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苏探晴沉吟道：“江南武林与摇陵堂势不两立，如何会听从段虚寸的指挥？”
许沸天叹道：“段虚寸此人高深莫测，万不可轻视。他尤其善出奇兵，收买炎阳道护法刘渡微杀了洪狂便是其杰作之一。或许此次他亦是收买了江南武林中的重要人物，暗中发起了此次振武大会”
苏探晴听到这里，回想起那日偷听铁湔等人的谈话，一个名字涌上唇边脱口而出：“江东去！”
许沸天一震，反复念了几遍这个名字，喃喃道：“难道真有其人？”反问苏探晴：“苏兄可知道这个江东去的来历？”
苏探晴道：“小弟无意中曾听到过这个名字，猜想他应是炎阳道中的一个重要人物，其余便一无所知了。许兄为何对这个名字特别关注？”
许沸天沉声道：“我有次趁段虚寸外出的时候，偷入他的书房查看卷宗，看到了一张摇陵堂所收买炎阳道人物的名单，一共十五人，其中便有江东去的名字。而我之所以对此名字印象深刻，却是因为他虽然在江湖上声名不显，可在那名单上却是排名仅次于刘渡微，甚至在炎阳道座下弄月庄香主东方天翔之上，按说应该是炎阳道中一个极重要的人物。可说来蹊跷，待段虚寸报上擎风侯时，名单却只有十四人，偏偏就少了江东去的名字，若说是笔误实在叫人难以相信，我曾查遍摇陵堂的秘报，并无发现有关江东去的任何情报，甚至还特意动用刑部之力在江湖上查探江东去其人，却依然一无所获，若非今日听苏兄说到他，我甚至一度怀疑江湖上是否真有江东去这个人的存在”
苏探晴精神一振，他最初听到江东去这个名字时亦是觉得十分陌生，但他毕竟对炎阳道知之不多，而如今连深知炎阳道情报的许沸天亦如此说，可见这个江东去确可谓是炎阳道中一个极其神秘的人物。脑海中忽想到昨日在襄阳城中本去长安客栈查访铁湔等人，却意外遇到的蓝衣人，当时自己直觉他似曾相识，只可惜竟被他施计甩掉跟踪，莫非就是这个神秘人物江东去？苏探晴将此事如实告诉许沸天，又道：“此人身怀缩骨异术，行踪诡秘难测，小弟判断他应该是一名绝顶杀手。”
许沸天脸露深思之色，忽问道：“苏兄可知道摇陵堂为何会把出使炎阳道的重任交予你这个外人么？”
苏探晴亦有此怀疑：“许兄可否解我心头之惑？”
许沸天道：“我曾听擎风侯无意间说起，段虚寸一直怀疑炎阳道中尚有一名不为人知的影子杀手，并判断出乃是与顾凌云交好之人，所以才将苏兄从关中请来洛阳，订下刺杀郭宜秋之计，其实却是为了相试苏兄。”
苏探晴恍然大悟，这才知道段虚寸请自己来的前因后果。苦笑道：“小弟明白自家事。虽是顾凌云的兄弟，却与炎阳道并无任何关连。”
许沸天道：“我初时尚存怀疑，所以在洛阳特意来见苏兄。而一见苏兄之面，便立时打消了这个念头。”
苏探晴奇道：“这是何故？”
许沸天道：“破魂大法最能探查对方心意，苏兄虽有浪子杀手之名，但行事光明磊落，不善作伪，乃是心底坦荡无私之士，所以那一刻我不但可肯定你绝非影子杀手，而且亦打定主意要与苏兄联手除掉擎风侯。”又淡然一笑：“不过我可要提醒一下苏兄，在这个充满着尔虞我诈的江湖上，逢人只可说三分话，此乃保身之道。”
