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陕南镇巴县，原是在万山拥抱之中的一座小城，景物风土与川北相差不多；但民风却更凶悍，颇带些野人的气质。清代中叶，那时大乱方息，流贼多窜于草莽之中，时时打劫客商，行旅至为艰难。
出外之人如本身不会武艺，必须要请保镖的人护卫，否则寸步难行。因之那时镖店生意大盛，而学习武艺之人也日见增多。
镇巴城外有一位老拳师鲍振飞，人称“鲍昆仑”他惯使一口昆仑刀，那口刀形式与普道的刀无异，只是份量特别沉重，而他的刀法也与众不同。他少年时曾入过行伍，立过军功；中年时就以保镖为业，曾在陕南州北各处开过十几处镖店。镖行之中有名的镖头，多半是他的晚生下辈。后来到了六十岁时，挣得家资也够了，便将镖店交给他的儿子和徒弟们经营，他回到家中来享福。
这时鲍振飞已六十四岁，胡子已然苍白了，身体也放了胖，一天比一天胖。他恐怕胖得太厉害，要得中风之疾，便不敢放弃下功夫。每天早晨他要舞几趟刀，打几套拳；傍晚时还一定要骑著马在村前后绕几个圈子。他住的这村庄就叫作“鲍家村”面前就是一片苍翠的山岭，东边是一条小溪，西边却是山野，北边就是镇巴县城。风景秀丽，有如江南，但蕴含一种刚健之气。
鲍振飞虽是这村里最有名的人，但住的宅子并不大，家中也没有用著仆人和长工，给他作事的全都是些徒弟。鲍振飞的徒弟前后共有三十多人，多半分散在各处居住，现在随从他的只有六个人。这六个人，连他的次子，给他经营著家中一切事务，如耕种、收割、牧猪、喂马等事，他都不必另外去雇人。
从他学艺的人也不必送甚么贽礼，天天来练；五年之后，准保学成通身武艺。可是鲍振飞对徒弟所立的戒条是十分的严厉。戒条共六项：第一不准杀伤无辜，第二不准好色奸淫，第三不准偷财盗物，第四不准欺凌孤寡，第五不准藐视师专，第六不准违背道义。其中最要紧的就是奸淫一项，因为鲍老拳师最相信“万恶淫为首”这一句话。
他走江湖四十余年，手下杀死过二三十条人命，都是一些奸夫淫妇，并无无辜之人。他的大弟子常志高，因为恋著一个江湖卖艺的妇人，被他知道了，立刻就逼著志高自己斩断了一只胳臂。他的四弟子蒋志耀，因为在看杜戏的时候调戏了一个妇人，叫他看见，立刻就将左眼刷下。他的第二十三弟子胡志凯，因为与盟嫂有私，也被他知道了。他叫人给送去一封信，信上一个字也没有，只有老拳师亲笔昼一个押。那胡志凯便明白师父是要制裁他，他便自缢身亡。
因为老拳师对待门徒这样严酷，所以门徒莫不恭恭谨谨，低头出，低头入，路上遇见妇女，连正眼看也不敢看，真如同理学家的门下弟子一般。
这天正是阳春二月天气，村舍附近的柳色都青了，草也萌出了嫩苗，麦子已长了半尺多高，鸟声叫得特别了亮；马却像疯了似的，日夜在嘶叫，仿佛要寻找它的伴侣。早晨鲍老拳师起来，东方已发出了紫色。但是他那二儿子鲍志霖的住房，屋门还没有开，鲍老拳师就非常不高兴。因为二儿子是新娶的媳妇，二儿媳过门还不到两个月，就把个雄壮的男人给毁了。天到这般时候他还不起来，难道他把三四年的武功就全扔下了吗？鲍老拳师忿忿地这样想着，就使著力气咳嗽了一声，为的是使房中的二儿子听见。
他走到门前那块平场上，就见六个徒弟都在打拳踢腿，抡刀舞棍。老拳师倒背著手儿走过去，先到第二十七的门徒陈志俊面前。陈志俊正打著“通臂拳”打到最末的招数，名叫“两翅摇”鲍老拳师就摆手说：“不对！”遂自己作出架势，两手摇摆，两足搓揉；作个坐马步，两拳平阴著胸；先将右手掠开，平直如翅，然后收至胸部，再掠左手。连练了两次，老拳师已有气喘了，遂站在一旁，叫陈志俊再练。
陈志俊按照他师父所作出的姿势，又练了四五次，鲍老拳师方才点了点头。又转过身去看第十四门徒鲁志中和第二十五门徒秦志保对刀。鲁志中是鲍老拳师得意的门徒，他的刀法丝毫不错，可是秦
志保的刀法却不行了。鲍拳师在旁看了不到五分钟，秦志保竟露出了六七个破绽，并且越是师父看着他，他越觉得手忙脚乱。鲍老拳师一生气，过去一脚“当啷”一声，将秦志保手中的钢刀踢落在地。秦志保满面通红，右手疼得不能再拿东西，伸著左手，由地下拣起来钢刀，递给老拳师。
鲍老拳师连看也不看，就与鲁志中对起刀来。只见刀光飞舞，老拳师虽然身体不大灵健，但是刀法毫无破绽。往来二十余合，鲁志中怕师父的气力接不上，便收住刀势跳到一旁。鲍老拳师把刀向秦
志保一扔，说：“你刚才那刀法，走在江湖上若遇到孙癞子那样的人，你也一定吃亏！”秦志保低著头，惭愧得一句话也不敢说。
鲍老拳师走开，又要看第二十一的门徒马志贤使的双钩。这时他的二儿子，自命为“小昆仑”的鲍志霖，就从门里走出来了。鲍老拳师一看见二儿子那张黄瘦的脸，没精打彩的样子，他就更是生气，便连看也不看，走过去教马志贤使用双钩。鲍志霖也敷衍了事地在场子上打了一套拳，然后他就站在一旁歇著去了。鲍老拳师亦不理他，又转身去看江志升使的宝剑。
江志升是老拳师第三十的门徒，学艺虽不足三年，但他的武技已超过了他所有的师兄。舞了一趟剑，他又向兵器架拿过刀来，走了两趟刀。身轻刀快，不但招数一点不差，而且姿势亦非常之好看。
