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……
一夜无话,第二日天还未亮,高进便起来了,他活动了一番身子骨,才收拾行囊,也不用他催促,商队众人起来后,也是很快就收拾了营地,跟着高进赶路。
一整天,除了给马匹喂水喂食,高进都没怎么休息。李老根他们虽然跟得颇为辛苦,但也都没什么怨言,本来对方就说过有急事,这一路会走得急一些。
哪怕再心疼马匹,李老根也只能认了,他总不可能带着大伙回古北寨,和其他小商队凑成大队伍再出发。
在傍晚前,高进带着商队抵达了茂水掌,这时候日头还没有完全落下,金色温暖的阳光照在发黄的牧草上,将整片草原染成了金色的海洋一般。
李老根他们一路过来,虽然见着水草越来越丰美,但是亲眼看到茂水掌这里的大片草原,还是被震住了,要知道离着关墙两百多里,那都是一望无际的黄土地,只有窟野河两畔才有些草甸子。
几个正在放牧的阿计部牧民看到商队,很快便叫了起来,其中有人离了牲口群,打马上前问起交易的事情来。
李老根记得高进的吩咐,没有立马和这个牧民谈买卖,反倒是端了架子,说自己是绥德商帮的,带了些伙计和货物过来看看这边能不能做大买卖,然后也不管那牧民听懂了没有,径直带着商队往阿计部的大营而去。
高进在旁边看着,觉得李老根这厮装腔作势的本事不错,搞不好以前就是干的江湖行骗的勾当。
商队一路前行,也不知道是不是那牧民回去禀报,快到大营前时,一队蒙古骑兵奔了出来,气势汹汹直接朝商队扑来。
“别怕,你要是露了怯,那可就真完了。”看到李老根被吓得有些脸色发白,高进连忙喝道。
没多久,那队骑士便到了近前,当高进看清楚那领头的人时,脸上不禁露出喜色。
哈巴丹特尔打量着眼前有些寒酸的商队,将信将疑地看向那商队的管事,“你们是绥德大商帮的?”
“这位将军,鄙人是绥德大商帮,清水营分号的掌柜……”李老根开始了信口开河的胡诌,不过他说得有模有样,原本还哆嗦的身子此时倒是胸膛挺得笔直。
“跟我来吧。”
哈巴丹特尔不疑由他,领着商队前往大营里停留,像是绥德商帮这种体量的势力,他们也得奉为上宾。
高进隐藏在商队里,没有上前和哈巴丹特尔见面,一来他还不知道苏德如今的情况如何,二来哈巴丹特尔的手下也未必靠得住。
很快,商队在大营一处空地驻扎下来,然后高进抽空朝李老根道,“等会若是有人请你去赴宴,记得要说你能弄到大批的铁器,只有这样……”
“放心,巴老弟,我知道该怎么做,这事情老哥我最擅长了。”李老根答道,刚才成功骗过那个叫哈巴丹特尔的百户,让他信心大涨。
高进没有再说什么,这李老根是老江湖,说句老奸巨猾也不为过。
就像高进猜测的那样,很快就有人来请李老根去大营中央的汗帐,看着李老根跟着哈巴丹特尔离去,高进打消了以护卫名义跟去的念头,他虽然做了些遮掩,可难保不会被人认出。
天边月亮升起,地上篝火烧得炽烈,高进坐着,心中并不平静,他不知道李老根在汗帐里表现如何,是否能引起苏德的注意。
很快,一个多时辰过去,喝得醉醺醺的李老根回来了,高进在边上看着李二狗扶着李老根回营帐休息后,径自去了商队营地前,干起了守卫的活。
阴影里,高进等了没多久,等到了自己想等的人,苏德。
“苏叔叔,许久不见。”
换了一身便装的苏德看着前方阴影里出现的身影,一下子愣住了,然后他脸上挤出喜色道,“原来是高贤侄。”
“叔叔,里面请?”
高进做出了相邀的手势,然后他看到对面苏德脸上露出了疑惑和犹豫的神情。
“这商队?”
苏德知道高冲已死,高家商队被毁,但现在高进却活着出现在他面前,不由得他多想。
“这商队确实是绥德商帮的,小侄当日幸得李管事相救……”
高进丝毫没有拆穿李老根的打算,因为他很清楚苏德是什么样的人,这是个擅长隐忍的枭雄,在他心里面不会有什么情义信义,有的只是利益罢了。
自己要说服苏德,手上就得有更多的筹码去打动他,绥德商帮确有其事,在整个神木东路乃至榆林镇都势力不小,对高进来说,借用绥德商帮的名号诓骗苏德,很有可能是至关重要的一步棋。
听到高进所言,苏德脸上露出果然如此的神情,于是他没有再犹豫,跟着高进走了进去。