苏探晴闻言一愣。许沸天此语可算是点到了他的要害，他生于纯朴农家，虽是师从杯承丈多年，天性却无任何改变，无论是面对许沸天、陈问风、林纯、司马小狂等人，皆是毫无机心，甚至连去金陵刺杀郭宜秋之事亦告诉了司马小狂，纵然对俞千山隐瞒了身份，心底亦是觉得十分愧疚。
许沸天看到苏探晴的神情，伸手与他相握，诚挚一笑：“苏兄无需自省，亦正因如此方可取信于人，我才愿意真心与你结交。”
苏探晴赧然一笑，转过话题：“听许兄所说，难道这个江东去才是炎阳道真正的影子杀手？”
许沸天点点头：“此事极有可能。不过我却猜不透段虚寸为何会对擎风侯隐瞒此事，不知他葫芦里到底卖得是什么药？或许他背后还有什么阴谋，苏兄可务必要小心。假设你昨日所见之人正是江东去，他既然会出现在襄阳，必然与振武大会有关。而江东去应该已被摇陵堂所收买，由此亦可推论：此次振武大会正是擎风侯在幕后所策划，江南四老和天下英雄皆是蒙在鼓里，全被擎风侯利用了而不自知。”
苏探晴沉思良久：“据我所知，此次振武大会内情复杂，不但有昔日张士诚之嫡孙张宗权参与，蒙古人亦插手其中，难道他们与擎风侯都联合起来了么？”他也不隐瞒，将自己这些天打听到的情报对许沸天全盘托出。
许沸天显然对这些事并不知情，仔细听苏探晴说完，脸上惊容乍现：“擎风侯一代枭雄，手段层出不穷，何况大明江山经这几十年的盛世，可谓是固若金汤，他当然知道只凭摇陵堂与洛阳城十余万兵马谋反绝难成事，极有可能与蒙古人暗中联合。我马上派人暗中将此事禀报京师，请皇上下令严守边关，无论如何也不能让鞑子再打入中原来。”
苏探晴抚掌道：“许兄此举正合我意。四日便是振武大会，无论此次大会是否由擎风侯幕后主使，小弟皆有把握不会令他们的奸计得逞。”
许沸天惊讶道：“看苏兄胸有成竹的样子，莫非已有了什么计划？”
苏探晴嘻嘻一笑：“此事小弟自有打算。许兄既嘱咐小弟逢人只讲三分话，具体事宜便不用对许兄说了吧。许兄尽可放心，任他擎风侯权势再大，也万万不能把天下英雄都操控在掌股中。”他终于忍着没有把与陈问风见面之事说出来。
许沸天欣然道：“我本想亲自去振武大会中相机行事，既然苏兄如此有把握，我马上就赶回洛阳，以免令擎风侯生出疑心。却不知此事了结后苏兄意欲何往？仍要去金陵刺杀郭宜秋么？”
苏探晴叹道：“擎风侯以顾凌云的性命相协迫，金陵势在必行，至于如何对付擎风侯之事，待小弟回来后再与许兄从长计议吧。”
许沸天道：“以顾凌云为人质、迫苏兄去刺杀郭宜秋都是段虚寸的奸计，纵使苏兄得手他也未必愿意放了顾凌云”
苏探晴道：“我何尝不知段虚寸诡计多端。但顾凌云命悬一线，亦只好先答应下来以图有个缓冲的余地，何况擎风侯既然允许林姑娘与我一路，想必不会反悔。”
许沸天犹豫道：“这亦正是我百思不解的地方，按说擎风侯绝不应该如此信任你，却为何同意纯儿与你一路或许只有到了金陵后，一切才能水落石出。纯儿自幼没有父母，又是第一次接手任务，路上还请苏兄多加照顾。”
苏探晴答应下来，又想到林纯昨晚刺杀他之事，不知她是否有何隐疾，但料来这是女儿家的私秘，许沸天也未必知晓。
许沸天又道：“苏兄此去金陵路途险恶，特别要注意两个人。”
