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帝面前，照旧一声“恭请万岁爷御览”。
皇帝连瞧都没瞧就说了个“去”，马六儿应个嗻，恭恭敬敬哈着腰退到殿外，对门口等着的李玉贵和赵积安摇了摇头。
“您老真是一猜一个准，可不又是叫去吗。”赵积安倚着廊柱道。
李玉贵掸了掸鞋头上积着的灰，笑道：“这三个月敬事房轻省，你们也受用，我瞧着您长膘了。”
赵积安嗤道：“您快别拿咱们这些个苦人儿逗闷子了，什么轻省，每天该办的差使一样也不能少。万岁爷宣不宣人进幸，咱们都得备着，万一哪天龙颜大悦要翻牌子了，咱们一时乱了手脚，那可是掉脑袋的死罪。”
李玉贵咳了声，“咱们都一样，提溜着脑袋当差。不留神把事办砸了，擎等着上菜市口。”他吧唧了一下嘴，眼睛往西梢间瞟，“我估摸着这阵子我这儿消停不了，那位姑奶奶上乾清宫来了，还不知道派到哪个值上呢。”
赵积安掩着嘴笑，“要派什么？左不过万岁爷批折子、吃饭、睡觉，她都陪在边上罢了。罚跪还让披个毡子，多稀罕哪。”
李玉贵悄声道：“衣裳都撕破了，不披不成。那点子肉皮儿可有行市，万岁爷心肝样的抬举着。披着好，披着大家省心。免得回头万岁爷想起来了，要挖咱们的眼珠子。”
“可不！”赵积安点头，视线也顺着往出廊下瞥，“这回怎么样？成事了吗？”
李玉贵叹道：“成事儿了能在那儿跪着吗？这会子该在体顺堂里才对。咱说句该掌嘴的话，万岁爷从前那样的杀伐决断，现如今遇着了这位，积糊得没了边儿，后头还不知怎么个闹腾法呢。”
赵积安压着声说：“这二位八成是几辈子的冤家，眼下聚了头，非得闹出点大动静来不可。万岁爷那儿别说翻牌子了，初一十五留宿坤宁宫的惯例也废除了，皇后娘娘和各宫主子是一样儿有苦说不出。昨儿通主子还打发人给我送银馃子来，说出了月子，让给排个好地界儿。我哪敢收啊，万岁爷这里不动手，我就是给她排到天上去也不顶用不是？”
李玉贵撇着嘴道：“不是我说，这通主子霸揽得也忒宽，才生了十一皇子，身子还没长好呢，又想着侍寝的事儿，那些个没生养的可怎么办？我劝您一句，银子好拿，回头不好受用，还是别收的好。”
“正是这话。”赵积安笑道，“我也说她不足了点儿，还让和您打听万岁爷给太子千岁指婚的事儿呢。”
李玉贵打了个寒噤，心道这小子九成九是得了好处了，平时拿赍牌的顺序换妃嫔们的赏赐就不提了，眼下打听起这个来，未免有些过了。
“快别问这事儿，问了我也是一概不知。主子爷的脾气您不是不知道，咱们哥们儿要好也有限。说句不怕您恼的，什么钱能笑纳，什么钱碰不得，您见天儿的和内务府打交道，比我明白事儿。有银子是好，可也得有命消受啊，您说是不是这个理儿？”
赵积安唯唯诺诺点头，“那是那是。”原想打听太子今儿顶撞万岁爷的事儿，据说差一点儿就废黜了，叫李玉贵这一通呲，有话也说不出了，只得讪讪地立在那里。
这时候茶水上伺候的秀珠跑出来招呼，“谙达快着点儿，万岁爷传您呢！”
李玉贵打了鸡血似的直蹦起来，忙撂下赵积安哈着腰进“寿寓春晖”去。一眼看见皇帝在地心里转圈子，满脸的烦躁不耐，他就觉得有点肝儿颤。上去打了千儿道：“主子，您有什么旨意，奴才立时承办。”说完了又想扇自己大嘴巴子，这不是多此一问吗！还能是什么？横竖是为外头跪着的人心烦。他马上又狗摇尾巴似的谄媚道，“好主子，您且消消气儿。奴才先头一直在殿门外看着锦姑娘的，她瞧着倒还好，可说话儿就天黑了，还没过清明去，晚上露水下得重，我怕她跪得久了腿上接着地气儿。奴才斗胆给锦姑娘求个情，万岁爷别同她一般见识，还是饶了她这一朝吧。”
