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宸军第一次，也许也是最后一次露出的薄弱处，这是罗彻同拼了性命为他们造就的机会。
面前重重叠叠地都是疯狂的面孔，狂挥的手臂，还有一道接着一道的刃口。罗彻敏渐渐地头脑中已然浑沌一片。但是他还是感觉得出来，身后的人越来越少了，冯宗客起先是默不作声的，后来也忍不住大声喝喊，杜乐英好几次都落在后头，若不是白涛神骏，或者就赶不上来了。他只觉得自己越来越孤单，越来越疲惫。
“世子！”那是鄂夺玉的叫声！
鄂夺玉与他只隔着一道壕沟，他左边是何飞，右边是一名使剑的白衣女子。三人彼此呼应，劲锋之前，也不知滚落多少头颅，可又是一丛弩箭射来，将他们再一次地挡了回去。
这是两军相隔最近的一次了，罗彻敏觉得异常绝望，心里隐约有个声音说：“这一次不杀过去，就再也没有机会了，再也没有了”
突然间身后一片惨嚎，罗彻敏骤地回首，漫空都是乌沉沉的箭，象是夕阳下归巢的群鸦，挡住了好不容易从厚厚云层下露头的惨淡秋阳！
箭是从集翠峰上射下来的，箭支倾泻的地方，正是宸王所在！
增加了三千凌州军的杜乐俊，终于再度击退了攻上集翠峰的宸军，在半坡上布下弩阵。他们的到来终于瓦解了宸军的战意。宸王大纛动摇了，他们唯恐被集翠峰上的毓军封堵在退路，终于向着东面撤去。
猛然间战场上响起一声狂笑，豪态毕现。
“父王！”罗彻敏抬起头，看到山坡上站出了毓王，黄嘉和杜延章一左一右待在他身侧。
“拿去给高五儿！”毓王的喝声竟在这喧哗的战场上传得老远“黑摩岭一役终有回报！”他从身边掂起大戟，双臂往前一抡，大戟便投了出去。地下的宸军抱头闪避，却终有一人闪之不及，被戟头穿心而入，旋又撞倒一人，其势犹未绝去，不知终落何处。
宸王大纛似乎顿了一顿，隐约见到有人将那柄大戟递与了纛下之人。然而宸军移得太快，一勿儿便不再见。罗彻敏来前很担心毓王的伤势，这时见他如此威仪，不由大为放心。却听到鄂夺玉和那白衣女子向着毓王的方向叫了声什么，面上似有忧色。
正在他问道：“你们说什么？”时，毓王猛然晃了一晃，这一晃之下，他的兜鍪滚落，一头散发披拂了下来。
“父王！”罗彻敏在马上一挺身。
毓王再往后猛地一仰头，俯仰间发若飞蓬，经阳光一照，竟是全然透亮。罗彻敏身子一兢，毓王的头发什么时侯全白了？
黄嘉与杜延章，一左一右紧紧地扶住了他。他那样僵硬地挺立着，直到宸军的旗帜退出了视线。就在数万毓军的欢呼声中，毓王如山般高厚的身躯，终于一点点地，倒落在地，象一场轰然之中的山崩。
毓王所乘的大船抵达泷丘的那日，天色不甚好，铅云结得老厚，连泷河也被映得一片污浊。风正紧，吹得夹岸枯柳黄叶婆娑，扑飞得满眼都是。许多年后的老人们说起来，就象是烧着了的冥纸。丽颢水门上虽然戒备森严，可却也拦不住一双双眼睛在帘拢后闪烁。那些眼中，也不知是好奇多些，还是忧愁多些。
只是谁也没能看到毓王，只有一乘八人抬的大轿，从船板上直接下来，由世子和几位将军们簇拥着，一径儿往庆惠坊去了。看来毓王重伤之事，并非虚言了。
有些对上面的事熟悉的人却揣摩出了不对，因为那天在水门上布置迎接的奉国公，没有随轿一同进王府。紧靠在世子身边的，却是伏虎都指挥使黄嘉。于是旧一轮的流言被证实后，新一轮的流言又传了起来。
“毓王若是过世，世子年纪还轻，这辅政的你看会是谁呢？”
“除了奉国公，还能是谁？”
“欬！”说话的人到这时都会压低了声，道：“这你可不知了吧？听说这次奉国公的大郎接驾时出了大岔子，连带着奉国公，都失了毓王宠信呢”