鲍老拳师看了，不禁暗暗点头，同时心中又有点嫉妒。暗想：“我若有这样一个儿子，岂不给我争光？我的昆仑刀十四手秘诀，亦不至于没处传授了。”又见江志升穿的是一身青洋绉裤褂，袖子上还镶著白缎子边儿，乌黑的一条辫子在头上盘著三匝，衬上他那张白净的长脸，细眉朗目，简直像一个美貌的少妇。
鲍老拳师一看他的模样，心里就不喜欢了。倒背手儿转身走去，走到二儿的面前。那鲍志霖又故意握起拳抡了两下，然后将身一跳，跳起一尺来高，仿佛要练习蹿房越脊似的。气得鲍老拳师页要由江志升的手中接过刀来，砍他儿子几刀。可是忽然一件三十年前的旧事涌上心头，他又忍不住叹息。
赶紧转身，又去看了看第二十弟子刘志远使的枪法，他便回到门里去了。
老拳师一进门里，外面的徒弟们也就都松懈了。刘志远扔下枪，由槐树下解下一匹马来，向南驰去游玩。江志升把刀送到兵器架上，跟才打完拳的陈志俊谈闲话。鲍志霖却拉著耍钩的马志贤，笑着问说：“喂！我瞧瞧你那条腰带，是你媳妇给你绣的不是？”
马志贤笑着说：“我媳妇哪有这么好的活针？这是我媳妇她的表婶给绣的。”
鲍志霖夸赞著说：“嘿！真不错。好巧妙的手儿！”
马志贤向江志升努嘴儿，悄声告诉鲍志霖说：“我家里她的表婶，就是江志升的媳妇儿。”
鲍志霖说：“呵！原来你们是连襟呀！”
身边站著的秦志保，这时还红著脸，他说：“师父又出来了。”他这话一说出来，立刻众人全都止住了笑谈，有的坐在地下歇息，有的还抡刀打拳。
鲍志霖就见他父亲一只手拿著长杆烟袋，一只手拉著他那年方十岁的小孙女，又由门里走出来。
老拳师优游自在地在门前徘徊。那小姑娘嘴里哼著山歌，一边走，一边欢喜地往前跑，并时时将明亮的小眼睛翻起来看她的老祖父。
忽然，老拳师止住步，叫道：“志中！”
鲁志中赶紧放下刀走过来，在老拳师的面前一站，恭恭敬敬地问道：“师父，你老人家有甚么吩咐？”
鲍老拳师说：“我想叫你明天到汉中走一趟，看看你大哥去。因为上次你六师哥来，说是他的腿伤又犯了，不知现在好了没有！”
鲁志中点头答应，说：“我明天就去吧！我想大哥的腿伤不至于多么要紧。”
鲍老拳师点了点头，说：“好，回头我给你盘缠，你明天就动身吧！”说完了，又在场子上来回散步。他手里拉著的小孙女，又扭著头冲著江志升笑，因为江志升平日最爱逗著她玩。
待了一会，老拳师又拉著孙女回到门里去了。这里众门徒全都收起来兵器，连兵器架也都抬进门里。陈志俊跟马志贤打扫场地，刘志远去喂马。江志升找了一两件轻便的活儿干完了，他就回家去了。鲍志霖在地下蹲了一会，就亦进门回到他的屋里。鲁志中却向他师父去要盘缠。
鲍老拳师住的北房，是三间很敞亮的屋子。这时老拳师正跟小孙女同桌吃早饭，由大媳妇伺候著。老拳师的长子名叫鲍志云，现已四十多岁了。娶妻方民，如今亦年过四旬，只生了一个女儿，乳名叫阿鸾，就是老拳师最喜爱的这个小孙女。
鲍志云现在汉中开设昆仑镖店，买卖很发达。只是在三年之前，鲍志云保镖走在秦岭路上，遇见了山贼银镖胡立，要打劫他的镖车。那时鲍志云手下还带著两个镖头，三个人与胡立一人争斗；但结果全都被胡立的银镖射伤，镖车亦被贼人打劫了，鲍志云赔了一千多两银子。大腿肚上的镖伤虽然痊愈，可是每遇著阴雨的天气便要作痛。前几天，有人由汉中来到这里给老拳师送信，说是他的镖伤又发，已然不能下床了，所以如今鲍老镖头才派鲁志中去看一看。
当下鲍老镖头给了鲁志中几两银子，作为路费，方氏并找出一包专治刀伤的云南白药，托鲁志中给他丈夫带去。小姑娘阿鸾并且拉著鲁志中的手，说：“鲁叔父，你把这小人儿带去，给我爸爸玩！”
鲁志中接过来一看，原来是这姑娘自己做的一个小布人儿，还用墨画著鼻孔眼睛。鲁志中笑了笑。
旁边鲍老拳师对孙女说：“你爸爸现在创伤发了，一定疼得甚么全都不顾，哪能还看你这小玩艺呢！”
阿鸾却非得叫鲁志中给她带去不可。
鲍老拳师把面色一沉，显露出来一种杀气，嘱咐鲁志中说：“你叫他们去打听打听，银镖胡立现在甚么地方？将来我要找他们报仇！还有上回我听人说袁志义的行为颇为不正，你告诉他小心一些，不定几时我就到汉中去！”鲁志中连声答应，把那个小布人儿和银两全都带在身边，他就走了。
鲁志中住家在城里，家中只有一妻二女，很是贫寒。凭他的武艺亦颇可以在镖行作点事，可惜鲍老拳师觉得他办事可靠，就把他留在家里，因此反倒耽误了他的前途。但他时时想在镖行谋个事做，并觉得依靠师兄弟们是不行的，须得另外向外去发展。当下他一面心中盘算著，走进了县城，就找了一家车店，定好了一辆往汉中去的车。然后回到家里，把明天要往汉中望看大师兄的话，同他老婆讲了，就向老婆要过当票去赎当。
才一出屋门，忽见外面进来一人，原来是师弟江志升。他赶紧说：“师弟，你是给我送行来吗？
我明天才能走呢！”
江志丹的白净面上带著笑容，说：“我知道师哥明天才走，我来托师哥给带点东西。”
鲁志中遂把志升让到屋中，江志升向师嫂深深地行礼。
鲁志中说：“师弟你坐下，你要叫我给你带甚么东西？”
江志升笑了笑，说：“亦没有甚么要紧的东西。”遂从身边掏出几两银子，并一张字帖。
