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亲自修书给老国公夫人，两人见了一面，化解母女多年误会，可是如今的定国公是太太的大哥，兄妹之情比不上母女之情，又不清楚她的事情，想重新拥有国公府的助力，这是要费心经营的。
“是啊，我早该劝着太太不可与娘家断了关系。”
“这不能怪你，如今太太明白了，振作起来，就不会太迟。”
王嬷嬷忍不住看着芍药藏在面纱下的疤痕，亏欠十几年的女儿都可以对自己如此狠心，当娘的又怎能不振作起来？
“太太来了。”瑞云的声音传了进来。
芍药看了徐卉丹一眼，起身迎上绕过屏风进了内室的孙氏。
“丹儿呢？丹儿有没有受伤？”孙氏抓紧芍药，目光慌乱的寻找徐卉丹。
“太太莫急，大小姐没事了，这会儿忙着绣花，太太可别教大小姐又想起了。”
孙氏闻言顿时身子一软，芍药连忙扶着她在椅子上坐下。
“我都听碧芳说了，怎会有毒蛇跑进竹芝轩？”
芍药看了王嬷嬷一眼，示意她去外面守着，如今外面那几个丫头都可以信任，可是其他院子的主子来了，她们可是压不下的。
王嬷嬷立刻意会过来的退了出去。
芍药坐了下来，低声道：“太太恕芍药直言，我们不能再闷不作声，必须利用这个机会将其他地方安插在竹芝轩的人弄走。”
“这动作会不会太大了？”孙氏觉得很不安。
“我们不动，她们还不是痛下杀手，我们动了，说不定她们还知道收敛。不过，她们的人不能全部拔掉，要不然，她们一定会想方设法将眼线再塞进来，我们还得费心调查她们的底细。”她手上可用的人不多，如今还是先将她看上的人好好栽培起来，让她们成为她的耳目。
是啊，多年来她这个侯爷夫人连一只咬人的狗都不如，女儿还被弄成傻子，此事若无声无息的放过了，只会纵得恶人更无法无天。
“你想动谁？”
“安婆子和如意。”
眼皮跳了一下，孙氏不发一语的紧抿着嘴，安婆子是院子的粗使婆子，动她，既能拔掉眼线，又名正言顺，可是如意就不那么简单
“如意跟在大小姐身边，眼睛就应该更利，可是，她只懂得撺掇主子做危险的事，恨不得将主子往死里推，竹芝轩岂能容下这样的恶奴？”
“我明白，可是如意背后可能是姚氏。”
“那又如何？今日若非碧芳警觉，大小姐很可能已经中毒身亡了。不罚如意，竹芝轩的丫鬟婆子不会用心照顾大小姐，不赏碧芳，如何鼓励大家用心照顾大小姐？所以，这一罚一赏绝对必要，而且没有人敢说一个不字。”
这是她生下来的女儿——凡事有定见，浑身散发着男子才有的果断大气每一次看着她，总是又骄傲又愧疚。
半晌，孙氏轻声一叹，显然同意芍药的决定，可是忍不住提出心里的担忧。“我们毕竟不能证实那条毒蛇是如意放的，以此撵走如意，只怕人心不服；而碧芳是老太太给的人，我不放心。”
“不必撵走如意，只要让她失去价值就够了；至于碧芳，这一年来我暗中仔细观察她，觉得这个丫头细心，又不爱说话。听说她父母数年前就身亡了，没有家人，这样的人不易收买。”芍药对老太太没有敌意，认为她没有必要在竹芝轩埋下眼线。
虽然还有犹豫和不安，孙氏终究道：“好吧，这事就按你的意思处置了。”
“太太处置此事必须坚定，别教人钻了漏洞。”她不是主子，不能出面，太太若在敌人面前有软化的迹象，就会坏了她的计划。
“我知道，我是定国公府的女儿，不会任人欺负。”孙氏起身走出去。
隔日一早，徐卉丹差一点遭毒蛇咬伤一事才闹出来，孙氏为此大为震怒，将没有留意院子有毒蛇的安婆子打了二十板子送到庄子，而照顾大小姐不周的如意降为粗使丫鬟，专管院子洒扫和侍弄花草。
竹芝轩的事说起来与其他院子无关，两个奴才在府里也没伤筋动骨的亲戚关系，当然转眼间就如同投入湖中的小石子般被淹没了。不过，到了姚氏的怡情院，就不可能一点声音都没有。