苏探晴思索道：“小弟能猜出许兄所指的两个人中有一个应该是那江东去，却不知第二个是谁？”
许沸天深吸了一口气，缓缓说出一个名字：“严寒！”
听到这个冰冷的名字，苏探晴脑海中立刻闪过那一张木讷的面容与充满阴郁之气的眼神，几乎要忍不住打个寒战：“严寒在摇陵堂中是何职位？”
许沸天道：“严寒来摇陵堂不过数月光景，平日皆是默言少语，脸色阴沉，紧随擎风侯左右，俨然以擎风侯贴身亲卫自居。堂中诸人本皆有不服之意，暗地里不无微词，但严寒在移风馆内一招击败顾凌云，却令所有人都闭了口”
苏探晴这才知道顾凌云被擒的真相，他虽不知顾凌云武功如何，但身为炎阳道护法想必应该不低，竟被严寒一招击溃，心中暗惊：“小弟从洛阳临走时曾见过一次严寒，看他龙行虎步，动作敏捷有力，当是劲敌。想不到竟能一招击败顾凌云，武功岂非不在当世任何一位高手之下，却不知是何来历？”
“严寒乃是擎风侯的岳父剑圣曲临流亲自调教的高手，他亦仅有那一次出手。我虽未亲见，但听在场手下说起，应该是趁着顾凌云与风入松对峙的空当偷袭得手，虽未必及得上当世顶尖高手，但恐怕亦不在你我之下。最可怖的并非他的武功，而是出手的时机掌握得天衣无缝。擎风侯十分信任他，专门从摇陵堂中精选出近百名资质上佳忠心耿耿的手下，由严寒率领在洛阳城中一处秘密地方操练，似乎是研习某种阵法，具体情形便不得而知了。”
苏探晴叹道：“剑圣手下当无弱手，仅看敛眉夫人的剑法便可知一二。不过严寒既然留在洛阳，许兄又为何要我小心他？”
许沸天道：“放虎容易缚虎难。依我判断，擎风侯绝不肯轻易放了顾凌云，苏兄此去金陵若是无功而返则罢，一旦得手，只怕就要面对严寒的阻击，不可不防。”
苏探晴将关于严寒的情报一一记在心中，又问起盗霸司马小狂与辞醉剑卫醉歌等人的情况，才知道那日卫醉歌在洛阳城大街上搦战擎风侯，司马小狂则率七色夜盗杀入侯府相救顾凌云，却不料擎风侯早有准备，故意命一位身材相像之人假扮昏迷不醒的顾凌云，诱司马小狂救下后留下记号以便查出七色夜盗落脚之处，然后派洛阳大军暗中包围。一场激战后七色夜盗损失了大半，司马小狂与卫醉歌仅带着十数人突围，就此下落不明。
苏探晴知道司马小狂与卫醉歌绝不会就此离开洛阳，他本与司马小狂有约一同相救顾凌云，如今分身不得，便将与司马小狂联络之法告诉许沸天。
许沸天大喜道：“我正愁身边人手不够，若能得到盗霸与辞醉剑相助，足有实力与摇擎风侯周旋。另外苏兄尽可放心，顾凌云关押之处没有擎风侯手谕不得进入，连我亦无法见他，不过在你回来之前我必会护得顾凌云，绝不容擎风侯下手暗害。”苏探晴知道许沸天出身刑部，对江湖仇杀无甚兴趣，能如此说自会全力保护顾凌云的安全。
当下苏探晴与许沸天告别，许沸天赶回洛阳不题。苏探晴回到酒楼已是近一个时辰后，他出去这么久，还只道俞千山与林纯必是满腹疑惑，正想着应该找个什么理由搪塞过去。谁知林纯见他进来，小声附在俞千山耳边说了句什么，两人一齐哄笑起来，状极亲密，反令苏探晴有些不知所措了。
林纯一个箭步窜上来拉住苏探晴的手，半嗔半笑道：“什么狐朋狗友让你去了那么久，你再不回来我们可就不等你了。”
