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小手，白白嫩嫩，不知为何，心头一痒，又抬眼看向挤眉弄眼的小娘子，没吭声，转身拔步，大步流星的朝小院子外走去，离开了麻家，骑上马，朝小院又看了眼，转头拉缰绳，风驰电掣般朝官道而去。
田先生与庄颢相视一眼，一切尽在不言中，跨身上马，追随主人而去。
章年美张嘴：“老妹，回来找你！”没声音，只有口型。
麻敏儿连忙朝他挥挥手，“知道了，一路平安！”亦用口型回道。
十几匹马卷起阵阵灰尘，扬长而去，妈呀，大神终于走了，麻敏儿暗暗拍拍自己的心口。
“敏儿……”麻齐风总感觉那里不对，又说不上来，疑惑的看向女儿。
麻敏儿凑了一下肩膀，“爹，上次打猎你忘了，他们差点让你女儿挂了……”
“敏儿，别乱说。”
“爹……”
麻齐风想了想道：“可……”
“爹，别乱想了，这些东西虽说有些多，可是跟京里往来比起来，也一般，你就不要多想了。”
跟京城一般？麻齐风看向数量不多，却样样精致的东西，作为不受宠的庶子，他好像没有得到过这么高规格的节礼。
“爹，有村人好奇过来，赶紧搬进屋吧，要不然，我们又成为他们茶余饭后的话题啦。”麻敏儿见他爹还在想，连忙找借口叫道。
麻齐风只好对女儿说：“等我们赚了银子，把礼回过去。”
“嗯，爹，你说得没错，明年，我们大干一场，赚了钱，到过节时，送更多的礼回去。”
听到女儿的话，麻齐风感觉压力没那么大了，赶紧和大郎把节礼搬进去，好好收拾了一番，都放到了箱底，这些东西他不准备用。
可能是动静太大吧，村人、罗宅的麻家人多少都知道点，可是村人都指着沾麻家的光呢，不敢多嘴，罗宅的麻家人被打怕了，没敢上门，只敢在家里议论纷纷，发发劳骚。
“老六是起来了，不知我们的运道什么时候到？”麻齐光一脸羡慕嫉妒恨，只恨老六有人罩着，要不然早就抢上去了。
麻老四坐在一旁，听老五说话，没吭声，他的差事已经落实的差不多了，神情有些悠闲。
麻老二一直不屑老五拈酸吃醋，靠老姨娘过日子，他悄悄瞄了眼一直在镇上活动的老四，心道，要不是我想去县城，就你家的事，只要我想插手，还轮不到你，不过咱们是亲兄弟，我又志不在此，就让你得意去。
麻老九眉头皱皱，立起身，“我最近被一个无赖缠上了，烦着了！”说完，理了一下衣袍，自顾自出去了。
麻老五听到他这话，“切，人家无赖？”他都懒得揭穿他，想了想，对自家屋子叫了声，“孩子他娘，今天中午，我不回来了。”既然他能巴结县太爷的小舅子，我也能，弄点银子花花，说完，追老九去了，兄弟两人一起搞人家银子去了。
麻老四和麻老二相视一眼，会意一笑，各自散去。
罗宅外，麻家几个堂姐妹看着群马渐渐远去，目光落在最后一辆华贵的马车上，转头问丫头们，“打听到了嘛，马车是谁？”
葭儿小丫头回道：“是小将军的表妹。”
“怪不得能坐这么精致的马车。”麻柔儿羡慕极了。
麻蒹儿撇嘴：“跟京里的马车不能比，还是糙了些。”
麻葭儿道：“那是自然，想当年，我们在京里时，去其他府邸参加花会，乘坐的马车可比这个精致贵气多了。”
“可惜……”
一声可惜，把大家从回忆中拉回现实，麻蒹儿不满的看了眼有主的麻葭儿，“你娘的手脚可真快，都帮你订了人家，恭喜你呀。”
“恭喜什么，我都没同意。”麻葭儿哼道，“别在我面前提。”说完，气呼呼的扭头就走。
麻芝儿酸溜溜道：“那黎亭长的孙子长得一表人才，也不知葭姐有什么看不上的。”
麻柔儿朝远去马车说道：“再怎么一表人才，能赶紧上他？”
麻芝儿撇嘴：“我可不敢想。”
“那你站在这里干什么。”
“看热闹呗。”
“你……”
冬至前一天，果然如麻齐蒙所料，姚大人的节礼送到了，如果没有官宦富贾送的拜师礼之前，他一定会兴高采烈的收下姚大人的节礼，可现在，他看不上了。
姚大人的管事忍住不快，拱手告辞：“既然麻老大人受了风寒，那小的就不打扰了，告辞……”
麻齐蒙坐在客堂主位，起身把人送到客堂门口，“多谢姚大人了，在下代家父感谢大人的恩情。”
“麻老爷客气了。”
“先生好走。”
按道理，姚大人是知府，是地方大员，他派人送节礼，主家应当送到大门外才是，不仅如此，还应当厚赏跑腿之人。