那帖子上写的却是：“托买红缎十尺、宫粉四匣、胭脂二十方、各色绒绸若干。”银帖一并交给鲁志中，说：“师哥，你斟酌著办。钱若有富余就多买，钱要不够就少买。不过胭脂粉别少买了，因为本地的东西不好，汉中五香斋的最出名。”
鲁志中接过帖子看了看，他就不住皱眉说：“师弟，你应当学著老成一点，你不知道吗？师父他老人家最恨这些事！”
江志升赶紧摆手说：“师哥你可别多疑，我在外头一点荒唐事亦没有，这全是你弟妹她要买的。”
鲁志中冷笑说：“弟妹那个人我亦知道，已有两个孩子啦，难道用胭脂粉还要这么讲究吗？”
江志升正色说：“师哥你不相信，你可以到我那里，问问她去！”
鲁志中收起银两和帖子，摆手说：“算了，我给你带来就是了！不过我劝你千万要老成一点，因为像你这样漂亮的年轻人，很容易拈花惹草。咱们那些师兄弟个个又都是坏包，有点甚么事他们都去告诉师父。师父那个人只要听说他的徒弟有了荒唐事，那立刻就算成了他的仇人，他是一点也不容情！”
江志升连连点头道：“我知道，师哥你放心。我跟师父住在一个村子里，难道我还不知道他老人家那古怪脾气吗？何况我有妻有子，今年我也快三十岁了，怎么还能在外头弄瞎事？”说著他笑了笑，便告辞走去。
出得门来，心里异常不舒服，他想：“明明是妻子要买的脂粉，鲁志中却疑惑我在外边姘了女人！即便我真姘了女人，谁又能管我？师父，他就是我爸爸也不能够管我！我是跟他学武艺，又不是跟著学当和尚、当太监？”他气忿忿地走着，来到十字街头。
忽听有人高声叫道：“江大爷！江大爷！”
江志升一看，原来是赶驴的褚三。
褚三亦是他们村子里的人，家里养著一头粉嘴粉眼白肚囊的小驴。他就指著这头驴吃饭，人都叫他“褚驴子”当下他牵著驴问道：“江大爷，你今天怎么这样闲在，到城里玩来了？没上鲍老头子家里学把式去吗？”
江志升道：“去了，不去还行？谁叫我认了这么一个遭瘟的师父呢！”
褚驴子咧嘴笑了笑，说：“你大爷自找苦受，认那么一个师父，还不如找个财主家里当长工去呢！你大爷是念书的人，跟他们哪能弄得到一块！”
说得江志升的心里更烦，就问道：“你干么去？是在这儿等主顾吗？”
褚三笑着说：“不是，我到东边接人去。东边卢二寡妇家，去年给儿子娶的媳妇，娶的是巩家庄巩瘸子的闺女。嘿，今年才十八岁，人物儿漂亮极了。可是过门不到十天，汉子就上兴安府学生意去了，抛下了年轻轻的小媳妇在家里守寡，婆媳又不和。卢二寡妇有多么厉害呀！小媳妇亦不是个好惹的，因为这就常常回娘家。十七那天我给接来的，今天还不到二十，又得我送去。回到娘家至少她得住半个月。”
江志升笑了笑，说：“叫你这样常接常送，将来非得把人家的媳妇拐跑了不可。”
褚三咧著嘴说：“凭我这脑袋？想拐人家，人家亦不能跟著我走呀？要换你大爷这么一张脸子倒许行啦！”
江志升笑了笑，就说：“你快接人去吧！别叫那个媳妇等急了。”说毕他转身就走，褚三却牵著驴追过来，叫著说：“江大爷！”
江志升止住步回头问道：“甚么事？”
褚三驴子央求说：“过两天，大爷你还得借给我几个钱花！”
江志升瞪著眼说：“你的生意这样好，怎么又要跟我借？”
褚三陪笑着说：“咳！我家里的事，大爷你还不知道吗？我那八十多岁爹爹，七十多岁的老娘，都仗著我这头驴养活的。一天挣几十文，将就够吃饭。现在天暖了，我身上这件破棉袄还脱不下来，江大爷，过两天你借给我几串钱，叫我买一身罩衣棠吧！”
江志升说：“过两天再讲吧！”说毕调头走去。
过了几条小巷，到了一个旧日的同窗家中。这同窗的朋友名叫范殿卿，早先与江志升寒窗共读，江志升连个秀才都没中上，而人家去年秋季却中了举人。江志丹来此本是要拜见范太夫人，不想只见了老仆。据说他家少爷已分发河南，做了知州，把老太太接去享福了。
江志升心中更是惆怅，暗想自己是走错了路。这两年多，我要不跟鲍老头子学武，现在亦许中了举人，做了知州。现在是完了，至多我能找个镖店的事混，在江湖上落拓一世。因此就想与鲍振飞脱离师徒的关系，自己再扔了刀剑，下功夫寒窗苦读。三五年后，博个功名，那岂不荣耀？离了范家的大门，一面想，一面走，不知不觉就出了城门，顺著道路往南去，打算回家。
走了不到半里地，忽听身后又是那褚三的声音，叫道：“江大爷！”
江志升赶紧回头去看，就见褚三赶著驴，驴上歇著那卢家的小媳妇来了。
卢象的媳妇真是很漂亮，穿著红缎袄儿、绿缎裤子、扎花的红缎鞋，头上蒙著一块青纱首帕；虽然看不见发髻，但可知头发决不坏。浑圆挺胖的面儿，擦著很鲜艳的脂粉，尤其是嘴唇，涂得真似初热的樱桃一般。若论人才，倒也不算十分美貌，可是江志升立刻就销魂了。
平日有时他在路旁遇著妇女，他总是故意把眼睛去看别处，而今天却不然。他的头转回去，就仿佛再也转不过来，把两只眼睛直直地看着这个小媳妇。小媳妇亦一点也不腼腆，把两只摄魂的眼睛向江志升身上绕了几绕。这时，褚三也就摇著鞭子把驴赶过来了。他笑着说：“江大爷，你还没吃过早饭吧？”
江志升说：“我吃了饭才进城来的。”
褚三说：“江大嫂子的手儿真快，一个人看两个孩子，还把男人弄得这么齐齐整整，菜饭也是到手就得。”
