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天暗无月，院中的景象只能靠两盏灯笼散出的幽光分辩。
院内躺着三个人，或者该说三具尸体。
英国公披着一件暗青色的披风立于院中，冷眼看着下人清理尸身。
傅决站在他身侧，面若冰霜。
“温凉，沈染，我与他们势不两立！”傅决紧紧捏着拳，脸上满是恨意。
好好的一步棋全都被他们给毁了，结果他们不但赔了大把的银子，还折了一个得力的幕僚。
见英国公没说话，傅决的语气中不觉间带了些小心翼翼。
“外祖父，这样就能灭了他们的口吗？”
英国公这才收回视线，拢了拢身上的披风，语气幽幽，“子母蛊，母蛊死，子蛊活。
母蛊无害，子蛊却凶残嗜血，可在短时间内将人的五脏六腑撕碎。
他们，必死无疑。”
英国公从来不打没有准备的仗，早在与李知府商定此事后，便喂他吃下了蛊虫。
因李知府信任高师爷，他们之间的事高师爷一清二楚，是以英国公便也额外赏了他一个。
院内死的三人是母蛊的寄存体，母蛊无害但生命极其脆弱，若宿主身死，母蛊便立刻气绝。
傅决闻后略略松了一口气，有些小小的庆幸。
还好在派杜本去平州之前，让他喝了子蛊，不然此番还真被温凉他们抓到了证据。
想到温凉，傅决眸色凌厉，咬牙切齿道：“若非那子蛊非要依附鲜血才能生存，我真想也喂温凉吃一只。”
这子母蛊十分珍贵，且必须一直保存在血液中，哪怕是服下时也必须就这鲜血吞下。
他们先让府中侍卫喝下母蛊，再以歃血为盟为由诓骗李知府几人喝下，届时便是在千里之外他们也可掌握他人生死。
只可惜无法诓骗温凉喝下蛊虫，否则他第一个就弄死温凉。
“幸而外祖父有先见之明，否则此番就要有大麻烦了。”这蛊虫难得，他当初还觉得将这蛊虫用在一个师爷身上有些浪费，现在想想这般才最稳妥。
英国公自嘲的勾了勾嘴角，先见之明？
若他真有先见之明又岂会被几个小辈耍的团团转，此番当真是赔了夫人又折兵，他这辈子第一次吃了如此大的闷亏。
英国公从未觉得如此乏力过，难道他真的老了？
“用不了多久傅凛也会得到消息，及时止损吧。”
平州的消息尚未传回京中，这是他们的人跑死了几匹马千里加急送回来的。
他们往平州安插了人手，傅凛也不会干看着，他定会借此生事，他们必须要早做防备。
提及此处，傅决更是恨得牙根痒痒，咒骂道：“温凉这个混蛋怎的处处与我们作对，还有那个沈染，我们与承恩侯府沈皇后都未有过节，他为何要伙同温凉来算计咱们？”
“过节还是有的。”英国公声音幽冷。
傅决怔了一下，“您说的可是沈染的腿？咱们做事隐蔽，他应该不会知道吧？
再者说他如今腿伤已好，也没算对不起他。”
“现在说这些都无用了，还是想想今后的路吧。”英国公不喜抱怨，有这自怨自艾的功夫倒不如想点有用的事。
如今傅凛手握吏部，待殿试之后将由吏部给一众考生分配官职，傅凛定会从中拉拢自己的人脉，他们也绝不能落于人后。
今后的日子，这夺嫡之争只会更加激烈。
“裴逸明的文章我看过了，是个可用之才。
裴家大房虽有没落之势，但裴家二房乃是江南首富，裴家可以拉拢。”英国公提点道。
傅决忙答道：“外祖父放心，我与裴逸明相谈甚欢。”
英国公点点头，这段时间他抱病在家，但朝堂之事却未敢有半刻松懈。
他又提点一番，才道：“不早了，你先回吧，明日我会上朝。”
傅决一喜，没有英国公坐镇，他在朝上总少些气势。