皇帝走到明窗前朝外看，她虽跪着，却是挺直了脊梁骨，很有些不屈不挠的劲头。他长长叹了口气，人是在眼前了，可又能怎么样？隔山隔海的心，甭管你多了不起，就是天王老子，她不待见也没辙。
“去叫她起来吧。”皇帝说，转念一想改了主意，抬腿就往“中正仁和”去。出了殿门慢慢踱到她身后，静静站了会子，他放软了声音，“饿了吗？起来吧。”
锦书跪得两条腿发麻，两个月没考验了，腿上功夫见退。以前她跪三个时辰不带眨眼的，如今竟不成了。她暗自琢磨着，还真有点儿欲哭无泪。老祖宗那儿不罚了，到了他身边规矩得从头学，又是先从跪廊子开始，可见做主子的都一样吧，这叫下马威。
锦书中规中矩俯下身子磕头，“奴才谢主隆恩。”
皇帝知道她站不了，也不避讳左右那么些眼睛看着，长臂一伸就把她揽进臂弯里。就势拗起来，小小的个子贴在胸前，抱着不费吹灰之力。他以为她要挣的，谁知她乖乖靠着，长长的睫毛覆盖住双眼，就着滴水下摇曳的宫灯，只看见颊上一片飞红，唯有五指紧紧揪着衣领，关节处都隐隐发白了。
皇帝说不清心里的滋味，她不在跟前时时刻刻念着，如今在他怀里了，他又是道不尽的辛酸苦闷。她为什么不肯看他一眼？隔着单薄的春绸，他甚至能感觉到她的体温，可她就是远着他，规矩得想个上了朱砂漆的范葫芦，毕恭毕敬，进退有度。
她要是能露个笑脸，撒个娇，那得有多得人意儿啊！皇帝悲哀地想，她成了他所有的梦，就如同十六年前的敦敬皇贵妃一样，咫尺天涯，令人沦亡。
李玉贵是最有眼色的，他暗令御前的人张罗小食去，自己放下了重重竹帘，在“随安室”外贴墙皮候着。
皇帝把锦书放到榻上，隔着帘子打发人送衣裳来，退了两步站在大紫檀雕螭围屏后头，一桩一件的嘱咐道：“打今儿起你就在养心殿当差，有不明白的就问琴歌，她是御前宫女里的掌事儿。你榻榻里的东西朕都让人收拾过来了，往后你就住在东围房里，值上的事儿让李总管分派你。朕另拨两个人伺候你，你有什么要办的只管使唤她们。”
锦书越听越别扭，她闷声换了袍子背心，这才转出来给皇帝蹲了个福，“主子想得周全，奴才万分感念主子的恩德，只是奴才身为下贱，断不敢叫别人来伺候我。奴才在值上尽心服侍万岁爷，报答万岁爷对奴才的厚爱。”
“你还知道朕厚爱你？”皇帝抿嘴浅笑，复道，“你如今在养心殿抵得上半个主子，再也没法子和他们一样了。朕本想晋你的位份，可碍着晋了位要往六宫里指院子，朕要见你还得翻牌子，荒废了手脚，不如留在跟前日日得见的受用。”
锦书窘得面红耳赤，没想到皇帝现在说话一点弯都不肯拐了，可见她往后日子也难耐。远不得近不得，自己苦苦维持的傲性还能维持几天？只怕和他朝夕相对了，她使了浑身劲儿筑起的高墙就要溃不成堤了。
皇帝突然走过来，她心里一惊，下意识朝后缩了缩。他倒不以为然，一面摘了她鬓边的绒花，一面道：“你放心，只要你不点头，朕绝不动你。上回在十八槐看见你梳燕尾，真是好看得紧，往后就梳那个发式吧，朕爱看。”
她摇了摇头，“请主子恕奴才难以从命。咱们做奴才的就该有做奴才的样儿，不伦不类的梳个把子头叫人背后说闲话，万岁爷不怕，奴才怕。奴才夹着尾巴做人，不敢大喘气儿，也不敢做出头的椽子。万岁爷别难为奴才，就是心疼奴才了。”