江志升笑了笑，没说甚么，又瞧了道上的小媳妇一眼。
褚三又说：“可是，好婆娘亦得配上好男人。江大爷，像你这样文武双全、模样俊、性情好、家当又过得去的人，在男人群里真是百里挑一，不怪江大嫂子整天那么高高兴兴。”
江志升听了心里非常得意，眼睛冲著卢象的媳妇，嘴里说：“她高兴，我可不大高兴呀！”说完了话，转过身去，就和褚三并行著，谈著闲话。
走了不几步，驴上的小媳妇回过头来向江志升媚笑着，说：“这位就是东材的江大爷吗？”
江志升一怔，同时更受了吸引，还没答话，褚三在后面替著回答说：“这不是东村的江大爷，这是鲍家村的江大爷。”
小媳妇又笑了笑，点点头。
江志升赶紧靠近说：“卢嫂子，你婆家我不认得，你娘家我可认得。那位腿有点毛病的”
小媳妇不等他说完，就嫣然笑着说：“那是我的老爹。”
江志升说：“早先他老人家在城里开烟铺的时候，我常到他柜上去坐。”
小媳妇拿红绢子捂著嘴，说：“那又错了！那是我们村子里的李瘸子，我爹不像他那么瘸的厉害！”说著话她斜低著头，不住地笑，并时时偷眼来看江志升。
江志升见自己猜错了，不由有些脸红。
褚三却说：“反正咱们镇巴周围三十里，提起来都是非亲即故。”
卢家的小媳妇笑着说：“可不是！我回娘家一提说江大爷，管保我老爹知道。江大爷，有工夫你到我们家里去坐。我们的家就在南山根下，我们家里有桃树，桃花开时一片红。”
江志升连忙笑着说：“好，好，这一两天我一定看望你那老爹人。”一面说一面走，眼看来到鲍家村。江志升止住脚步，小媳妇又向他媚笑了一下，就骑著驴往岔路上走去了。
褚三还在驴后回头向江志升作了个鬼脸儿。
江志升在这里呆呆地站著，眼看那头小驴驮著身穿红袄的小媳妇越走越远，走到那无边的芳草上。江志升忽然想起一句诗来，可以形容这眼前的情景，就是“万绿丛中一点红”他怔了半天，才慢慢地走进村内。这次进城他像丢失了甚么东西，精神恍恍惚惚，仿佛连自己家门都不认得了。
后来也不知怎么著，就进到家门里。才迈腿走了两步，忽见眼前白光一晃，定睛去看，原是他的儿子江小鹤，今年才十二岁。可是手里抡著他爸爸的那口钢刀，满院子里飞舞。江志升赶紧把他拦住说：“喂喂，不行！不行！这是开了口的刀，小心伤著了你。你要是爱耍刀，明天我给你拿竹子削一把。”
江小鹤两只小手握著刀把还在胡抡，说：“我不要竹刀，我要使真刀！我要有大本事，我要把你师父都打了，谁也打不过我！”
江志升笑了一笑。
这时他的妻子黄氏，抱著才弥月的孩子小鹭出屋里跑出来，着急地说：“你不管他，他趁著我给小鹭喂奶的时候，又蹬著凳儿把你的刀摘下来了。这要是摔一个跟头，还不把命要了。”
江志升赶紧过去跟他儿子抢刀，连哄带吓，费了半天的事，结果还是由屋里又拿出一杆梢子棍来，才由小鹤的手里把那口钢刀换过来。
小鹤又抡著梢子棍在院中乱跑乱嚷，江志升却随著他妻子进到屋里。黄氏问说：“你到城里找鲁师哥去，见著他吗？东西托他带了吗？”
江志升只得点了点头，仿佛没有精神跟妻子说话。平日他的妻子在他眼中也是个美人儿，今天却不行了。另外有一个美人儿占据了他的心，他觉得灵魂都像跟著那个穿红袄的美人儿去远了。
如此迷惘一天，到晚间褚三又来找他。他借给褚三一两银子，还跟褚三秘密地玩笑着说了半天话，褚三才走。江志升又时时翻著眼在驰思。黄氏因为不断地忙著做饭，奶孩子，缝衣里，也没察觉出他丈夫的神情可疑。
到了第二天，江志升起床很晚，没精打彩地到了鲍老拳师的家里。
这时陈志俊、马志贤、秦志保、刘志远，以及鲍志霖，全都在那里抡刀舞剑。鲍老拳师又倒背著手儿来回巡视，一见江志升来到，就严肃地问说：“你今天怎么来晚了？”
江志升说：“我病啦！头疼脚软。”
鲍老拳师说：“那今天就不要去练了。把那三匹马喂了，你就回去吧！”
江志升答应了一声，懒懒地走过去喂马，虽然不敢违抗师父的吩咐，但心里却十分不耐烦。同时又见师兄弟们都时时偷看他，刘志远并向他笑，江志升的心里，有点害怕。暗想：“昨天的事也许叫他们看见了，他们不定怎样地胡猜乱想，这若叫师父知道可真不是玩的！”这样一想，心上有点发冷。可是一面搅著畚箩里的草料喂马，一面又想着昨天那穿红袄的小媳妇，是那么风流、温和，真叫自己难舍。
喂完了马，他在旁又看众师兄们练武。这些人都比他学习的日子多，可是在他眼里看来，简直一个一个都是饭桶！连老拳师都算上！虽然他的武艺是很高超，但是人老了，力气也不行了，而且身体又是那么胖肿。
当时江志升便轻视了一切，暗想：“谁管得著我？我师父也管不著我！我爱怎么做就怎么做，至多鲍老头子不认我为徒弟。那正好！我再读书再进场；将来中了举人作了官，卢家媳妇也许真正是我的夫人了。”
此时那老拳师已回到门里，江志升抖抖衣裳就走，刘志远跟鲍志霖，追上他来，问说：“喂！你怎么才来就走呀？你准知道师父叫你干的事完了没有？”
刘志远并说：“昨儿跟你在一块走着说笑的那个小媳妇是谁？”
江志升说：“他是我的妹妹，昨天她回娘家来了，你要是胡说可不行。我现在病了，刚才我已跟师父请了假。马我也喂上了，我要回家歇著去了。”说毕他转身又走。
