一张公文稿 (2/2)

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走东家串西家，回家躺下已是四更天气。周二喜滋滋地搂住他骗来的上千两银子，睡不着觉，心里反复琢磨，要不要去周振峰周举人的府地？去弄它个千八百两是决不成问题的，可还真不是一个小数目哩！去，还是不去呢？但周振峰周举人这条大毒蛇，是轻易碰得的么？况且这事要在他大哥周师爷跟前漏了马脚，非鸡飞蛋打不可！这时周二的眼皮突然跳过不停。左眼跳“财”右眼跳“挨”哎呀！可了不得，周二两只眼皮都在跳，该不会有什么不详？周二一警觉，知足者长乐，现得的一千两，却也为数不小，还是趁早抬脚高飞为妙！到了它乡异地，买房置地，怕不也是丫环仆妇成群，哎哟哟，这就很不错了嘛！想着想着，周二迷迷糊糊睡着了。

    周大周师爷是下地当周二入睡时，才从衙门里回到家。周大嫂给他端来洗脚水，他一边泡脚一边问：“今天有人来过没有？”

    “除了你兄弟周二，谁个会来？”

    “让他吃饭了吗？”

    “我心是要他吃饭，他却走了。”

    “他穿的啥衣服？”

    “他穿得很单薄，看样子又是输了钱。”

    “应当让他吃顿饱饭。”

    “是他自己要走的啵！”

    洗完脚，周大嫂便又端来饭菜。周大站起身来，这才看见桌上那张公文稿，心里一惊，便连忙移过灯来，点着烧了。再摸摸那包东西，硬硬的原封未动。想问周二看见这东西了吗？但见那婆娘虎着一张脸，便把到口边的话，改成了自言自语地道：“明天一早就得把周举人派人送来的这东西退回去。如今案情这般重大，上面又催得紧，什么贿赂都要收受不得。”

    周大嫂本想告诉他，周二今晚不但翻看了桌上的东西，走得也很蹊跷，皆因周大说话护短，只顾护着他那不争气的兄弟，因此便只服侍他吃饭，他念道什么，也就不往心里去。

    原来周举人的那包硬硬的东西，不是别的，正是三年前东郊古墓失盗的一只玉石枕。前任县太爷，正就是因古墓一案丢掉了官印。周大一向清正，胆子又小，如今周振峰周举人，明知已是被圈定的首犯，收受他的东西就是窝脏，而这玉石枕又非同一般的脏物。周大前思后想，决定明天一早去退还玉石枕。主意已定，夫妻俩这才打点睡觉。一宿无话不提。

    周二一觉醒来已是日上三竿，胡乱抹了两把脸，穿上周峰的大马褂，走到当街打探，没有见有什么动静，便摇摇摆摆来到巷口李驴儿家。李驴儿和他妈妈正把新磨出的豆腐往柜台上搬。李妈妈以为他又来讨豆浆喝，便好心地递过去一碗豆浆，说是“趁热，快喝！”周二笑笑，接过豆浆，一仰脖喝了。接着从怀里掏出五钱来重的一块银子。说是要借他家的驴子用两天。李驴儿见有银子，二话不说，立即把驴子解给了他。

    为了不惹眼，周二回家便脱去周峰的大马褂，仍穿他那一身破破烂烂，又从李驴儿那里端走一扇豆腐，捡一只竹筐，下面藏银子，上面放豆腐。打点停当，赶着驴子，神不知鬼不觉，不到半个时辰，安安稳稳出了汉州城。

    却说离汉州城一百里远，有一座地名连山处所。这连山真个是山连山山环山，山涧溪水蜿蜒曲折，满山遍野都是花果梨桃，风景极为秀丽。山的土质是粘土黄泥，最宜于烧窑制砖。在一处山梁子下面，有一家因烧窑而发迹的乡绅姚太公，夫人早年过世，膝下一双儿女。女儿琼枝年方廿，却已孀居一年，儿子姚美良，从小习武学艺，而今一十八岁却是一身好武艺。只因他禀性豪爽，仗义疏财，专好结交江湖好汉，他虽是一表人才，至今尚未婚配。姚太公也曾几番遣媒说亲，但远近规矩人家，多不愿把女儿许配给他。

    这日也是合当有事，一清早姚美良便牵着他的菊花青牡马，一迳来到官道上遛马，刚走不几步，远远地见一个妇人站在路边，掩面啼哭，从背影望过去，这妇人很像他阿姐姚琼枝。姚美良一惊连忙趋步向前，及至那妇人掉转头来，姚美良倒是暗吃一惊，好个女娘，竟如此风流艳丽！真正比琼枝姐姐还要胜几分哩！姚美良正欲搭话，猛然间，不远处传来嘀嘀嗒嗒的马蹄声。