她不过一个口误，在他听来却如春雷震耳。心疼她，自然是心疼到了极处。养心殿的东西围房原来是嫔妃侍寝的值房，叫她住在东围房里是因为那里离“又日新”近些。养心殿的寝室颇多，没有让她搬进隔壁的“天行健”已是花了大力气克制了。
皇帝禁不住苦笑，他这一国之君到了这把年纪反而办事不计后果起来，可知单叫她住进东围房，会在后宫之中引起多大的波澜？他沉寂下来，反复的思量，隐隐为一时的冲动后悔。抬眼看那莹莹的眸子，一瞬又将别的通通抛到了九霄云外。只要她答应，有什么是不可以的？他愿意抬举她，谁也管不着。
锦书这里也在想榻榻的事儿，她嗫嚅道：“回万岁爷，奴才生了十个胆子也住不得围房里，还是请李总管另给奴才派下处吧，奴才还回原来的西三所住也使得。”
皇帝段不肯叫她每天跑那么远的路，他琢磨了一下，沉吟道：“既这么，螽斯门外的屋子就给你吧。”堂堂的皇帝竟然为她的下处操心，这叫锦书惶恐不安，也不能再说别的了，忙躬身谢了恩。
门上的小太监报加餐都备齐了，皇帝打发她去了，自己歪在宝座上，拿了本《儒林外史》读起来。入了春，雨水也多了，雷声震动着，新糊的窗户纸沙沙地响动。
锦书侧身躺着，后半夜变了天，一阵疾雨打在棂子上，簌簌地恍在耳畔。她吹亮了火折子照案头的玉漏，才到丑正，离皇帝起身还有一两个时辰，她却怎么都睡不着了。神志昏聩，脑子里跑马灯似的转，一会儿太子，一会儿皇帝，一会儿又是看不清面目的永昼。
永昼离宫时只有六岁，他和太子同岁，现在也该有十五了。不知道他逃往哪里了，也不知是否还活着。普天之下莫非王土，皇帝的卫军倾巢出动搜寻了九年一无所获，难道是不在了吗？否则怎么不来寻她？她日盼夜盼，巴巴儿等着他来救她，他为什么不来？锦书茫然在黑暗中睁着眼睛，翻个身，眼泪在枕头上晕洇。她觉得前所未有的冷，慢慢蜷缩起来。
兜兜转转终究还是到了御前，往后的路怎么走呢？再放任下去是个什么结局？她舍不下太子，他一片深情怎么忍心辜负。还有皇帝……或者整件事里最苦闷的就是他了，多无奈，怎么会和她纠葛上了！这一切似乎是冥冥中注定的，有因才有果。没有他十年前的谋朝篡位，怎么有现在如临深渊的煎熬！
她幽幽长叹，一定要出去！不能再这么等下去了，不能把一生交待在这深宫之中。日日面对他，她还有多少坚持能消耗……
她伏在枕上哽咽，皇帝在她心里埋得那样深，要想拔除除非她死。如果是平头百姓多好，只要他来求亲，她就嫁给他。可惜了，没有这样的命，他们注定要缠斗，要互相折磨。她只有逃，能逃出去就有一线生机。
上回太子说寒食踏青，她要是还在慈宁宫，他使些手段兴许就把她带出去了。眼下恐怕不能够了，在皇帝眼皮子底下，一举一动他都瞧着，别说出宫，就是踏出养心殿都够呛。
她披着衣裳坐起来掌灯，横竖睡不着了，索性把前头撂下的针线重做一做。被子拢到一边，把炕桌挪过来倚着，太皇太后的春袜子还差一点就绣完了，绣完了好送过去。老佛爷慈悲，在她跟前当差一点都没有为难她，眼下换了地方当值，也不能落个人走茶凉的名声。
崔总管那里也该有个交代，虽说才开始多少存着相互利用的心，可后来她能感觉到，他老人家是一心为她的，没有他，她可能已经让皇后给整治死了。这份情当领，只恐今生没机会报答他，只好留到下辈子了。
蟲斯门是个穿堂门，在“华滋堂”的正后方，离皇帝的寝宫不远，却要过如意、嘉祉两道门。她在灯下坐着，恍惚有些不自在，总疑心有人在窗户那边看她。她心头攥紧了，这三更半夜，除了门上的太监再没别人了吧！太监是两个时辰一轮换的，子时换值到现在，正是犯困的时候，谁有这闲工夫看她呢！