鲍志霖又赶过去，一把将他抓住，怒喝道：“小子！你可留神脑袋！我爹最恨奸盗邪淫，你这小子若是调戏妇女，被我爹知道了，他可立刻就能要你的命！”
江志升听了十分生气，忿忿地说：“胡说！你说我调戏妇女，你有甚么凭据？”
说时“吧”的一扔手，那鲍志霖几乎摔倒了。他身不由己地向后退了三步，气得他提袖子，又要过来抓江志升。马志贤却从那边扔下双钩跑过来，把鲍志霖拉开，劝解了半天，鲍志霖还跺著脚，说许多横话，才算放江志升走开。
江志升心中非常忿怒，决定与鲍老拳师断绝师生的关系；从明天起，自己就不再来这里学武，无论自己作出甚么事，他们也管不著。一面走，一面忿忿地想着。走到家门前，忽见门前的树上系著一头小驴。
褚三在墙角向著太阳蹲著，一见江志升回来，他就站起身来，迎头笑着说：“江大爷，你回来啦，我在这儿等了你半天啦！”
江志升趋近前，悄声问说：“怎么样了？”
褚三扬著脸向江志升咧嘴一笑就去解下驴，又说：“江大爷，你千万早去，别叫人家等急了！”
江志升笑着点了点头。进到门里，就催著他妻子快做饭，并开箱取出一身簇新的衣服，向他妻子黄氏说：“吃完了饭我还要走。新从西安府来了一个师兄，我们大家凑钱请他到城里吃酒席。”
黄氏说：“你既是跟著师兄们进城去吃酒席，可干甚么又催我做饭呢？”
江志升不由得脸一红，连忙改口说：“吃的是晚饭，可是现在就得进城。城里新来了个戏班子，听说很好，我们还要听戏去呢。”
黄氏听丈夫这样一说，她就不再细问了，遂赶忙著做饭。
江志升就更换衣服。他换的是一身青绸夹裤褂，外罩紫色绸夹袍，夹袍的上面更套一个青缎坎肩，又换了一双青缎薄底快靴。换好了衣服就赶快吃饭。
他的儿子江小鹤在旁看他爸爸这身新衣服，也觉得有点特别，就问说：“爹爹你要干甚么去？你是要给人家接亲去吗？”
江志升摆手说：“你就不要管了！”他很快地把饭吃完，就带上一顶青缎瓜皮小帽，遂向妻子说：“我也许不到晚上就回来。”当下他高高兴与地就走了。
黄氏在家里仍然照常操作，对丈夫这次换了衣服出门，并没有多疑。
小鹤就拿著那个梢子棍在院中玩耍。
约莫下午两三点钟忽听外面打门，小鹤抡著梢子棍向门外横横地问道：“是找谁的？”
外面说：“你开门吧！我找你爹爹。”
小鹤把门开了，一看原来是他的姨丈马志贤，他就说：“我爹走了，穿著新衣裳给人家迎亲去了。”
马志贤听了一怔，赶紧叫声“志升”往屋中就走。
原来马志贤的妻子就是黄氏的表妹，他本人和江志升又是师兄弟，所以两家亲戚走得很近。
当下马志贤走到屋内，就问黄氏说：“志升出去了？他上哪儿去啦？”
黄氏说“表妹夫你不知道吗？他说从西安府来了一个师兄，你们几个人凑钱请他，先到城里去听戏，晚上再喝酒席。”
马志贤诧异著说：“这是哪来的事？”说出这句话来，又自觉后悔。就想：自己与志升是亲戚，倘若把他的事情指破了，使他们夫妻失和，倒也不甚好。于是就把话吞下一半，改口说：“我不知道有甚么人从西安府来，也许他们没邀上我。志升他是甚么时候走的？他说甚么时候才回来？”
黄氏说：“他由师父那儿回来，就催我给他做饭，吃完饭换了衣裳就走了。本说是吃完晚饭才能回来，可是他临走的时候，又说是也许待一会就回来！”
马志贤站著发了半天怔，就说：“待一会我再来吧，因为我有几句要紧的话要跟他谈谈。”说毕，马志贤就走了。马志贤住在城内，开设铁铺为生，所以他赶紧回城去打铁，走后三四个钟头，并没有再来。
到了晚间，天都快黑了，江志升方才回来。满面喜色，进到尾里，见著他的妻子，眼珠儿就乱转。
黄氏问他丈夫吃过了饭没有，江志丹摇头说：“没吃！”说著话，他坐在凳子上，不住地翻著眼睛想事，连青缎瓜皮帽儿都没有摘。
黄氏说：“你倒是把衣裳换下来呀？弄脏了，将来还穿甚么？”
江志升笑了笑，说：“衣服算甚么，穿坏了再做新的。”
黄氏见丈夫神情突然改变，虽然不明是甚么缘故，但心中也很不高兴，便送过来菜饭。见丈夫一边吃著，一边停著想事。她刚打算著等丈夫吃完了饭，详细问他问一问，到底他为甚么这样神不守舍，这时外面又有人打门。
黄氏说：“一定是志贤来了。今天你走后他就来了一趟，说是有要紧的话要跟你说，我还忘了告诉你！”说著，黄氏走出屋去。
这时在院子里玩梢子棍的小鹤，早开门叫马志贤进来了。马志贤一进屋瞧见志升，就说：“你回来了？”
志升连说请坐，又叫他妻子把灯点上。他这时才把头上的青缎瓜皮帽摘下来，按照亲戚的称呼，问说：“妹夫，你找我有甚么事？”
马志贤因为有黄氏在旁，许多话他都不好意思说出来，只笑了笑说：“也没有别的事，只是今天咳！反正你也是个明白人，师父那个人的脾气不好，招恼了他，他毫不容情。我们既是亲戚，又是师兄弟，我才来告诉你。真的是你不知道，我为你这件事，整整着急了一天！”
江志升手里拿著碗饭，故意装成没事人的样子，冷笑说：“这可真是奇怪！又有甚么事我把师父得罪啦？”
马志贤赶紧摆手，说：“真假我可不知道。不过，今天一早，刘志远他们都说昨天你”江志升恐怕被马志贤把那事说出来，要惹得妻子闹气，就赶紧把筷子一摔；忿忿地说：“他们胡言说我甚么？我明天去问问他们！”