他一直以为英国公是在装病，是以也未多询问，只点头道：“那外祖父也早些歇息，外孙告退。”
英国公面无表情的颔首，目送傅决离开，才转身迈回屋内。
他刚刚坐下，正想喝杯茶压下心口的愤闷，嗓子却突然痒了起来。
一番剧烈的咳嗦，帕子上又染上了点点猩红，闻声迈进来了的蒋管家正看到这一幕。
他忙为英国公倒了茶，担忧关切的道：“国公爷，大夫特意叮嘱您莫要动怒，您这身子必须要好好将养才行啊！”
英国公也不想动怒，可平州传回来的消息根本让他无法克制，他本想吞下赈灾银两以谋大事，最后却反是赔了大把的银子。
对英国公来说，银子是小事，他被几个小子玩弄在股掌之间，丢失的颜面和威严才是大事。
看着英国公愤恨难平的神色，老管家在暗暗叹了口气。
如他们这般年纪，已是过一日少一日了，该享受清福才是。
英国公府已是极盛的繁华，就算再得泼天富贵也不过是锦上添花而已，可国公爷就是想不开。
他自幼就跟着英国公，最是了解英国公的好强好胜之心，他知没有人能让国公爷改变心意，便只得劝道：“国公爷不管想做什么，总要有个好身子骨才行，您是一家的主心骨，务必要仔细身子。”
英国公只漠然的点了点头，微红的眸子转了转，英国公眯起精明锐利的眼，开口吩咐道：“私下给宣亲王传消息，便说……”
蒋管家颔首领命，却在退出房间后长长叹了一口气，他说的那些话国公爷是一句没听进去啊！
以后两眼一闭两腿一瞪，什么富贵荣华便宜的只是后人而已，对他们来说有什么用啊。
可惜国公爷一辈子英明睿智，在这豁达之上却当真远不如宋老尚书……
……
平州消息尚未传回，是以京中仍是一片安宁和睦。
这日是会试发榜，李楚楚和李依依都坐着马车跟着李邺前去看榜。
李邺觉得这次的考题不算太难，他发挥的很好，必定名列前茅，是以并未吩咐小厮，而是亲自去看榜。
李楚楚姐妹见哥哥有信心，也抱了出风头的心思，一路跟着去了。
翰林院门前围满了学子，堵得这条路水泄不通。
姑娘们自是不能跟着去挤，便都移步到了不远处的一家茶楼。
茶楼生意火爆，多数都是前来看自家哥哥或心上人成绩的年轻小姐，是以众人都只能拼桌而坐。
掌柜的乐的合不拢嘴，平日的生意他们远及不上雅清茶楼，可单就发榜这两日便够他们赚到饱。
李楚楚和李茹茹迈进茶楼时便看见顾婉璃和姜悦正在一桌说话，她们存了显摆的心思，便笑着走了过去。
“婉表妹也是来看发榜的吗？”李楚楚笑着问道。
顾婉璃站起身点了点头，客气寒暄了两句。
李茹茹颇自来熟的道：“姐姐，这里也没有位置了，不如咱们就一起坐吧！”
李楚楚笑了笑，望着顾婉璃娇声道：“婉表妹，咱们都是来看榜的，那便坐在一起吧，婉表妹不会嫌弃吧？”
这位置本是给沈妩和宋碧涵留的，可看她们两个没有地方坐，顾婉璃只犹豫了一下还是点了点头，只想着等沈妩两人到了，她将位置让出来便是。
姜悦翻了一个白眼。
这李家姐妹脸皮可真厚，哪有不等人让就坐下来的道理。
李楚楚姐妹两人落座，她知道姜悦是兵部尚书之女，是以与姜悦说话十分亲昵客气。
李家与顾家毕竟挂了些亲，姜悦也不好拂了她们的面子，只能敷衍的应着话。
好在沈妩和宋碧涵很快来了，姜悦才得以解脱。
李楚楚瞄了一眼默默喝茶的顾婉璃，嘴角一勾，笑问道：“锦表姐还在寺里祈福吗？”
顾婉璃点了点头，并不多说。
李楚楚一笑，随口道：“婉表妹，待我们给哥哥办答客宴时，你和锦表姐可一定要来啊。”