自大战结束后，罗昭威数日以来，忙得没睡过一个好觉。本就是快到年底，各地庸租要察实收缴，官员年俸要核定发放，府库州库都要清扫，泷丘河道一年一度疏浚也在此时。如今又多上各地兵额，怃恤赏惩，还有最要紧的，为毓王延请天下名医异宝。连轴儿的事情，把罗昭威连同手下僚属忙得双目无神，四肢虚软。
到了十月初，总算大体有了个名堂，而毓王的伤势，也到了不能再瞒亦不必再瞒的地步。一口千年柏木棺椁三日前就停到了王府，如今只是等着最后一刻了。此时他抱着双臂看眼前一通书柬，是越州节度使张臻的，说今年越州洪旱濒仍，往年例常的敬仪，得缓上一缓看能否凑齐。
他冷冷地笑着，心想眼皮子如此之浅，这张臻难怪也就是个偏安之材了。这事倒也不必急着去跟薛妃说，等罗彻敏接位后
他突然心中有些烦躁，罗彻敏接位后，又会是一番什么光景？若是几个月前，他原是极有把握的，然而现在，将来的岁月，却突然变得虚无飘缈起来。
越州的来信和檐外在朔风中“叮咚”个不休的铁马，突如其来地唤起了某些回忆。二十年前在在越州
“国公爷！”他的贴身小厮在外面叫起来“王府中急请！”
罗昭威进王府时，猛然看到中门大开。他立定了脚，只见一乘四人抬花团锦簇的轿子正入槛来。这轿子浓艳的颜色，繁复的文绣，在这黯淡初冬的庭院中，竟是如此刺目。罗昭威不由得按了一按太阳穴，让自己定一定神。
“这是”当他看到护轿而来的两人时，猛然悟了过来，道：“原来今日是将杜延章的女儿接进门了！”
杜乐英和杜乐俊的脸上，多少有点无奈，尽管他们并不想表现出来。母亲多少次要父亲去说，不如先定下来，等世子三年除丧后，再行合卺大礼，然而王府上催了又催，说是毓王总要看着媳妇过门，才肯安心逝去。母亲想方设法拖延了些时日，然而前天王妃竟然亲自上门来议，这就再无商量余地。母亲尽多不情愿，也只好为女儿勿勿忙忙地拾掇了些妆奁。
倒是杜雪炽自己，却似泰然处之，并无一丝异态。父母告知她后日就要到王府中时，她也只是嗯了一声。杜乐俊并不相信自己这个聪颖沉静的妹子心中没有想法，然而就以他的眼力，却也全没有看出一丝一毫怨意。
无论如何，这样一场伧促的婚事，实在太过委屈妹妹了。杜乐俊今日出门以来，也不知在心里叹息过多少次，最后只好安慰自己，世子也是个英俊人物，只望他们日后和睦，能抵消掉这桩憾事。
然而轿子方一入二门，就有执事追上来道：“王上没法到正堂上观礼了，请新人到内苑来！”
杜乐俊和杜乐英彼此对视一眼，这一刻逼到眼前了，还是让他们觉得可怕，毓王，真的要去了么？
轿子抬到了西宁门上，杜氏兄弟也不得不止步了。轿前辅下一道锦毡，杜雪炽的一只纤足踏了上去，她略略抛开一点盖头，只能看到哥哥们不安地踏动的靴子，她向他们无声地笑着，虽然明知他们看不到。
然后就有喜娘过来搀住了她的手，带着她一步不停地走开了。锦毡真长呀，是白苎麻和无比贵重的白耗牛毛结成然后染色的，每一步嵌着一粒指头般大小的明珠，这得多少颗明珠？杜雪炽一颗颗地踩过这些明珠，就好象踩过了过去所经历的每一天。
此刻文思阁重重垂下的帘帏后，毓王枯瘦的手紧紧按在罗彻敏的手上，屋里生着四大盆炭火，热得罗彻敏身上淌汗，而那手，却依然冰凉。
“我们身边，定然有心怀异志之辈，”毓王吐出来的气已然有些恶臭，道：“这不是我多疑！”
“是！”罗彻敏答道。宸王竟能够正好在青龙涧口堵住毓王，这其中定然有问题。
“长庚剑，拿过来”他哽咽道。