马志贤摆手说：“你也不必问他们，不过你行为上检点一点就得了。师父他年老了，脾气越来越古怪，再加上大儿子受了镖伤至今未愈，二儿子又那么没出息，所以他很容易动急气。事情若吹到他的耳朵里，可真不是玩的！”
旁边黄氏赶紧也插言问道：“到底是甚么事，马妹夫你跟我说！”
马志贤摆手说：“表姊你就用打听了！也没有甚么要紧的事。”
江志升又气忿忿地向妻子说：“这与你婆娘家有甚么相干？我跟那些人不和，那些人在师父面前说我的坏话。他们妒嫉我，因为我练武的年月不多，武艺却比他们强。那些混蛋，包括鲁志中，我谁也不认得！连鲍老头子我都不怕！他不要我了更好，江大爷正不愿练武啦！难道我还打算将来吃他们那碗江湖饭！”说毕，把饭碗一推，站起身来。
他的儿子江小鹤在旁抡著梢子棍说：“爹爹，谁欺负你了？是你师父吗？我找他比武去！”说著，这孩子手扬梢子棍，气昂昂地向外就走，被他母亲打了一巴掌，将他揪回来。
这时把马志贤僵在这里，他叹口气道：“志丹你真性傲！别说他是咱们的师父，师父就是尊长。不应当得罪他；就假使他不是咱们的师父，我们也不必招怨他。你想他那性情，他那身武艺，他那许多徒弟，谁能惹得了他？真的，他要打算害死一两条人命，那还不容易！”
黄氏听马志贤提说到了人命，她更不知道这事情是多么厉害呢！就惊惶惶地劝她丈夫说：“你可千万别把师父招恼了，他真能把人杀死！”
江志升却笑着说道：“我又跟他没有甚么深仇大恨，哪能因为一点小事就叫他把我杀了？你们别替我瞎担心了。”说完了，脸上便作出和悦的颜色。
马志贤因恐城门关了回不去，所以他赶快走了。
江志升把马志贤送出门去，回到屋里就不住地发怔。他想师父鲍振飞那口昆仑刀的确叫人害怕，可是，今天由赶驴的褚三撮合，使他与那卢家的小媳妇相会，又的确令他销魂，令他难以割舍。发愁了半天，便很早地睡去了。
到了次日，一清早就到鲍老拳师的家里。他练功夫特别用心，干事特别出力。虽然刘志远还时常望着他笑，鲍志霖还时常用嫉妒的目光来瞪他，但他是不管不顾，仿佛心里一点鬼胎都没有似的。可是当那鲍老拳师走近他时，他就不禁有些心惊肉跳。
瞧着师父那肥胖魁梧的身体和那张紫沉沉的脸儿，他就害怕得不得了，觉得这老拳师真能把自己杀死了。心里想：那个事儿可别再作了，真要叫老头子知道了，他真许把我的性命要了。练完了武艺，帮著干了一些杂事，他就并不像往日似的要与师兄们说会闲话，赶忙就走了。可是一离了鲍家，心中又想起那多情多意的美人儿，又觉得无法割舍。
才一走到家门前，又见褚三牵著驴在那里等候。江志升立刻又像著了魔似的，甚么都不由自主，跟褚三又戏谑了几句，连门也不进，饭也不吃，衣服也不换，就骑上褚三那个驴往南山下去了。
当日到了晚间他才回来，回来见了妻子，甚么话也不说，吃完了饭就睡。如此一连过了四五天，风声已传到鲍老拳师耳朵里。
这天早晨，江志升推病未到。
马志贤等五人练完了武艺，干完了事，老拳师就对众人发话，严厉地说：“听说江志升在南山姘识著一个妇人，可有这事吗？你们不准瞒我！”
这样的话一问出来，大家全都面面相觑，尤其是马志贤，替著他妻子的表姨丈捏著一把汗。只见鲍志霖推了刘志远一下，说：“你说呀！你不是全都知道吗？”
刘志远吓得脸色煞白，他不敢隐瞒，就说：“我也是听别人说，江志升与城里的卢家小媳妇不清楚。卢家的小媳妇前几天回娘家，住了不到两天，就由娘家跑到南山下郭老婆子的家里去了。现在娘家叫她回婆家，她不回去，婆家也找不著她。听说郭老婆子是赶驴的褚三的舅妈，褚三天天拿驴接江志升到郭老婆子家，与那小媳妇会面。”
鲍老拳师一听，气得脸上越发紫涨，忿忿地说：“这是甚么事！我的徒弟最忌的是奸盗邪淫。他明知故犯，并且这样大胆，拐匿良家妇女。这是给我昆仑派败坏名声！你们去把江志升给我抓来！”
老拳师分派下这话，大家虽有的心里还在踌躇，可是没有一个人敢怠慢，也没有一个人敢劝解。由鲍志霖领头，他先抄起一口单刀，说：“你们得带上件兵器！”
于是旁人也抄刀的抄刀，提棍的提棍，一齐往北去了。共合是五个人，鲍志霖领路，刘志远、陈志俊、秦志保、马志贤在后面跟著。
前面的几个人全都气势汹汹，仿佛奉了师父的命令，就再也不念师兄弟的情份。马志贤的心里却十分作难，而且非常着急。他先赶过去劝鲍志霖说：“师弟，虽然师父生了气，可是你们只要抓著他，叫他见师父去就得了。千万别伤了他！”
刘志远也说：“这件事是我给说出来的，你们要伤了他，他可就恨上我来。他那人心狭，以后一定要找我报仇！”
鲍志霖却冷笑着向刘志远说：“你怕甚么？我爹收徒弟有规矩，犯了淫戒，非死不可。胡志凯怎么死的？常成高为其么短了一只胳臂？蒋志耀为甚么剜去一只眼睛？”
马志贤赶紧求鲍志霖说：“兄弟，现在这件事只有求你给说情。你求师父打罚他也可以，千万别弄伤了他，总应当念他年轻无知！”
鲍志霖依然冷笑道：“你也别护著你的亲戚，这事没办法。就是我爹饶了他，别处的师兄也不饶的，要不然就不公道了。怎么胡志凯该死，他就该饶？”
