父说，你是因为要替某人还五千两银给我师父，才主动提出跟我比武。”崔冀野踱到吴戈面前，表情仍是那样无礼地说道。而吴戈又闻到了他身上那股透着邪恶的古怪香味。
“现在我用不着还这笔银子。”吴戈苦笑“所以，也用不着跟你比武了。”“是啊，我也听说了，你的女人要嫁人了，不用你替她还钱了。”崔冀野恶毒地笑着“咦？你倾尽全力帮助过的那家人呢？搬走了吧？听说十天前就搬走了。我真同情你。你现在一无所有。”
余一过和其他愤怒的米行挑夫们喝骂着围了上来。吴戈拦住了他们，缓缓问：“为什么要与我比武？”
“只因为我师父说，你是唯一有可能打败我的人。”
“恕难从命。我不会与你比的。”
崔冀野提高嗓音道：“我就是想让师父还有京城武林的那些老朽们看一看，到底咱们谁更强。我们比的，是男人的荣誉。你敢么？这不是京华英雄会，这是我们两个人之间的较量，当你一无所有的时候，你应当为自己的荣誉而战。不要以为你真是英雄，没有人等着你去拯救，没有正义等着你去匡扶，没有世界等着你去改变。你跟我一样，除了会两下把式，咱们什么狗屁都不是”
吴戈打断了他道：“你不用激我了，我准时到。”
崔冀野摇摇头：“你还真吃这激将法，这点就受不了，擂台上怎么行？我一直以为你是个有趣的对手，原来不过如此。赢不了的话，你可得小心了：我会打死你的——有人出五千两银子要你的命。如果你能活到三天后，这五千两就该我得了。”崔冀野的话再次引得余一过和其他米行的挑夫们怒目而视。而他却恍若不觉：“我也急需这笔钱。其实这也将是我的最后一场比武了。比完了，我也就会离开京城。”
他露出雪白的牙齿，笑着伸一个懒腰，说：“这里太闷了。人就像生活在一个铁瓮里，透不过气来。只看得到死气沉沉的老家伙们。不只是整个京城，哪里都一样。几年前跟师父去缅甸，觉得真带劲。现在又想出去闯一闯。就像你一样。”他说着走过来，老朋友一样把手搭上吴戈的肩头，说“我其实很羡慕你。有这么多的朋友，而且去过那么多地方。听师父说你连撒马尔罕都去过，那里怎么样？”
吴戈皱着眉，轻轻闪开身子，道：“当然跟中原不一样。”
崔冀野道：“我想往更西的地方去，我想去看看山中老人的极乐世界。”吴戈一愣，道：“你说的可是霍山？本？萨巴？”
一丝不易察觉的惊讶从崔冀野面上掠过。他随口打着哈哈道：“呵呵，我只是随口说说。”他用力拍拍吴戈的肩膀道“好了，不说了，三天后咱们一决高下。对了，不许带兵器。你若带了刀来，师父说过，论刀法，我可就不是你的对手了。”
吴戈点点头，道：“好，我准时到。肯定赤手空拳。咱们就按京华英雄会的规矩比。”
崔冀野哈哈一笑：“不要紧，这次我会防着，所以你不妨连牙齿也用上。放心，你会比梁公度运气好的：我上次那一腿只用了八成力，他就这样活不成也死不了。我若要打死你，肯定会用十成力，让你彻彻底底地上西天极乐世界的。呵呵，这可不是山中老人的极乐世界哟。”
吴戈微微皱眉道：“能告诉我是谁想花钱送我上极乐世界么？”
“放心，不是我师父。他对你还真是不错。你猜不出的。”崔冀野笑着转身离去。吴戈扬声问道：“是那条毒龙？”
崔冀野在胡同口霍地回过身来，笑了笑。 徐有贞摇着头道：“这人留下来终是个祸患。现下圣上虽已不再追究，但说到底仍是天大的祸事。伴君如伴虎，圣上喜怒无常，如果要拿咱们几个开刀，这起码就是杀头的罪名。”
曹吉祥连连点头：“徐大人所言极是。付那个贪鳞三五千两银子把这事办妥就成。”
灰衣人坐在角落里，烛光的阴影跳跃在他的脸上，看不清面目。他缓缓道：“贪鳞说了，必要时为了保护自己，他杀人可以不收钱。”
徐有贞道：“不收钱我就不放心了，那可不保险。曹公公您看呢？”