“姨娘，太太动的全是我们的人。”陈嬷嬷还是第一次如此心急。
“她不去动别人的人，偏偏动我的人，我当然不开心，可是，不过是两个不重要的人，也没必要太大惊小敝了。”
除了儿女，姨娘眼中还有重要的人吗？陈嬷嬷比姚氏更牢记一事——姨娘终究越不过孙氏这位真正的侯爷夫人，孙氏若强硬起来，对姨娘绝对不利。“这种事过去绝对不会发生在竹芝轩，太太看似处置了不重要的两个人，事实上动静不小。”
姚氏倒是没想到这一点，终于觉得不对劲。“难道孙氏发现她们是我的人？”
陈嬷嬷觉得不可能。“虽然太太近来身子好转，也不再闷不吭声，可终究不在同一个院子，想要察觉我们安排在竹芝轩的人，也不是那么容易的事。”
“这倒是，可这就无法解释她怎么会动如意？难道是巧合？”
“说是巧合，也太巧了，如意可是大小姐的大丫鬟，芍药未出现之前，她在竹芝轩的地位无人能及。”
“若非看上这一点，我何必在她身上费心？真是扶不上墙的烂泥！”
“这个如意也太没脑子了，想闹事，也不先想个法子将自个儿摘出去。”
姚氏不屑的冷笑。“那个丫头本来就是没脑子的，想对大丫头下手，就得避开芍药，可是忘了孙氏有令，她和芍药随时要有一个待在大丫头身边。”
陈嬷嬷若有所思的皱眉。“难道太太打一开始就想利用这一点设计如意？”
“这个孙氏有如此精明吗？”
“定国公府的女儿，怎可能不精明？只是过去一直不管事。”姨娘可以说是从小养在老太太跟前，而老太太从来不是一个心慈手软的人，不管是老侯爷身边的丫鬟，还是后院的侍妾，全被整治的一个也没有留下来，要不，侯爷怎么连个兄弟都没有？可是姨娘看了那么多，还是没长记性，以为闺阁千金只懂得琴棋书画。
说到定国公府，姚氏就想起芍药。“自从芍药来了之后，孙氏就越来越精明，八成是这个丫头在背后搞的鬼。”
“苗姨娘说的没错，这个丫头不简单，瞧她，总是静静的不爱说话，可是通身透出一股气势，比落水之前的大小姐还像大小姐。”
仔细想想，姚氏不能不点头同意，别说是徐卉丹，就是她的英儿都比不上，芍药单是一个眼神，就可以教人生出寒意，也难怪定国公府会送她过来。
“小姐还是想个法子将这个丫头送走，我总觉得这个丫头是个麻烦。”
“这个丫头确实是个麻烦，可她是定国公府的人，不能明着动她。”
“想要动那个丫头，只能由老太太出面。”
“老太太同意定国公府将人送过来，又怎么会将人送回去？”姚氏嗤之以鼻的哼了一声。“老太太绝对不会得罪定国公府！”
“这也未必，老太太做任何事都是为了永昌侯府和侯爷。”
眸光一亮，姚氏拍手道：“没错，只要危害永昌侯府，老太太可不怕得罪人。”
“姨娘只要煽个风点个火，将那个丫头变成是个不安分的，老太太还能容得下她吗？”
“老太太最讨厌不安分的丫头，可是你看看她，那双眼睛教人看了都发毛，哪像个不安分的人？还有，成日蒙着面纱，深怕见人，还真找不着丁点儿的不安分。”
“我们用不着她不安分，只要她看起来不安分，我们的目的就达到了。”
姚氏唇角上扬。“制造假象吗？”
“有些事用不着真有那么一回事，只要人家觉得她有，她就有，而且她是从定国公府来的，府里到处都有人恨不得踩她一脚。”
“这个主意很好，不过，假象也要能取信于人，这样老太太将人送回去，定国公府也只能认了只是该怎么做呢？”
陈嬷嬷贴近姚氏耳边，低声道出她的计谋，姚氏听得眉开眼笑，彷佛她已经将芍药踢出永昌侯府的大门。
两人低语间，大丫鬟红绸心神不宁的走进来。
陈嬷嬷退到一旁，姚氏敛住脸上的笑意，不悦的瞟她一眼。“我只是让你去大少爷那儿送件衣服，怎么去了那么久？”
红绸凝住心神，姨娘最讨厌丫鬟往大少爷身边凑。“奴婢将衣服交给阿福就离开了，可是到了怡情院，瞧见如意鬼鬼祟祟在门口探头。如意请奴婢递话，求姨娘赶紧将她从竹芝轩弄出来。”