说话之间，已来到江家的门前。马志贤捏著把汗，鲍志霖就上前打门。待了一会，江志升的妻子黄氏把门开开。她一见众人都拿著兵器，就吓得身上打颤，赶紧问说：“甚么事？众位哥们有甚么事？”
陈志俊和秦志保同说：“我们找志升，师父叫他去，有话要对他说！”
黄氏战战兢兢地说：“志升他一早就出去了，上师父家里练武去，直到这时还没回来。”
秦志保说：“今天他就没有去。”鲍志霖说：“费甚么话！咱们进去查一查，他一定是藏起来，不敢见咱们。”
当下由鲍志霖领头进去搜查。
那马志贤急得向黄氏暗暗跺脚，黄氏也吓得面无人色。
鲍志霖带著众人到屋里搜查，连床底下都查过了，确实没有江志升的踪影，就向刘志远说：“他一定是到南山下会那个媳妇去了，咱们快去捉他。捉奸要捉双！”
说著带领众人又往门外走去。才出了门首，忽见江志升的大儿子提著一杆梢子棍由村外跑来。他也不知道这些人到他家来甚么事，他只见拿刀的、拿棍的，觉得非常热闹。他便舞动梢子棍跑过来，高声喊道“你们敢跟我比武！”众人也不理他，依旧由鲍志霖领头，就出了村子往南走去。
由鲍家村往南山还有七八里路，沿途所过尽是麦田；偶尔遇著一湾流水、一座板桥，便有人家将溪水引到田里，种些稻子。五个人很快地向前行走，越走离著山根越近。少时就来到山脚下，在西边有三四十户人家，就叫做南山村。
此时是由刘志远在前领路了，进了村子，先找了他的一家亲戚张老大家。那张老大是个卖草鞋的，江志升与卢家小媳妇的事，就全都是他告诉刘志远的。
张老大悄悄地指点了那郭老婆子的门儿，鲍志霖就推著刘志远说：“你去叫门！”
刘志远却有点胆怯，但仗著人多，他就走上前去，把那破门敲了几下。
待了一会，开门了出来的正是个老婆子，鲍志霖站在刘志远的身后，怨声问道：“江志升在这儿没有？”
那老婆子一看，各人手中全都拿著兵刃；就吓得连连摆手，却说不出一句话来。
鲍志霖一推那老婆子，刘志远五个人就一同闯人。院里只有两间草房，一间是郭老婆子跟他儿子住，一间现在让给了卢家小媳妇。
此时江志升正在屋中，一听见院中的脚步声非常杂乱，就吃了一惊，赶紧推门去看。卢家的小媳妇也探出个娇艳的半身来。
此时鲍志霖把刀一晃，冷笑着说：“哈哈！现在你还能瞒著人吗？师父叫我们来抓你。走！跟著我们见师父去！”
江志升此时的脸都白了，虽然他心里也很害怕，但却不肯在情妇的眼前显出来无能。他便装作不知，问说：“甚么事？师父叫你们这些人来找我。”
鲍志雾气忿忿地说：“你作的事你还不知道吗？你犯了我们的规矩，拐匿人家有夫之妇！你知道这是甚么罪过？杀头！剜眼睛！”
在江志升的身后扒著头的卢家媳妇，一听这话，就吓得哎了一声，娇啼起来，并把江志升的胳臂揪住，不放他跟那些人去。
江志升把情妇推开，摆手冷笑道：“你别怕，不要紧！”遂向鲍志霖道：“不错，这女子是我新弄的老婆。可是也不是私弄的，他娘家婆家的人全都知道。我都跟他婆家的人说好了，过两天我赔他们三十两银子彩礼，他们就退婚，婆娘就接到我家里去了。这件事，谁也管不著，连本地县太爷都管不著！别说师父，我江志升又没拐了你们鲍家的媳妇！”
鲍志霖一听这话，气得他顿足骂说：“好！你敢说这话？你这是骂师父，也是骂我。你娘的！有本事跟著我们走！”
江志丹冷笑道：“我凭甚么跟你们走？”
鲍志霖立刻抡刀要砍江志升；陈志俊、刘志远、秦志保等三个人，也都因他骂了师父，一齐愤怒，要过来抓他。
马志贤用手中的刀将众人拦住，劝解说：“无论如何咱们都是师兄弟，他跟师父学艺也快三年了。他现在骂了师父，咱们叫他见师父去就得了，不必咱们打起来！”又向江志升一半央求地说：“志升，你不可这样。跟我们去见师父，我们一定下跪，给你求情！”
江志升却绷著一张白煞煞的脸，一声也不语。冷不防他一个箭步蹿出来，把马志贤手中的钢刀抢过去，飕地一抡刀。
他向马志贤说：“妹夫你躲开点！”然后他一拍胸脯，向鲍志霖等人说：“我姓江的用不著别人给我求情，师父也管不著我这些事。我又没犯法，谁若想要伤我杀我，那我就跟他较量较量！”
那边秦志保气得抡刀扑过来说：“好！你这样一说，你是不认得师父了？”说时一刀向江志升砍了，江志升赶紧向旁闪去。
鲍志霖又抡刀过来，骂道：“你骂我爹，我杀了你！”
江志升此时已然拼了出去，把谁也不放在眼里，施展刀法敌住二人。
此时那个媳妇就在屋里大喊：“郭大娘！郭大娘！你快去城乡约来！这几个强盗要害江大爷！”
鲍志霖抛了江志升，提著刀向屋中就跑，口中狠狠地说：“我先把你这贼婆娘杀死！”
江志升却一翻身，抡刀直向鲍志霖。只听哎哟一声，钢刀砍在鲍志霖的左肩上，冒出来鲜血；那鲍志霖立刻摔倒在地。
马志贤恐江志升再砍第二刀，他徒著手赶紧跑过去。
江志升却翻身抡刀去与刘志远、陈志俊、秦志保三人拼斗，随杀随往外走。
到了门外，江志升的刀法越发施展开了。
刘志远等都是他的师哥，都比他学艺的日子多，但本领却不及他；尤其是秦志保抡著一口刀，手脚全都乱了。
江志升抖起精神，一口钢刀如闪电似的前遮后护，并时时用毒辣的手段向对方猛削狠刺。
战了几回合，又听一声惨叫，秦志保手腕上也吃了一刀，甩著鲜血，跑到一边。
江志升又逼近刘志远，飕飕几刀砍下！刘志远也眼看着就要不能招架。