    “不好了，定是追我的人来了！”这妇人不免惊惶起来，连连跌足喊道“小哥，救我！”

    姚美良见她这个可怜模样，一股股豪气顿时从心中升起，便伸出双手，不假思索地抱起她，放在菊花青背上，自己一翻身跃上马来，只两腿一夹，不用马鞭，那马便泼剌剌地一溜烟往家里奔去！

    这妇人不是谁？正是落荒而逃的筱桃红。皆因徐氏错看了人，那两个健仆，一向老实忠诚，被她认定是心腹。万万没有想到，两个见筱桃红身单力薄，出得汉州城来，便一路计谋着如何拐带他的金银财宝。好容易延捱了一天，竟还没有出汉州地界，绕来绕去绕进了连山，看看天色已晚，胡乱找个么店子歇下。两个健仆，哄骗得筱桃红喝了好些黄汤，等到他睡熟了，还不到二更天，便卷着所有财物，欢欢喜喜遛之大吉。第二天直到日上三竿，筱桃红才从床上醒来。睁眼一看，不见了两个仆人的踪影，连行囊都没了。店主人可怜他，指给他去官道的方向，兴许会摸到些线索。筱桃红按那个方向走去，眼看笔直地一条大道，除了尘土之外，哪有半个人影。都怪周振峰周举人这条大毒蛇，一向坐地分肥，坏事干尽。筱桃红是他手中的玩物，他干什么坏事都要拉扯上筱桃红，这次他送给他的几件古玩玉器，谁知竟会是脏物呢？一想起自己好端端地唱戏，现在有家不能回，落到这个地步，不禁放声痛哭起来。正巧，遇到姚美良来遛马，因此救了她。

    姚美良一进家门，便把筱桃红交给他姐姐照料，并嘱咐她要好生待承，一面眯细着眼睛，指指自己的心窝，意思是“可是我的心上人哩！”姚琼枝会意，连忙打点他洗漱，又去找来她的鲜艳衣服替他换过，接着又忙着亲自下厨为他备制饭食。

    为了压惊，琼枝又特意拿来一壶酒。筱桃红见这个家庭殷实富裕，又见姚家姐弟都这么义气热忱，心中甚为高兴，三杯酒下肚，便对姚琼枝，把自家被比他大七岁的徐氏，逼迫招亲的一腔苦水，都要倾泻出来。他这一段往事原本就是很动人，姚琼枝在听得伤心处，眼圈儿都红了。可为啥要男扮女装呢？筱桃红在这个节骨眼儿上，他可不敢讲老实话，只是遮遮掩掩地谎称，是为了决心和徐氏一刀两断，才化装出逃的，没有想到，走到半路，被两个奴仆把行囊拐跑了。

    姚琼枝打第一眼瞅见兄弟带回这么一个标致女娘，心中十分欢喜，以为姚美良的终身大事，总算有了指望，及至说穿了筱桃红原本是个男人，兄弟不免落了空。又见筱桃红，这么风流倜傥，一下子搅动了姚琼枝的春情，芳心荡漾，全身涌起一股热浪，霎时间脸也红了，坐立不稳。想起自己年轻守寡，禁不住泪流满面，伤伤心心，啼哭起来。

    一餐饭还没有吃完，两个人你哭我也哭，仔细想来却也好笑。于是俩人又破啼相视对笑。筱桃红本是风月埸中人，此时光景立时也就领悟了。姚琼枝正当年少，风流婀娜，和那徐氏相比，真是一个天上，一个地下。如此这般，俩人你情我意，很快便做成一处。

    再说姚美良把女娘交给了阿姐，复又骑马去官道打听，到底出了啥事？官道上有几个赶脚的，说是从汉州城下来捕快，要捉拿什么盗匪，姚美良心想，一个娇滴滴的女娘，定然和盗匪不会有什么牵连的，便丢心大胆地又转回家中。

    姚美良回得家来，却见琼枝阿姐正和着一个美少年在老爹跟前说话，心中倒是一愣，及至弄清楚，这少年正就是刚才自己领回的标致女娘时，便不觉放声哈哈大笑起来！

    姚太公，见筱桃红不明不白，来历不清，先还有些不放心，后见女儿琼枝这么可心，儿子美良回来又帮着怂恿撺掇，也便应允了。只是为了掩人耳目，便商量着，先送筱桃红去后山他娘舅家住些日子，然后再正式迎娶。