姚氏闻言冷笑。“这丫头果然是个没脑子的，若非她有用处，我怎可能允诺让容儿收了她，如今她的价值没了，还妄想当姨娘！”
“姨娘，如意如今也不是毫无价值。”陈嬷嬷提醒道。
“她还有什么价值？”
“她还在竹芝轩。”
“孙氏为何将她降为扫洒丫头？说穿了就是不相信她了，不给她机会靠近徐卉丹，如今她在那儿只怕连个看门的都不如。”
姨娘只要有利可图，任何好处都可以答应，可是一没价值，就一脚踹开，这不知寒了多少人的心。奴才必须靠主子赏饭吃，不过却也是最有本事在背后捅主子一刀的。陈嬷嬷无奈的将这些话咽下，只道：“只要还在敌人的地盘上，多少都有价值。”
这么说也对，姚氏看了陈嬷嬷一眼，陈嬷嬷立刻意会过来，转身走到一旁的柜子取来一个匣子，送到姚氏面前，打开匣子，姚氏取出一支赤金簪子，递给红绸。
“你安抚一下如意，大少爷还未成亲，此时收了她，恐会坏了大少爷的名声，还有，有事叫别人来递话，别教人在这儿瞧见她。”
红绸应下，退了出去。
离开落霞轩，成了徐卉丹的大丫鬟，芍药经常有机会出府。当丫鬟其实比小姐更方便进出，只要得到主子同意，丫鬟出门并不是难事，况且有个哥哥在暗中保护，她出门又不是因为贪玩，太太也就由着她。
虽然她是丫鬟，可是女儿在母亲眼中就是宝，她要出门，总要给她派车，还要有丫鬟跟着，这难免招摇，太太只能给她找名目，今日，她就是为了去定国公府探望老定国公夫人，当然，接下来才是她真正的目的地。
马车缓缓前行，微微挑起车帘的一角，芍药即使看不清楚马车外面的情景，也可以从声音感受到这里处处生机、朝气蓬勃，可是，她不喜欢京城。繁华总似梦，虚而不实，不过，这不是她不喜的原因，而是这里改变她的一生，简单安逸从此与她无关，如何挣脱命运的监牢成了她唯一的念想。
终于，马车停下来，车夫的声音传进来。“芍药姑娘，打铁铺到了。”
瑞云先挑起门帘跳下马车，再转身扶着芍药下车。
芍药带着瑞云走进打铁铺。
“铁叔。”芍药像个邻家小女孩在铁叔身边蹲下来。
见到芍药，铁叔欢喜得像是来了公主，连忙搁下手边差事。“小丫头来了啊。”
芍药调皮的伸出双手。“我的雕刀好了吗？”
“好了好了，说好今日给你，就是要铁叔不眠不休熬个三夜也会今日给你。”铁叔转而交代一旁的徒弟，将昨日夜里就赶出来的那套雕刀拿出来。
芍药接过一个木匣子，打开一看，整套的雕刀如同金子似的，教她两眼都亮了。
“你这丫头到底是从哪儿蹦出来的，怎会如此喜欢这玩意儿？”铁叔忍不住取笑道。
“从我娘的肚子蹦出来的。”
“你这丫头也会说笑啊！”“难道铁叔以为我是从石头蹦出来的吗？”
铁叔爽朗的哈哈大笑，真是不可思议的丫头！第一眼见到她，以为她是公侯之家的千金，通身透着大气，她却道代小姐来取一套刻有芍药花的雕刀，他方知她是丫鬟。随后她数十日就会来这儿一趟，好奇的看他打铁，问东问西，这之间，她除了买雕刀，也买剑买匕首。她从不说自己，他也不问，对他来说，人与人之间，不在于说与不说，在于懂与不懂。
“今日赶着回府，不能与铁叔畅谈，过些日子再来探望铁叔。”芍药站起身，裣衽行礼，转身走出打铁铺。
此时明明艳阳高照，芍药却感觉一股冷意袭来，难道是变天了吗？她不自觉抬起头，双眸却撞进两道冷冽的目光中原来有人坐在马背上——这不正是一幅英雄骏马图吗？难怪连日头都要退到一旁纳凉。
芍药迅速收回目光，转身走向停放在前方的马车，瑞云好奇的看了戚文怀一眼，快步跟过去。
戚文怀不知道自己为何收不住视线，是因为那个姑娘蒙着面纱吗？闺阁千金出门本就会戴上帷帽，可是少有人会蒙着面纱，除非是想遮住脸上的伤疤或胎记不，是因为那双眼睛深不可测，却又让人觉得平和安详，即使匆匆一眼，竟是清晰的仿佛见过无数次。
马车再一次前进，戚文怀翻身下马，将马儿交给侍卫，大步入内。