曹吉祥道：“徐大人放心，如果贪鳞失手，我还有一步棋——那个崔冀野。这个姓吴的已经答应跟崔冀野比武了。总之，这个吴戈必须死。” 这天的夜里，骨骨在吴戈的怀里去世了。
在他死之前，他一直强撑着问着为什么：为什么荻姐姐要嫁人了？为什么他们搬走了？吴戈抱着他，一句话也说不出来。第二天的黄昏，他抱着骨骨的骨灰坛，来到茶馆。这时，他已经一天多没有进食了，为了明天的比武，他必须吃点东西。
从现在开始，他什么都不再拥有了。他与崔冀野的比武变得毫无意义。沈天涯已离开京城，严紫嫣也已下葬。真凶已无人追查。明天荻小姐将会接受自己最好的朋友的聘礼。
京华对自己而言，如同一个沉重的梦。梦醒后再次一无所有。
为什么还要去比武？他不知道。他只知道自己还没有倒下。这与个人尊严个人名誉无关，在这之前，在这之后，自己始终只是亿万人中默默无闻的一个。他只是想让那些人知道，自己宁可死去，也不能向这沉沦的世界投降。
所以此刻他虽然全无胃口，仍逼着自己吃下这碗汤面。
卓燕客从小酒店外走了进来，说：“现在改变主意还来得及，再迟一刻就晚了。离开这里，离开中原，继续你的游历与放逐去吧。”
吴戈没有回答。他低着头继续吃面。卓燕客在他面前坐下，静静看着他，说：“除非你带刀，赤手空拳你现在打不赢崔冀野。你说过，活下去，不管多苦多难，活下去。这也是我现在想跟你说的。”
吴戈仍没有回答，端起碗抬头呼呼地喝着汤。卓燕客看着他的喉结上下滚动着。
片刻之后，吴戈吃完面，喝得半点汤汁不剩，才点点头：“我知道我打不过崔冀野。”“那还是要去？”
吴戈道：“我现在需要找个地方睡个好觉。”说着向门外走去。
“吴戈。”吴戈闻声停下来，回头看着卓燕客。
“我第一次见你挥刀时，你只有十六岁。我这一生，从来不曾见过比你更完美的挥刀。你是最好的天才。你有机会的。”
“谢谢。”吴戈点头。 于是最后一天的清晨，淮扬会馆，最好的一间客房里，吴戈被窗外的叫卖声唤醒。
于是吴戈坐起身，磕了磕鞋，发现了藏在鞋里的毒钉。
他知道就算在睡梦中，决不至于让人无声无息地摸进屋里放下毒钉而自己毫无察觉。他仔细想了想，自己脱下鞋后，只有一名在会馆帮工的女子进过屋换开水。
他拿起桌上的水壶，闻了一下，又用银针一试。果然，这壶茶也有毒，幸亏昨晚自己太累了没有喝。他心里渐渐明白了。
昨晚自己曾闻到一种似曾相识的奇怪的香味。 贪鳞也起得很早，梳洗了一番，正要出门，门外却传来一阵凶狠的狗叫。接着就听到房东老大爷在问：“这位爷台问的可是阿玲？她有没有在淮扬会馆帮工我还真不知道”
贪鳞心中一凛，接着门就被撞开了，吴戈牵着一只高大的狼狗出现在她面前。吴戈手上的布里，正摊着自己的毒钉。
二十年前，她还是个九岁的孩子。一名西洋传教士救了她，把她养大。后来传教士死了，她学会了用毒的本事，于是杀人成为了她的职业。在京城，除了灰衣人和崔冀野，没有人知道她就是贪鳞。崔冀野怎么成为自己朋友的？对了，他们都沉迷山中老人的极乐丹。只有他们俩知道在哪里买，偌大一个京城，也只有他们俩有共同的交流话题——极乐丹可以引导他们走进灵魂的极乐世界。她看着吴戈，笑了，她的手中正握着另一枚四角钉。她的手用了用力，血从手心流了出来。血很快变成了黑色。这一次，她可以永远地进入极乐世界了。 这是个阴暗的黄昏，空旷的阅马场里照常空无一人。看门的孟大爷懒洋洋地看了看天色，喃喃道，难不成又要下雨，遂取过一壶茶慢慢品着。广场中心的擂台，往日无数的大红灯笼全部取走了，一片昏暗。