这时马志贤提著鲍志霖的那口刀奔出来，拼上前去将江志升手中的钢刀架住，又向刘志远、陈志俊摆手道：“不要动手了！咱们鲍昆仑门下的徒弟，从没有自己跟自己拼命的！”又向江志升问道：“志升，你可太任性了！本来是很好办的一件事，现在且叫你弄得倒不好办了！”
江志升此时自觉武艺实在高强，哪里肯听马志贤的责问。他冷笑着，一拍胸脯，说：“有甚么难办？鲍振飞若不服气就叫他来找我。从今天起，我江志升与他断绝师徒之情，他再也管不著我的事情！”
刘志远和陈志俊一齐收住兵刃，连说：“好了，好了，只要有你这句话我们就不再跟你呕气了。我们回去把你这话告诉师父。”说著，两人先进到门里，把受伤的鲍志霖搀出来，随就带著秦志保走了。
这里江志升怒目见那四个人走去，他还不住捉刀冷笑。
马志贤却急得顿足道：“志升，我想不到你竟是这样一个人！如今你作出这事来，我也无从庇护著你了。我劝你快点走吧！顶好离开汉中，到关中住几年去。要不然你在这里必有杀身之祸！”
江志升不但不听，反倒生起反感。他就把刀一抡，怒说：“你不要管我，我自己作事自己当！衙门又没派人捉拿我，我跑甚么？鲍振飞若是找了我来，他既不念师徒之情，我也不再对他客气了！”
马志贤见江志升说话越来越横，他也不由生了气，便顿了一下足，说：“反正我对你是尽到了心！咱们是亲戚，我不忍得叫你惨遭奇祸，可是现在我没法子了，由著你们去吧！”说毕，他连声叹息著走了。
这里江志升进到门中，嘱咐郭老婆子不要害怕，又到屋里，向他的情妇夸示著说：“不要紧！那些人都被我打走了，我想他们再也不敢来了！”
那个媳妇又向江志升撒娇，哭哭啼啼的，叫江志升快些把三十两银子办到，交给卢象，叫他们另娶，她本人好跟江志升成为夫妇。
江志升满口答应著说：“你放心，一两天内我准能办到。”心里却不禁有些发愁。
此时他的怒气渐渐消失，一身的勇气也仿佛随著那些怒气跑远了。他心中十分忧虑，就想：我学了三年武艺，虽然陈志俊、秦志保那些人都不及我，可是我跟鲍老头子交手对敌，恐怕我就要吃亏了！不要说他本人，倘或鲁志中一同来，我就完了！又想到答应卢二寡妇的三十两银子，连给褚三和给这里的郭老婆子，共需四十两。
自己本是个寒家，只有十几亩地叫别人种著，每年收些租银度日。
平日夫妻讲究吃穿，已经掏了不少亏空，如今哪里去凑四十两银子？难道真把地亩卖出去吗？再说，以后的日子还长呢。家里的妻子也不是好惹的，她要知道这些事，岂不要醋海生波吗？因此，江志升心里非常发愁，但他的情妇又在旁迷著他，叫他连眉头都不能皱一皱；他更想不出摆脱情丝及逃遁祸患的方法。
本想要回家去看看，可是又怕鲍老拳师在路上拦截他。他暗自发愁了半天，这时就听院中有人用很苍老而严肃的声音叫道：“志升，你出来！”
江志升在屋中吃了一惊，随手抄刀，他的情妇赶紧把他的胳臂拉住，惊问道：“又是甚么人来找你？”
江志升把他的情妇一推，说：“你不要管！”他拿刀的那只手却有些发抖，面色吓得苍白。走出了屋子，就见院中站的正是鲍老拳师雄壮肥胖的身体，如同一座铁塔一般，花白的胡子飘洒著，紫面上带著杀气；身后跟随著马志贤、刘志远、陈志俊。
老拳师手中抡著他那口昆仑刀，向江志升怒声问说：“你还认得我吗？”
这声音真似在头上打了个响雷。江志升身上发抖，但心中却想出来一个绝处求生的办法，便提著刀恭恭敬敬地说：“我怎敢不认识师父！”
鲍老拳师点头说：“你既然认识我，就还好办，跟著我走！”
江志升无奈，只得点了点头。当下鲍老拳师在前走出门去，陈志俊、刘志远等拥著江志升向外走去。
走出了村子，就在那山脚下旷地之中，老拳师停住脚步，把手中的昆仑刀一摇，向江志升说：“刚才你砍伤了秦志保，你并且说与我断绝了师徒情份，你要叫我来跟你较量较量，这话可是真的吗？”
江志升摇头说：“我没有说那话，师父你想我怎敢说？至于我那鲍师哥跟秦师哥，他们打算在当时就把我杀死，我一时情急，才跟他们打了起来，失手将他们杀伤。”
旁边陈志俊和刘志远一齐都急得顿脚说：“师父不要听他狡赖！”
鲍老拳师从容摆手说：“你们不要多说话！”接著又向江志升冷笑着说：“你不要怕。你杀伤了你两个师哥，那一点也不要紧，正因此可见你的武艺高强。我生平最爱武艺高强的人。至于你说要与我较量，那也不错。三十年来，江湖上没有一个人敢跟我较量，我的手都觉得痒痒。现在有我门下的徒弟出来，竟想跟我比个高低，这倒是件大喜事。来！你可以近前来！我也不用别人帮助，咱们刀对刀较量十合，也不要你赢我，只要你能招架得住。十合之内你还能保存性命，我就扔了刀打折了胳臂，永远也不收徒弟。”
老拳师说了这话，江志升如何敢上手？他吓得上下牙齿乱响说：“我不敢跟师父比较武艺，我没说过那话！”
鲍老拳师不住冷笑，指著江志升，怒骂说：“懦夫！”又问说：“既然这些事你都不认，那么你拐匿良家妇女，犯了我昆仑派的最大戒条，这可是真的吗？”
江志丹咬著牙，点了点头。... -->>
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