她壮了壮胆推开窗户瞧，透过檐下低垂的雨搭，影影绰绰看见值夜的宫灯下有个明黄的身影，背着手，长身玉立，脸上淡淡的，正失神朝她这里张望。她憟地一惊，怔在哪里不知怎么才好。
雨下得愈发密，偶尔有璀璨的闪划破天际。站门的太监躬着身，低垂着头，贴着门的两掖侍立。因着穿堂门上没有出檐，他们只有在雨里站着，头上的缨子淋得七零八落，冻得直打摆子。
既然看见了就要迎圣驾，锦书慌忙拢好头发放下窗户，慌慌张张穿上袍子下地出门，正要跪迎，一抬眼，门上竟已空空如也。
恍如一梦似的，他走了。她痴痴站在门口，心里空落落的没了依附。想是怕她到雨里相迎吧，铁血帝王的缜密柔软她见识过了，灵魂的最深处凛冽刺痛起来。她合上门扉苦笑——
宇文澜舟，你简直就是一颗毒瘤！慕容家一个不剩的祸害完了，铡刀杀头不算，现在又拿钝刀子割她的心肝。他成功了！成功的兵不血刃！成功的令她痛不欲生！
她冷静下来思忖，要出宫不是没有办法，像上回逛琉璃厂一样，只要皇帝愿意带她出去，总能找到时机逃脱。要想尽法子撺掇他，这之前先得捋顺了他，要叫他疏于防范。这应该不难吧！不必太过逢迎，温言软语，或者一个笑脸就足够了。
神武门上晨钟响了，天渐明。皇帝按惯例寅时三刻要起床的，锦书梳洗妥帖，宫里有规矩，上值不走回头路，于是绕了个大圈子到养心门上等候宫门落钥。
“给姑姑请安。”先到的御前宫女齐齐蹲身给她见礼。
她大吃一惊，这些上等宫人平时都是拿鼻子眼儿看人的，现在连同掌事的琴歌也冲她纳福，她登时不安，回了礼说：“我是才来的，姑姑们折煞奴才了。”
众人侧身避开了，嘴里说“不敢”。这是什么人？前朝的帝姬，当今皇上的宝贝疙瘩，圣眷隆厚着呢，保不定往后就是个贵主儿，谁敢在她面前拿大，万岁爷知道了也不能依。
养心门“喀”的一声落了锁，宫门徐徐开启，木影壁前站了一溜小太监，又朝她甩袖打千儿问吉祥。锦书尴尬的回个礼往围房廊子下去，中路不是奴才能走的，办差只许走廊庑。她闷着头进“中正仁和”，从宝座后的穿堂过去。皇帝严谨，从不让宫女贴身侍候，寝宫里当值的都是太监，只有茶水、司衾上用宫女，锦书很心安理得的和众人在“又日新”外侍立。
李玉贵这时打起帘子探出身来，对她招手道：“姑娘快过来。”
锦书迟疑着走过去蹲了个福，“请谙达示下。”
李玉贵笑道：“姑娘客气了。今儿尚衣的常四病了，万岁爷更衣就交给您伺候了。往后也是这样，常四回头拨到四执库去，他那里每日分派好朝服、常服、衮服，你用不着操心那些个，只负责给万岁爷穿上身就成了。”
锦书屈腿应个是，既然差事下来了，也容不得她问个为什么，只好低头随他入了寝宫。
皇帝正由太监伺候着拿青盐漱口，又盥手净脸，然后披散着长发坐在杌子上，那乌发浓密几乎是及地的长短。看见她进来浅浅一笑，“姑娘昨儿睡得不好？”
锦书听他唤“姑娘”一时没转过弯来，窒了窒才道：“谢万岁爷垂询，奴才睡得很好。”
皇帝不再说话，由梳头太监挽了发，便起身抬起手示意她来更衣。
皇帝的朝服绣工纹样极繁复，两肩、腰帷、襞积、裳共有九条五爪金龙，另有十二章祥纹，下幅是八宝立水样。因着才入春不久，皇帝的披领袖端仍沿用紫貂出锋。锦书对龙袍并不陌生，伺候起来驾轻就熟，仔细替他束上吉服带，戴好了游龙金顶，那杏黄的色泽映衬出九五至尊睥睨天下的气度。