薛妃亲自捧过来一个小托盘，揭开后是一柄短剑。毓王极力想把手放上去，却还是没能办到，罗彻敏赶紧把剑取下来，塞在毓王手中。
“你听着！”毓王抚挲着那剑，道：“十多年前你大哥成立了长庚一军，私下里做了许多事。然而你大哥遇难的时侯，我遣长庚军去救他没有救回来倒也罢了可，可后来我得知，长庚军竟然听从了旁人收买，弑杀了你大哥！”
他的声音一下子哽住，薛妃轻轻地拍着他的胸口，毓王的手按到薛妃手上，良久方道：“我让两个人去消灭长庚军，他们回来跟我说，长庚不复于人世。他们的名字你听着罗彻同、罗彻敬！”
罗彻敏肩头耸了一耸，张眼欲问。毓王的头在枕上略晃了晃，道：“踏日都是罗彻同的命根子，在黑摩岭损失惨重，我本没有疑他可是这枝剑！”毓王干瘪的嘴唇似两片在枝头萧索的枯叶，扇动得厉害，竟是无以为继。
“然而，然而二哥他”罗彻敏想起罗彻同绝望搏杀时的神情，始终不能相信这一点。
“出卖我的不见得是他，然而竭力救我的人也未必不想害我。”毓王慢慢地道：“这世上人心太过难测，敏儿，你要多看多揣摩，咳咳！”
他剧咳起来，大夫使女们听到动静，捧着巾栉药水拥了进来。好一通折腾，毓王才又能平躺下去，他挥手道：“你们出去叫黄嘉进来！”
黄嘉进来时，步下悄无声息，他蹲到毓王身前，小声道：“可尼沙，敦子来了！”
“敦子！这辈子我对不住你！”毓王声音极细，然而却非常地流畅。“你跟我总角之交，二十年前你就是我的副手，二十年来只让你作个都指挥使，太委屈你了！然而，罗昭威和你在越州闹了那场，我便只有选你、或是他”一汪老咸的液体在他眶下漫开，他喃喃地道：“便是我去了，我还是只能将事权交到他手上，所以你还是得委屈下去”
黄嘉却没有一丝激动的神情，轻轻拍着毓王道：“别想那么多了，安心睡吧！”就好象在安抚一个婴孩。
“敏儿，敏儿，我跟你说，黄嘉是这世上我最信的人，就算这辈子我都有亏于他，可还是信他对我忠心耿耿，日后不论出什么事，你都可以找他！”
“是！是！”罗彻敏连连点着头，他牙关咬得死紧，似乎除了这字，就什么也说不出来。
黄嘉退出去后，毓王就一直陷入长久的沉默中，如果不是喉头偶尔还会动弹一下，罗彻敏完全不能确知他是活着还是己然死去。薛妃一直坐在毓王肩畔，象画在墙上的人似地，毫无生气。似乎她己然先毓王一步，到了另外一个世界。
直到帘幄被整个掀开，凤冠霞帔的杜雪炽出现在这灼闷地、晦暗地、弥漫着腐臭味和炭火味的房间里，毓王重重叠在一起的眼皮才骤然掀开。
“过来！”他含糊然而坚定的声音里，杜雪炽跪到了罗彻敏的身畔。罗彻敏侧过头去，只看到一面挡住脸的扇子，上面大红金绣的龙凤，浮面的热烈下，却透着说不出的冷漠。
从红缎中翻出来的一只素手被塞到了罗彻敏手中，罗彻敏茫然地握着这只手，觉得握住的不过是一团湿冰湿冰的空气。
“雪炽她是最宜作你王妃的女人！”毓王最终道：“你要你要象我待你母妃一样待她！”
薛妃投在地上的影子动弹了一下，她猛然间捂住面孔，冰凉的水滴从指间无声地泌出，滴落在毓王的面上。毓王承受着这泪水，气息渐变得平缓。
外面又有人报道：“奉国公来了！”
毓王的手指弹了一下，罗彻敏知道他的意思，忙道：“请奉国公进来！”
罗昭威小跑着进来，在看到毓王的面孔时却又几乎失去了气力，甚至都没有走到他身边，就远远地跪下了。
“过来，四弟！”毓王在床上移了一移，罗彻敏赶紧帮他将面孔翻向外侧。
罗昭威膝行几步，手远远地伸出去，似乎中间有什么艰险一般，许久后终于搭在了毓王虚弱的指上。