可给姚大人跑腿办事的人什么都没有得到，办事之人想到帝师没落了，可能没有油水，但他没想到，对方竟一毛不拔，让他空跑了一趟腿，那火气妥妥的。
这不一回到姚大人府上，办事人马上把小鞋送上：“大人，小的回来了。”
“老师怎么样？”
“听说受了风寒，小的没见着。”
看看，‘听说’，这措词用的……啧啧。
果然，姚大人眉头微皱，“有帮老师叫大夫吗？”
“回大人，小镇上没什么好大夫，小人想去县城请，可惜麻三老爷急切伺候老大人，匆匆把送小人出来了。”办事人回道。
姚大人是什么人，那是在官场上经营多年的权官啊，办事人几句话，早就让他听出弦外之音了，双眼微束，看向办事之人，“怎么回事？”
“回……回大人，小人离开时，发现平定县城一带有不少达官贵人去云水麻宅求学。”
“求学？”
“是，大人！”
姚大人勾嘴一笑：“我倒是把老师是干什么的给忘了。”
“大人，那节礼以后还要送吗？”
姚大人眯眯眼：“送，跟这次的规格一样，只要遇到节日就送。”
“是，大人。”办事之人拱手道，低头之际，他想，人家已经看不上大人你送的礼罗。
小旺村前罗家现麻家宅子静的出奇怪，不仅没有一点过冬至的气氛，甚至连平时都赶不上，人都到那儿去了。
门后两个老仆磕牙，“听说五老爷和九老爷去县城赌坊了，运气好像不错，隔三差五能赢些钱回来。”
“赢了又怎么样，日子也不如四老爷家好过。”
“要不是四夫人精明把葭娘子说合给黎亭长的孙子，让四老爷谋了个书吏，这日子能这么好过？”
“亲还没订呢，谁知道成不成？”
“不管成不成，四老爷是不是谋了差职？”
“那倒是。”
老仆人朝四周看看，小声说道：“听说黎亭长家原本中意的是嫡长孙女眉娘子，结果三夫人没同意。”
“我听说了，咱不说嫡系，就说咱门宅子里的事，我听说二老爷经常去县里，好像在找门路，准备在县府里谋职。”
“要是被他谋到了，岂不是这里日子最好过的？”
“嗯，差不多，不过，现在好像只有四老爷最厉害，已经到镇上衙门办事了。”
黎训庭的心情着实不好，他明明喜欢的人是麻眉儿，为何祖母最后同意了麻家另一个孙女，他搞不懂，不知不觉走到了麻宅侧门，看着紧闭的侧门，期待美人小娘子突然从里面走出来，可惜一直等到天黑，也没有等到人，失魂落魄的往回走。
门缝内，小丫头见人走了，连忙到麻眉儿跟前，“大娘子，那个呆书生走了。”
“湘竹，别乱说。”
湘竹揪着小嘴走到麻眉身边，低声道：“大娘子，我打听了，他可是亭长最器重的大孙子，要是能跟……”
“湘竹住嘴。”
“大娘子，我说得是事实，我们现在这种境况，亭长可是云水镇最大的官，他孙子肯定也是这里最贵的公子，嫁给他不吃亏，”
“我的婚事自有祖母与三婶操劳，你别乱说话。”麻眉儿不耐烦的打断丫头的话，陷在云水这样的穷小镇，她对自己的未来已经不抱希望了。
“哦！”湘竹瘪瘪嘴不敢说了。
眼看天就要黑了，大孙子还没有回来，黎老夫人急得跟热锅上的蚂蚁一样团团传，“老爷，要不要派人去找找？”
“翻了年去，就十六岁了，他晓得回来，你别瞎操心。”黎亭长不以为意，男孩子嘛，怕什么。
“祖母……”黎训庭没精打采的回来了。
“庭儿啊，你咋了，是不是生病了？”
“没……没有！”黎训庭伸手挡住了祖母抚上来的手，十五六，正是青春期，最讨厌人把他当孩子般抚摸。
黎老夫人知道孙子不快，朝黎亭长瞪了眼，“既然你同意了庶孙女，那赶紧把我们庭儿送到麻老大人跟前学习，让他赶紧考个举子回来。”
“我知道了，这事不用你操心。”
“咋不操心，翻了年去，训庭可就十六岁了。”
黎亭长别了眼老妻，“真是妇人之见，整天一副急吼吼的面孔。”
“我为啥不急，不急能让训庭到他跟前学习嘛！”
黎亭长哼了一声，“那老家伙骨气硬着呢，还没开口收学生。”
“啊……那训庭怎么办？”
“急什么，不是年前就是年后，这事肯定能成。”黎亭长老神在的说道。
“哦。”黎老夫人并不懂男人之间的弯弯道道，听到事情能成，眉开眼笑，“我给大孙子做衣裳去，到时可不能被县城人比下去。”
听到自己去麻宅学习有希望，黎训庭的眉舒展开了，那岂不是能见到……高兴的赶紧回自己屋乐了。
罗家老宅里，麻二老爷嘴上生了几个疮，一大天亮，又收拾了一番，准备进城。