她上下细端详了，暗叹这人果然堂堂的好相貌！他以往在内廷是穿常服的，虽然也贵气，并不像此刻这样的威仪。瞬间的失落排山倒海般的涌来，她惨淡的意识到，大邺果然真真正正的不复存在了，改朝换代了，江山姓宇文了，面前这人便是最好的佐证。
“还没有瞧够？”皇帝也不知道自己哪里不对劲儿，就爱看她发懵的傻样子。她平时太过老成，谨小慎微，白糟蹋了烂漫年华。倒是这样发一发愣，眼神纯洁得鹿儿似的，才叫人打心眼里的疼爱。
锦书红了红脸，“主子快别取笑奴才，奴才怪臊的。”
皇帝接了长满寿敬献上来的奶子随意喝了口，笑道：“臊什么，你又不是头回这么直勾勾盯着朕瞧。”
锦书讪讪道：“奴才是看这白绢包着失仪，主子，您还疼吗？”
皇帝摸摸额头道：“劳你记挂着，疼是不疼了，只是不知道朕这‘失仪’是谁害的。”
锦书别扭的绞着手指道：“奴才万死，奴才拿抹额替您遮一遮吧！”
“罢了，朕不是圣人，偶尔失仪也不为过。”皇帝撂了盖盅站起来，“叫起你就甭跟着了，天还没亮透，又下雨，没的淋着了作病。”锦书肃了肃，道了个“嗻”。
李玉贵和长满寿互递了个眼色，万岁爷什么时候这么好说话了？瞧这一早笑容满面的！这位天下第一的爷什么都没得挑，就是脾气大，有床气儿，睁开眼三句话不就甩脸子要打人，眼下这和颜悦色，几百年都没见过一回。
主子爷也有体人意儿的时候，真个儿叫人瞪脱了眼珠子！两位总管很想砸吧几下嘴，听听这柔情蜜意的话，哪像是万圣之尊能说出来的！崔运道不赖，锦书这丫头将来一准儿能给他长脸。
皇帝这儿要上朝去了，御辇在外头停着，是一抬金顶金黄雕龙版舆。御前太监穿簇新的蓝夹袍，外面罩着油布雨衣，脚上一色的油喀拉靴子，正毕恭毕敬躬身侍立。
皇帝撩了袍子上辇，回过身嘱咐道：“朕知道你昨夜没睡安稳，去歇会子，等朕回来再打发人去叫你。”
锦书心里一暖，看着那双神采飞扬的眸子淡然一笑，“主子快去吧，没的误了叫起。”
皇帝晕乎乎，隐约咂出了点甜蜜的味道，倒像是普通的官宦人家，妻子送丈夫应朝点卯似的。他收回视线进了肩舆，歪在大狼皮坐褥上合上了眼，只觉心满意足了，往后日日这样也尽够了。
李玉贵击了击掌，敬事房太监高唱一声“万岁爷起驾”，前后各有六个太监挑着羊角宫灯，一行人浩浩荡荡往天街方向去了。
锦书跪在条炕前磕头，“老祖宗，奴才给您请安了。”
太皇太后掀起了眼皮子，上下把她一通打量。照旧是老绿的春袍，梳着一把乌溜溜的大辫子，辫梢儿上是自己上回赏她的彩金绦子。没穿团花马褂，也没梳把子头、戴扁方，看来并未晋位份。
太皇太后心里有些乱，说不上究竟是欢喜还是不欢喜。若说不欢喜，皇帝和她分明没有什么大进展，自己不必担心她会在四下无人的时候对皇帝不利；可若说欢喜，皇帝现在八成是一时一刻也离不得她了，那有没有晋位份又有什么区别，也许私下里已经有了事实，不过碍着她的身份或出于皇帝的私情，暂时没有册封罢了。
“好孩子，难为你了。”太皇太后和颜悦色的招了招手，“来，到我这儿来。”
锦书挨过去在脚踏上半跪着，倚在太皇太后炕前。太皇太后的手就像皇阿奶的手一样，万事不用动，连剪子都用不着拿，双手保养得光滑柔软。戴了护甲的两指高高翘起来，在她鬓边轻轻的抚，温声道：“我才刚还和你塔嬷嬷念叨你呢，不知道你在皇帝身边好不好。你如今在哪个值上？”
锦书躬了躬身，“奴才谢老祖宗垂爱！回老祖宗的话，李总管给奴才派了差使，奴才眼下在御前尚衣呢。”
太皇太后讶异的哦了一声，复又堆个笑脸子道：“锦书，我问你一句话，你老老实实的回答我，成不成？”