    筱桃红到了后山，娘舅家自又是一番热闹，不必细述。越是深山老岭的人，越是厚道热情，筱桃红到了这里，有如到了人间仙境。兴致起来，筱桃红还为大家唱上几段，这样他就更受到好招待。这后山真个是人好，水也好，更主要的是筱桃红后山安全稳妥，便不愿再下山来。姚琼枝也依着他，跟到后山来。至此男贪女爱，筱桃红隐姓埋名和姚琼枝，在这人烟稀少的偏僻后山安了家。

    话说周二急急忙忙出了汉州城，原是要快些赶路，不想这蹩脚的驴子，走不了三二十里路，就犟着脖子只顾拉长声叫唤，再不肯向前挪动半步。可巧路边有一个么店子，周二便只好借此歇息打尖。只因这驴子直尥蹶子，周二便先牵它到后院饮水喂草料。没有想到，就在他前脚刚跨步走进后院，这一刻工夫，就听街面上一片声吵吵，接着便见一个小么儿牵着三五匹骡马走进后院来，不客气地把周二的水桶拎起就走。周二正待发作，只听那小么解释道：“对不起了，先让一让，这是县衙里捕快的马，饮饮就走哩。”

    一听“捕快”二字，周二心里咯噔一下，那舌头伸出来半天缩不回去。等周二回过神来，小么儿已把马牵了出去。周二小心异异地走到门边，从门缝里向外一望，谁知不望犹可，这一望，就如五雷轰顶一般“轰”地一直，周二差点栽倒在地。

    原来店堂中，正坐着周二的嫡亲哥哥周大，不过此刻已不再是县衙里的周师爷了，只见他披枷戴锁的，几个公差正逼着他付酒钱哩。周大一生本分做事，克勤克俭，此刻他哪有许多银两来应付这飞来的横祸？于是众公差，你一言我一语，百般羞辱，周大无柰只好脱下身上的长衫，权且抵了这顿酒饭钱。周二情知事情已被自己闹大了，身边虽也有许多银两，却不敢拿下出来救助正在危难的亲哥哥，怎么办？周二眼泪纵横，不忍再看下去？怎么办？周二毫无办法，只好把心一横，转进马棚，解下一匹上等骡子，悄悄推开后门，神不知鬼不觉，往北边山里逃去！

    原来汉州城里，一宿走了若干要犯知县交不了差急得焦头烂额，正不知是谁走漏了风声，忽有人来报，说是周师爷上午带着一包东西，往周家大院，找周振峰周举人去了。知县一惊，心想周师爷忙了这几天，让他在家歇息歇息，谁知，大白天里，他竟敢私自跑去窝主周振峰家。周大万万没有料到，自己一生做事谨慎不二，一早起来明明是去送还脏物，却被公差当埸拿住。那多年失窃的古墓玉石枕，当众摆在公堂上，连知县太爷，也倒抽了一口冷气。周师爷呀，周师爷！真是知人知面不知心啊！

    周大这时纵有一千张嘴，也难辩明当前的是非，再加上窝主周振峰一家早已不知去向，追捕筱桃红的也扑了一空，只把哭哭啼啼的徐氏牵上了公堂。其余的陈三、刘四王二麻子，一个个跑得干净净，公差都一一扑了空。

    那徐氏是经过些世面的，虽被拘到县衙，经不住她上下打点使钱，倒没有受什么苦，当天就释放回了家。

    周大不明不白，被押解到各处去，遍寻案犯。天地茫茫，凡是相牵相连的同伙要犯，都得了周二的消息，都逃遁得无影无踪。可怜周大周师爷，清白无辜，只因不小心，紧要时刻在自己的家里落下一张公文稿，便被逼勒，追比，冤屈不过，不出一月，便鸣呼哀哉死在那荒村野店！

    周大嫂疯了，面黄肌瘦，逢人便说：“我早看出就是那张黄纸惹的祸，我们周大冤枉啊！”一个疯婆子的话，有谁会理会呢？

    汉州城这件匪案轰轰烈烈，闹腾一阵子，就这样浑浑噩噩，不了而了之。

    事情过去，那徐氏因筱桃红不得消息，急得大病了一埸，病愈之后，也不知去向。

    许多年以后，有人在雅安地区，看见周二油光满面的，好气派，说是周二在那里开了一个大赌场兼烟馆。有一个白胖妇人在那里出入，模样酷似徐家大小姐，也不知她是赌埸的老板娘，还是赌场的使唤婆娘。