孟大爷忽然发现不知什么时候，擂台上出现了一个瘦瘦高高的汉子，而擂台的另一头，又出现了一名高大强壮的青年。他又看到，何记米行的工头余一过带着一大队米行的挑夫来到擂台前，接着，在草桥说书的陈子羽也来了，程天台大夫来了，戴寒山来了，冯小七来了，塔砖胡同所有的街坊邻居也都来了。芸少爷带着阿珏来了，为英雄会做公证的那位白发老武师来了，甚至卓燕客也来了。渐渐地，广场聚满了人，就如平时的比武日一样。只是人们没有像往日一样狂呼叫嚷，大家都沉默地看着擂台上的两个人。
此时荻小姐彻夜未眠。今天是她纳吉文定之日，也就是说，半个月后，自己要再做一次新娘。刘氏轻轻地叩门进来，告诉她，耿府的媒人已带着二十余担聘礼等在门外了。荻小姐没有抬头，刘氏也一番怔忡，心中有些不忍。
“怎么样？开打？”崔冀野一笑，露出了雪白的牙齿。吴戈点点头。崔冀野的左拳如同流星一样飞了过来。
“芸官呢？”荻小姐轻轻地问。刘氏迟疑了一下道：“他在教阿珏读孟子。他不再是小孩子了，不必替他操心。”荻小姐点点头，喃喃说道：“是啊，他早就长大了。”
吴戈万万没有想到，自己居然在第十招就被对方击倒了。他明明知道崔冀野出手极快，下手极重，却仍是快得超出了自己想象。崔冀野的一记左腿侧踢，震得吴戈招架的右臂一阵麻木，就这稍微一缓，崔冀野的右腿一摆，却是虚招，引开了吴戈门户，同时他脸上便中了重重一拳。吴戈跌倒的这一瞬，头脑却一下清醒了。他就地滚开，同时一脚踹在了崔冀野的右腿迎面骨上。在崔冀野一缓之际，他又站了起来。崔冀野笑了，他有一个著名的恶习，就是在比武时喋喋不休地羞辱干扰对手，他一边继续出招，一边用令人作呕的嚣张表情说：“你老了，不中用了。现在是我们年轻人的天下。你们跟这个国家一样老迈腐朽了，你们还能干什么？甚至女人，你连自己的女人都保不住。这是男人最大的耻辱。她是不是今天就下聘了？”
荻小姐缓缓站起身，对刘氏说：“我不嫁了。”
刘氏一脸愕然。
三十五招。吴戈一招“辕门射戟”他这一招是从教门弹腿中化出，似是拳打上三路，实则以脚尖点出，正中崔冀野小腹。崔冀野负痛一弯腰，吴戈抬膝便撞。崔冀野合身扑上，拼着挨了一膝，弓身抱住吴戈右腿，同时伸脚去绊吴戈。吴戈一抬腿，闪开后也是一绊。崔冀野没有想到吴戈也精于蒙古摔跤之术，被吴戈一下摔倒，压在身下。
荻小姐忽然心中一片轻松，她抬起头微微一笑：“其实他们说的都是对的，我以前自己想不开。芸官已经长大了，我用不着为他操心。他应该为自己的未来负责。我觉得很对不住耿大人，可是，没有办法——芸官必须自己决定怎么还这五千两银。这已不关我的事。我终于想明白了，我应该去寻找自己的自由。”
吴戈没有把握住这个机会，崔冀野在被压倒之时，将右腿收回，抵在两人之间，然后用力蹬出。吴戈被蹬开了四五步，而崔冀野在这一瞬已爬了起来。崔冀野被这一腿踢中，疼得脸色发白，他盯准了吴戈有旧伤的右膝，频频发腿扫去。第五十招。吴戈右膝连连中脚之后，伤痛难当，相当被动。之前他一直不敢出高腿，他知道崔冀野算死了自己不敢出高腿。于是他一招大劈挂中的“敬德夺槊”将对手逼开，然后一招“秋雁横塞”发出一记高腿，横扫过去。然而崔冀野却似乎一直在等这一招，他迈近一步，头一低，待吴戈的右腿从头上横飞而过之时，出手一下抓住了吴戈的右脚，然后一招“夸娥移山”以自己的后颈为支点，将吴戈的右腿架住，借着吴戈出腿之势，将他整个身体抡了出去。吴戈如同折翼而落的鸟，从高高的擂台上摔了下来。
荻小姐在暮鼓响起之前离开了。她坐在马车上，从西门出城。北京城高大的城墙在她身后渐行渐远，她却一直没有回头。京华的上空彤云密布，厚厚的云层如无边的铁幕，阳光无力地被挡在身前。她向西行去，她一直听说在西边的雪域高原上，阳光更加明亮，天空加倍清澈。 我这是要死了么？
吴戈躺... -->>
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