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原来金驼寨插枪岩后异龙湖的面积,足有二三里长,一二里宽阔。湖的东面便是插枪岩的百仞峭壁,壁下有路通到岩前。湖的北面是一片森林,蔚然深秀,西南两面环着一道峻险的高岭,土名叫做“象鼻冲”
这儿湖面有一座竹桥可以通行;翻过高岭是深山密林,陡壑绝涧,有羊肠小道通到阿迷州边境云龙山。这一带多有各种奇异苗蛮伏处山内,猛兽毒虫也常常出现,行旅商贾均视为畏途。
据那失踪苗卒的同伴报称,跳月那晚,他们带着镖枪巡查到异龙湖畔,大家沿湖分开来,他眼看失踪的苗卒向象鼻冲方面走去。这时夜已更深,异龙湖畔跳月的人们,一到更尽,已一队队绕向插枪岩前面去了。
等到湖畔人影全无,那名苗卒仍未到来。直到天上发了晓色,异龙湖上蒙上一片曦雾,始终不见同伴的踪影,还以为他偷偷的先自回来。哪料头目点名时,仍未见他踪影,又发现了当夜失掉了一对男女,这才觉得奇怪了。这是映红夫人说出来的经过。
独角龙王听到这儿,浓眉一耸,略一沉思,猛然喝一声道:“奇怪,这么大的人,愣会丢得无踪无影,而且一丢便是三个。这事奇怪,有点说处,这是我们金驼寨从来没有的事。
难道异龙湖内,真象上代传下来的故事,有条孽龙潜伏湖心,现在又出来作怪了么?但是我相信没有这回事的。以后你怎么办呢?隔了这许多日子,定有一点踪迹露出来的。”
映红夫人笑道:“苗族本来迷信鬼神,尤其是我们龙家苗族对于异龙湖内那条潜龙,谁也相信关系着我们龙家苗族的兴衰,谁教我们是姓龙呢。自从丢失了三人,潜龙的故事又活灵活现的纷纷讲说起来。有几个信口开河,愣说看见一条奇怪的神龙出现,每逢风雨凄迷、星月无光的深夜,便从象鼻冲岭上射出两道红光,说这是神龙的眼光。
有一个插枪岩守夜的头目,还特地来报告我,说是那一夜在岩顶上,亲见一条巨大的神龙从岭顶昂起头来,便有十几丈长,只一躬腰一低头,便到了异龙湖心,身子还在岭上,光华闪闪,宛似搭了一条金桥。那头目明白神龙在湖心吸水,急慌在岩顶跪下礼拜,伏地默祷,等他抬起头来看时,一忽儿工夫便不见了。
他这样活龙活现的一报告,上上下下格外哄动了。有几位父老来对我说,异龙湖神龙出现,非同寻常,恐怕关系着我们土司身上,请我注意等话。经他们这样一说,说到你身上的祸福,我也被他们说得神志不宁起来。有一夜细雨蒙蒙,定更以后,我特地带了两个年老懂事的头目,携了应用兵刃,骑着马悄悄的从插枪岩绕到岩后,寻了一处妥当避雨之所,对着异龙湖和对岸象鼻冲静静的听着望着,想亲眼探个着落。”
映红夫人说到此处,独角龙王猛孤丁的大喝一声:“好!”还把右臂伸得毕直,翘着大拇指,朝着映红夫人晃了晃,似乎表示这才是独角龙王的夫人。
映红夫人微微一笑,朝他看了一眼,继续说道:“我这样足足等了两个更次,脚也立麻了,飕飕的寒风把一颗心都吹冰了。只见异龙湖静荡荡的一点没有异样,象鼻冲的长岭上也没有红光和怪物出现,只一阵阵冽冽的尖风打在湖面上,吹在岩脚的林木上,令人听得深山雨夜的凄清滋味。
这种幽寂境界,便没有怪物出现,也有点心头发怵,汗毛直竖了!我没法再逗留下去,才上马跑回家来了。可是这一夜我虽然没有看见神龙出现,却替三个失踪的人探查一点痕迹出来。这点痕迹,我藏在心里已有许多日子,等你回家,大家再想主意。因为这点痕迹,是我在那夜风雨中偶然想起来的,不愿意随便向人乱说,直到你今天回家才说起来的。”
龙土司静静的听了半天,原以为自己夫人冒着寒风冷雨辛苦了一夜,也是白费了,想不到还有后文,竟从不声不响中探出痕迹来了。这一喜非同小可,连大拇指都来不及翘起,双手脆生生一拍,霍的立起身来,大赞道:“夫人毕竟足智多谋,不愧巾帼英雄,倒探出痕迹来了。”
这位龙土司对于自己夫人素来敬畏得无以复加的,不论什么事,只要夫人一句话,真比军令还要服从。这时一路大赞,倒惹得映红夫人面色一整,含嗔啐道:“事还没有说明,你便信口开河起来。谁要你替我脸贴上金?我替你探出一点头绪来,究竟对不对,还是要你作主的;不然要你们男子干什么呢?”