说完她又望向了沈妩几人，笑若花开，“几位小姐若是不嫌，也请一同前来。”
宋碧涵听了，挑了挑眉，“榜还未发你们便准备了答客宴，想必很有信心了？”
李楚楚淡笑不语，李茹茹嘴快接道：“我哥哥可是平州的解元，此番会试定也名列前茅。”
“哦。”宋碧涵随口应下，显然并无兴趣。
李楚楚又笑，似不经意间道：“今年我祖父也会回京述职，我们两姐妹就会一直留在京中，届时还麻烦几位小姐多加关照了。”
李楚楚声音轻柔，用客气自谦掩饰了心中的得意。
沈妩听得分明，只笑笑喝了口茶，并不接话。
这时忽听外面传来沸腾的喧哗声，“发榜了！发榜了！”
众人都立刻向外望去，再也顾不上其他。
茶楼内对会元的猜测议论不绝于耳，多数人都觉得应是早有才名的江南裴逸明。
结果很快就传了回来，众人忍不住惊呼声道：“会元竟是苏致苏公子！裴公子竟然只得了第二名！”
“这苏公子是何人，我怎么从来没听过他的名号？”
“你们有所不知，这苏公子是徐州解元，也颇有才学呢，只不过名气较裴公子小了些。”
“真是太好了！”宋碧涵一拍桌案，欢喜的好似自己高中了一般，抓着沈妩的袖子道：“你们听到了吗，是苏兄得了会元，我就知道他肯定能行！”
这份具有荣焉的样子让沈妩忍不住提醒了她一句，“涵儿，今年宋大哥也参加科考了。”
这样子让别人看去还以为苏致才是她亲哥哥呢。
宋碧涵却顾不上那么多，就是欢喜不已。
李楚楚皱了皱眉，有些失落，哥哥没考得上会元，看来连中三元是不可能了。
但只要哥哥能考中前十名，参加殿试，也还有得状元的机会。
通过会试就成了贡士，原则上贡士与进士其实是等额录取，殿试不过是为了重新排名，决出三甲。
一甲三人，为状元榜眼探花，二甲为进士，三甲为同进士。
但其实只有前十名才有资格入宫接受圣上的考验，从十人中选出一甲，其余人等并无资格进宫面圣，一律由主考官考察。
李楚楚对哥哥的才学很有信心，哥哥又说自己发挥的很好，成绩定然不会差的。
会元对众人来说只是个乐，她们真正关心的还是自家亲人的名次。
未听到名次的人家都心急如焚，这时陈晴笑着跑进了茶楼内。
李楚楚认得她是顾婉璃的贴身婢女，见她面带喜色，只想着是顾承晰考中了贡士，但并不觉得他能考到多好的名次。
“清儿，大哥哥考的如何？”顾婉璃看见陈晴走进来，，再也坐不住了，忙起身迎了上去。
陈晴怕她着急，也不卖关子，立刻回道：“三小姐，大公子和三公子都考中了，大公子是第十名，三公子是第二百一十六名。”
“第十名？”顾婉璃高兴的都快跳起来了，拉着陈晴笑个不停，“太好了，太好了！”
前十名可以参加殿试，就算不得三甲，也要较之其他进士好上许多，若表现得好还会给圣上留下好印象，对以后的仕途大有助益。
李楚楚和李茹茹略略吃惊，她们听说顾承晰的成绩只算一般，没想到这次竟考的这般好。
这时李家的婢女也走了进来，只脸上并无飞扬的神色。
李茹茹等了许久，她瞥了一眼合不拢嘴的顾婉璃，带着分骄傲问道：“我哥哥考了第几名？”
不过一个第十名就如此得意，真没见过世面。
婢女环顾了一下四周，咬了咬唇，答道：“公子中了。”
“废话，哥哥是平州解元，还能考不中会试吗？”李茹茹张口叱道，她声音不小，引来了众人侧目。
她却不自知，瞪着婢女逼问道：“快说，哥哥考了第几名？可是第三名？”
前两人都是各地解元，第三名很有可能就是她哥哥。
被李茹茹狠狠瞪着，婢女顶不住压力，只得弱弱道：“回小姐，公子他……是第十一名。”