苏探晴心想林纯刚才还分明在和自己与俞千山赌气，此刻又如此亲热，不禁莞尔：“看你如此着急的样子，等我做什么好事？”
林纯笑道：“我刚才已与俞大哥商量好了，我们三人要效仿当年刘关张桃园三结义，在此义结金兰呢。”
苏探晴知道林纯古怪精灵，各种念头层出不穷，还以为她开玩笑，却听俞千山在旁边正色道：“我往日在塞外仅与老母亲相依为命，总想有个兄弟姐妹作伴。此次来中原与贤兄妹无意间结识，大感投缘，所以方有此念头。秦姑娘已然答应了我，若是秦小哥亦不嫌，便让我今日心愿得偿。”
苏探晴听俞千山仍是称呼林纯“秦姑娘”知道林纯尚未讲明真正身份。他与俞千山虽相处不过二天，但看他为人忠厚老成，深明大义，亦是极欣赏他，上前握住俞千山的手诚声道：“既蒙俞兄错爱，岂有嫌弃之意。只是小弟尚身怀重任，前途未卜，却怕连累了俞兄。”
俞千山尚未答话，林纯噘嘴道：“有什么了不起，你若是不愿意，我自与俞大哥结拜。”
苏探晴哈哈一笑，低声对俞千山道：“就算秦苏不答应，关中浪子苏探晴却是心甘情愿认你这位大哥。”
俞千山听苏探晴自报姓名，微一愣神立时反应过来，释然道：“难怪我早就觉得你老弟绝非一个卖药郎中那么简单，原来竟是名噪关中的浪子杀手，也不枉我与你一见如故。”
林纯听苏探晴揭开身份，急忙道：“还有我这个名动江湖的舞宵庄主林纯呢，嘻嘻。”
俞千山对摇陵堂全无好感，此刻得知面前这位小姑娘竟是擎风侯的义女，一时惊得张口结舌说不出话来。
苏探晴笑道：“俞兄不要怪我隐瞒。其实小弟早就想对你表明身份，只是一时还未找到机会”
俞千山缓过神来：“苏兄不必如此，其实名字无非是个代号，只要你我心意相通，管他张三李四，出身好坏，都是可以做一辈子的好兄弟。”
林纯拍掌赞道：“这话说得豪气万丈，果不愧是我大哥。”又挤挤眼睛：“其实我早就不想做卖药女子，反正又不是什么见不得人的身份，就算告之天下也不打紧。”
俞千山连忙止住林纯：“小妹且莫大意。参加振武大会的英雄都与摇陵堂誓不两立，我知道你们的身份还没有关系，若是被他们知道了，必会来寻事。往后当着外人的面我仍是称呼你们的化名，可不要忘了。”
林纯俏皮地一吐舌头：小妹绝不敢忘了大哥的嘱咐。”
苏探晴看他二人俨然已以义兄义妹相称，心头热血上涌，与俞千山伸手相握：“能与俞大哥弹剑相知，诚苏某所愿。”
俞千山大笑：“有二弟这一句话，无论日后发生什么事情，你我兄弟情谊亦绝不会变。”
林纯看他二人惺惺相惜，面露微笑，忽又瞪一眼苏探晴：“你以后再敢欺负我，我便告诉大哥教训你”
苏探晴大声叫屈：“好一个刁钻的小妹，我何时敢欺负你？倒是你让大哥来教训二哥，岂不是挑拨我们兄弟的关系？”三人一起大笑起来。
林纯更不迟疑，对俞千山倒身下拜：“大哥在上，请受小妹一拜。
俞千山连忙扶起林纯，端起酒杯道：“我们也无需学那些世俗人许多讲究，这一杯酒下肚后，便是义结金兰，日后有福同享有难同当，若违此誓，天诛地灭。”林纯不谙世事，俞千山久驻塞外，苏探晴则是杀手出身，一向隐姓瞒名少与人真心交往，所以三人虽在江湖漂泊多年，却都是第一次与人结拜，各自郑重饮下了杯中烈酒，目光相望，皆是百感交集，止不住热泪盈眶。