龙土司一听腔儿不圆,马屁拍在腿上了。肩一耸,默然无声。
却听得映红夫人又说道:“我的意思,全因那晚我在插枪岩后立了许久,黑沉沉的幽夜,一片凄风苦雨,要想用目光探看远近的景象是不可能的。可是那时节,我隐隐听到远处传来的一种虎豹争斗的吼声,似乎在象鼻冲岭后。细听吼声,倏高倏低,好象有许多猛兽在雨林里争逐一般。我明知我们金驼寨四近,因你常常打围,已没有猛兽的踪影。想起那年我们飞豹子生下来这天,你正在离寨极远的深山中,碰到一只上树的锦豹,还觉得希罕,因此替生下来的孩子取名飞豹。
怎的那晚我在插枪岩后,能够听到许多虎豹的吼声呢?
再说,如果象鼻冲真有虎豹,我们金驼寨的猎户早已报告前来了。可是我又明明听得逼真,同我去的两个老头目也听到的,因我嘱咐他们不准张扬,免得寨民骚扰得不安。好在自从三人失踪以后,寨民以为神龙作怪,异龙湖畔连白天都绝了人迹。这倒好,如果象鼻冲岭上真有虎豹,寨民也不致受害。因此我想到跳月那晚三人失踪,也许被虎豹衔去了,正唯虎豹不止一二只,所以三人都失踪了。我疑心猛兽出现,恐怕日子延续下去,猛兽跑过插枪岩来酿成大祸,才急急叫你回来,商量办法。”
龙土司一面听一面已定了主意,说道:“这事容易,我明天和金兄弟多挑选几个精壮头目,多备一点猎兽利器,从象鼻冲那面一路搜查过去。失踪的三人如果真被虎豹衔去,定有留下的骨骼。不管他成群的虎豹,好歹驱戮净尽,替三个寨民报仇。把打死的虎豹扛回来,也可安一安众心。”当下夫妻商量妥当,龙土司又到外面和金翅鹏计议一下行猎兼侦查的办法,决计第二天照计行事。
第二天清早,独角龙王和金翅鹏全身劲装,备了骏马、骡驼,带了应用兵刃、暗器,挑选了五十名心腹勇士,携带窝弓、毒弩一切行猎用具,别了映红夫人便向后寨进发。一路金驼寨寨民看见龙土司一个个俯身行礼,年老一点的,便在马前诉说异龙湖三人失踪的怪事,龙土司好言抚慰,直说此去行猎多半便为这事,好歹要查个水落石出。
一忽儿已绕出插枪岩,沿湖向西南象鼻冲岭下行去。一行人马翻过了象鼻冲这条岭脊,再走三十多里,便出了金驼寨界外。按照各寨苗族的习惯,别人到寨境内去行猎,极容易发生冲突,往往因此引起流血争斗的事,除非行猎的寨主势力雄厚,别人不敢以卵碰石。
龙土司这次越界打猎,倒不是完全仗着本寨势盛,一半因为知道这条路上,没有繁盛的苗族,山深菁密,道路崎岖,好几十里没有人烟。要走近阿迷毗连的云龙山,才有半开化猓猡一族的苗族。所以安心前进,不用理会其他苗寨的干预。
而且因搜查三人失踪的去向和猛兽的巢穴,并不按程进行,越是峻险奥秘,人迹不到之处,越要仔细搜寻。这样在重山复岭之间,一路披荆斩莽,越壑渡涧。因为一路仔细搜寻,沿途逗留,走的又是人烟稀少的荒山险境,所以走得非常的慢。
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