“难得看铁叔笑得如此开心，外头都听见了，不知刚刚那位姑娘打哪儿来的？”
“王爷看上那个丫头了吗？”铁叔戏谑的对戚文怀挑起眉。
“铁叔就是爱说笑。”
“王爷府上不知有多少美妾美姬，当然看不上一个丫头。”铁叔命令徒儿取来戚文怀要的匕首，递给戚文怀，同时回答他刚刚的问题。“我不清楚那个丫头打哪儿来的，只知她是大户人家的丫鬟，今日来这儿是为了取一套雕刀。”
“雕刀？”
“是啊，她好像很喜欢雕刀，我瞧她的手应该是长年雕刻之手，不过，以前都是她家小姐来这儿订制取货。”
“姑娘家喜欢雕刻，这还真是特别。”
“她的确是个特别的姑娘。”铁叔斜睨了戚文怀一眼。
“我只是觉得特别，没其他意思。”戚文怀冰冷的脸上出现一抹不自在的暗红。
铁叔原本是宫里军器监的工匠，因为不懂得讨好上峰，不受看重，一直郁郁寡欢，直到有一日在酒楼喝了酒胡言乱语，被戚文怀听见了，两人畅谈一夜，后来戚文怀为他在此开了一间打铁铺，让他可以尽情发挥。如今这儿已不单只是打铁铺，还有各种工匠师傅，技艺高超，声名远播，匕首不再只是匕首，已足以成为传家之宝了。
起初，铁叔并不知道他是谁，待打铁铺开了，戚文怀才若无其事提起大梁的天是他的父皇，而他是皇四子，母妃是已逝却最受父皇宠爱的香贵妃。
铁叔勾唇一笑。“王爷是不是很可惜她是个丫鬟？”
戚文怀索性闭上嘴巴，专心打量手上的匕首。
而芍药根本不知道自个儿成了人家闲话的主角，一回到永昌侯府，先去见了孙氏，再回竹芝轩，可是路过永昌侯府那座百花齐放的花园时却被拦了下来。
“大少爷。”因为姚氏是敌人，连带着厌恶她生的儿女，这乃人之常情，可是芍药对徐容道不是单纯的恨屋及乌，而是此人太过深沉。徐容道在永昌侯府可谓聚集众人关爱眷宠于一身的天之骄子，在他身上却看不出膏粱子弟的浮夸毛躁，完全不似其母，这是真正的可怕。
“我远远就闻到一股迷人的香气，心想必然是你，果然就见到你了。”
这位大少爷在光天化日之下调戏丫鬟吗？芍药唇角冷冷一笑，难道他不知道自个儿扮起纨裤子弟四不像吗？想必，他此时的心情也很无奈吧。
“奴婢以为大少爷是要做大事的人，就应该离府里的丫头远一点，不是吗？”
徐容道的眼神一沉，看着芍药的目光有着重新的审视。
“若大少爷没其他的事，奴婢还赶着回竹芝轩。”芍药不慌不忙的向徐容道福了福身，带着瑞云绕过徐容道继续前行。
“芍药姐姐对大少爷如此不敬，惹火大少爷怎么办？”瑞云不安的低声道。
若他这么轻易就被惹火了，那她还真看不上他了。这些话芍药当然不能坦白，只是身不由己的道：“我是莫可奈何，低调不张扬是好，可是绝不能沾惹大少爷，大少爷是姚姨娘的心肝宝贝，老太太的心头肉，更凝聚侯爷所有的期待，徐家未来就靠他了，怎能容许丫鬟污了大少爷的名声？”侯爷没有嫡子，只有庶子，而何姨娘所生的庶子只有五岁，将来能否成材还瞧不出影子，徐容道这个好苗子当然要护住。
“对哦，我都没想到。”
这是当然，不少丫鬟怀抱着当少爷通房的美梦，妄想有了孩子被提为姨娘，从此穿金戴玉，却不知十个姨娘有九个不如意，唯一如意的不是因为有手段，而是有靠山。她还真不知如何看待姚氏这个人，难道手段不能高明一点吗？竹芝轩的每一个丫头，她是不是都要用儿子来收拾？
“如意可惜了。”芍药轻轻淡淡说了一句。虽然瑞云的娘就是大户人家的妾，以为可以依靠一辈子的男人死了，太太就将她们母女赶出来，她深知为人妾不代表你就变成主子，可是，偶尔还是要给她提个醒，免得教有心人给利用了。
“我懂，芍药姐姐不用担心。”
“以后，我必定让大小姐给你配个瞧上眼的人，夫妻和和美美过日子。”
瑞云娇羞的一瞪。“芍药姐姐老爱取笑人！”
“再过了三四年，你就要心急了。”
瑞云自知嘴上功夫比不上芍药，索性闭上嘴巴。