“孩子还小，不懂事”毓王的眼神己然涣散起来，似抓不住罗昭威的身影，道：“你嫂子终究是女人，今后罗家可就靠你了！”
“敏儿世子，我竭心尽力辅佐世子！”罗昭威抽搐了两下，起先说不出来，然后又高声吼起来，仿佛他控制不住自己的声音。
毓王的手耷拉了下去，嘴里不知喃喃地念着些什么，道：“你为罗家好便好，为罗家好便好”细语慢慢化作深浅不一的呼吸，呼吸渐渐地慢下去，就象是在阳光下消失的轻雾。
这过程来得如此平和，罗彻敏无法说清楚毓王是在哪一刻最终逝去。
薛妃在毓王面孔上摸索良久，终于发出了一声啼哭。然后帘子就整个地被拉开了，女眷们一拥而入，朱夫人拉着珑华进来，一下子跪倒，头重重地磕在榻沿上。薛妃要拉她起来，她却浑身瘫软，最终只抱住了薛妃的腿，放声号啕。刘白二姬抱着彻武彻贤跟在下面，其它无子诸姬离得略远一些，哭声将罗彻敏整个淹没了。
然而这个时侯，罗彻敏不知却为何只觉得浑身空荡荡地，好象已经飘到天上去，手里握着的人，还有身边哭泣的人都越离越远。突然有人撞到他身上，他才激灵灵地落回地上。
“珑华！珑华！”罗彻敏发觉妹妹似哭得噎住了，面皮苍白，嘴色青乌。他一时慌了手脚，赶紧敲着她的背，叫道：“大夫！大夫快来！”
然而方才大夫进来给毓王号过脉，己然出去了，他叫了两声，竟无人答应。薛妃和朱夫人抱头痛哭，似对身外之事一无所觉。罗彻敏急了，正要将珑华抱起来，旁边有一只手指探过来，重重地点在珑华人中穴上。
珑华紧闭的牙关终于松动，眼睛也能转了，细弱地喘息着，又“嘤嘤”地哭起来。
罗彻敏转过头去，看到自己的新妇。杜雪炽不知何时放下了掩面的扇子，她头上戴着珠玉满头的凤冠，重彩灼光之下，她未沾脂肪的面孔仿若露凝霜炼，呵一口气就会消散般毫不真切。
杜雪炽将珑华从他怀中接过来，手在她百会穴上轻轻按揉，向一个慌慌张张跑来的侍女道：“去拿杯水来！”
罗彻敏这才发觉，自己竟还握着她的手，他赶紧放开，有些不知所措地道：“多谢多谢了！”
杜雪炽抬眼看他，然后又向薛妃和朱夫人瞥去，道：“王上去安慰一下两位太妃吧！”
“王上”罗彻敏好一会才能反应过来，原来她是在和自己说话。他这时终于觉得胸口钻进了什么东西，将体内支撑着的架子击碎了。他一下子整个人扑倒在毓王身上，干涩的啼号冲出喉头，饱含着对未来无穷的恐惧和惶惑。
侍女将水递给杜雪炽，自己又向薛妃禀道：“王妃，该为王上净身了，可是烧好的热水教慕云打翻了，这一来却又把福衣给弄湿了您看这”
然而薛妃却全无平日仪态，只一径哭得撕心裂肺。杜雪炽喂珑华喝过水，将她交到另一名侍女手上，缓缓起身道：“福衣总有备用的吧？”
“啊！”侍女赶紧向杜雪炽行礼，一时还不知如何称呼，就索性省了，道：“是有，不过钥匙在朱总管那里！”
“教他过来吧！”
远远地歪在院门口的鄂夺玉，看到杜雪炽从内堂拥挤的人流中出来，站到了抄廊外略为空旷的地方。几名侍女管家围在了她的身侧，她听着他们的话，微微地颌首，细言软语地吩咐下去，面有惊惶的人们立即连连躬腰，快步小跑着离开。然而很快就有更多的人又拥了过来。
鄂夺玉不由得一下子站直，正这时后颈上微微一凉，象有只指甲狠狠在那上面掐下去。眼前迷糊起来，原来是一片雪花粘在了睑上。他抹去睫上的水，就发觉空中己经密布着悄然降落的雪片。这是今冬的初雪。
杜雪炽的面孔渐渐淡去，似与雪溶为一色。鄂夺玉不由回想起躺在玉叶草从中的那个女子，然而她的神态和她说的话都湮灭不清，只余下那一星破碎地眼泪的味道，还那么明晰地铭在他唇角。然而他略略一想，就悚然一惊，原来那夜过去，才不过两个月而己。