麻二夫人拉住他：“前两天，我恍乎听到老九认识县太爷的小舅子，要不，你去找找老九，兴许就能摸着门道了。”
麻二老爷不想，“以后，就要欠老九人情了。”
“都是自家兄弟，怕什么。”麻二夫人不以为意。
麻二老爷看了眼妻子，想想也对，“行，听说他好几天没有回来了，我去县城找找老九。”
“家里可没银子了，把我的银镯子拿去当了吧。”
“佃租这么快用完了？”
“我都绣了不少东西拿到县城卖了，指望租子，早喝西北风去了。”麻二夫人一肚子苦水。
麻二老爷深深叹口气，刚才说找老九还有些抹不开面子，现下，那还有什么面子不面子的，“嗯，那我去县城了。”
老将军夏仕雍盼大孙子回来，盼了多少天，终于收到大孙子到城门口的消息，悬着的心终于落定，笃笃定定坐在主位太师椅上，一手把玩金刚菩提子手串，一手扶在太师椅上，双眼看向前门厅方向。
老仆顾风低眉垂眼，陪着老主人静静等待小主人回来。
三个月了，小主人在外面剿匪杀敌、训练军卒，不知憔悴成什么样子了，这孩子一遇事就跟玩命似的，一点也不知道爱惜自己，十七八岁的身体都跨成三十岁的身子了，真让人疼惜！
也不知等了多久，夏老夫人亲自过来，“仕雍啊，子安还没有回来，要不你先垫垫肚子？”
老将军抬眉：“子安他娘还在祠堂？”
“嗯。”听到丈夫提到儿媳妇，夏老夫人脸色发沉。
“没告诉他，子安回来了吗？”
“说了。”
“还在里面吃斋念佛？”
“嗯。”
老将军浑身陡然冒起无名火，可到底还是把火气压下去了，“她就不想看看儿子，不是为人父母的？”
夏老夫人低头，双眼直直的看向地上青砖，一声没吭。
也许这样的情景出现过很多次，夏老将军发作完了，没得到老伴的回应，也没再发火，沉沉的坐在太师椅里。
眼看着中饭时辰已过，老仆人也不敢提醒二老去吃饭，一直到门厅外响起大步流星的踏步声。
“子安——”
“我的乖孙子。”
夏老将军夫妇二人根本不顾长辈身份，齐齐迎到了门厅，含泪看向回来的大孙子。
“祖父，祖母，孙儿回来了。”夏臻拿掉身上所有兵器，朝二老跪下来，直叩到地。
“子安……”
“乖孙子——”
三人相拥在一起，老夫人哭得稀里哗啦。
过了许久，祖孙三人才收拾好情绪，夏老夫人抹干眼泪，“乖孙子，让祖母看看，是不是又瘦了？”
“没，祖母，我长了几斤肉。”一直沉默不有说话的夏臻想也不想就说道。
夏老夫人被孙子的反映着实愣了一下，她没指着孙子回应她，听到他回答，那高兴的劲别提了，连忙伸手摸上孙子的脸庞，“咦，还真是有些肉了，看来雅儿去还真是尽心了。”
和夏臻一起回来的几人个个眉毛悄悄动了动，悄悄垂下眼皮。
凌如雅主仆也站在大厅内，听到被夸喜上眉梢，凌如雅上前一步，“这都是雅儿该做的。”
“好孩子，难为你了。”夏老夫人眉开眼笑的夸了来陪媳妇的小亲戚。
凌如雅端庄的回礼：“老夫人谬赞了。”
“秋琴——”
“夫人，老奴在。”
“把我那套头面赏给表小姐。”
“是，老夫人。”老嬷嬷秋琴朝凌如雅说道：“表小姐，请跟老仆来。”
“多谢老夫人。”凌如雅赶紧给老夫人行了大谢礼。
老将军看向孙子的得力干将们，发现他们气色都不错，甚是欣慰，“剿匪的事，我和姚大人已经上呈给皇上，皇上行了褒奖的函文，辛苦各位了。”
“这是属下该做的。”几人齐齐给老将军行礼。
“坐吧。”
“多谢老将军。”
夏老夫人连忙叫道：“顾风，让人摆饭。”
“是，夫人。”
夏臻扶着夏老夫人，“祖母，这次回来，我把营里的厨子带回来了，给你做几道好吃的菜。”
“啊……”夏老夫人再次被孙子说愣住了，这孩子从小到大，从不在这些小事上费心，怎么想起来把厨子带回来给自己做菜了？难道他真得长大了，知道体贴人了？
夏老夫人一脸欣慰的看向大孙子，“臻儿，你……长大了。”
“祖母，我七岁跟祖父上战场时，就已经长大了。”夏臻一字一板的回道。
“呃……对，对……，我们的臻儿七岁就长大了。”在老夫人眼中，孙子说什么都对。
一顿饭下来，老将军夫妇明显感觉到孙子不同往日了，但他们说不出那里不同，因为孙子除说了一次厨子以外，在饭桌上依旧不苟言笑，一字一板的吃完了饭。
饭后，也不多言，行了礼就回自己院子了。
老将军了解孙子的情况，照例把他的下属叫到了书房，“剿匪顺利吗？”