锦书忙站起身恭谨道：“老祖宗只管问，奴才定当知无不言。”
“你和皇帝两个怎么样了？昨儿夜里皇帝可临幸你了？”太皇太后直剌剌地说，“我也没有旁的意思，不过好叫我心里有数。皇帝如今不比从前，把个养心殿围得铁桶一样，咱们外头的人要想知道里头的境况，那压根儿就是办不到。他提防着我这个老婆子，我却拿他当心尖上的肉，你也别害臊，我们都是过来人，没什么可忌讳的。你说实话我疼你，你要是哄我，那我可就不高兴了。”
锦书听了那些话忙不迭跪下磕头，“奴才不敢欺瞒老祖宗，奴才身份低微，没有福气伺候万岁爷。奴才句句实话，请老祖宗明鉴。”
太皇太后看着她泫然欲泣的脸，心道这大抵该是真话。她眼下到了御前，皇帝不让宫女子近身的规矩也破了，听说还让住螽斯门，倘或是临幸了也用不着躲躲藏藏，如今谁还能将她怎么样呢！昨儿太子上养心殿闹去了，结果如何？事儿没办成，还斥令面壁思过。
皇帝就跟魇着了似的，和当年的高皇帝简直是一模一样。论理儿拿出太皇太后的范儿来，先把这祸根拔了也易如反掌，可谁敢冒这个险？这会子说什么都晚了！晚了……
太皇太后在她脸颊上轻抚，若有所思，半晌方道：“听典仪局的来回话，说皇帝今儿上朝出了洋相了，磕破了头，是摔的？”
锦书心头狂跳起来，要坏事！叫太皇太后知道那个口子是她拿砚台砸的，她还能活着出慈宁宫吗？
她嗫嚅着正不知怎么回答，太皇太后又自顾自道：“你既然到了他身边就多替我留心吧！我这个孙儿，也是捧凤凰那样养大的，文韬武略自不在话下，只是有时候不拘小节了点儿，想是当初在军中养成的习惯，胡打海摔惯了的。”她看着锦书，慢慢勾起了一边嘴角，“那起子奴才还混嚼舌头，竟说万岁爷是叫你给伤着的，我一听就来了火气。你在我身边几个月，脾气好，最善性不过的，我瞧在眼里，心里都知道。那些个闲碎催，浑身尽是搅屎棍子的能耐，看见别人安乐了，他们就眼红。你是个稳当人儿，绝不能干那种犯上作乱的事，定是他们讹传的。伤了圣躬，那可是灭顶的大罪，谁不明白这个理儿，你自小在宫中，比谁都懂规矩，对不对？”
老太太这招敲山震虎用得也很无奈，皇帝身手了得，怀来之战时一个人撂倒了大邺的四员猛将，说他自己走路撞破了头，说出去谁能信哪！可怎么办呢，眼前这位再放肆，皇帝不下口谕轻易动不得。太皇太后一把年纪了，威严不在话下，对这么个小丫头却束手无策。不能太上脸子，得拿捏好火候，适当的提点一下也就是了，全看着皇帝了，谁叫他挨了打都闷声不吭呢。
锦书背上汗津津的，自然明白太皇太后的用意。既给了台阶就顺着下吧，这会儿可不是说大实话的时候，她要是不识时务，立时的就会被拖出去乱棍打死。
太皇太后携起她的手，温言道：“好孩子，我原想还你个公主的名分，再给你指户好人家嫁出去，安安稳稳地过小日子，现下看来是不能够了。你瞧瞧你主子干的那些事儿，我没法子说他，人到了这个份上，也管不住自己的心了。如今我不求别的，只求你瞧着他一片痴情，好歹顾念着他点儿。你心里怨他我都知道，过去的事就让他过去吧，改朝换代总免不了血流成河。再怎么怨，也还得活下去不是？丫头，只要你愿意一心一意跟着皇帝，你的位份我来给你晋，你说这样可使得？”
这些话对于太皇太后来说该有多熬人！她一辈子昂着头高高在上，现在却要对个小宫女下气儿求情，她心里的委屈和不甘有谁知道呢！
锦书忙起身蹲福，“老祖宗这是要折奴才的寿了！奴才谨记着老祖宗的教诲，一定尽心尽力的服侍好万岁主子。至于旁的，奴才不敢有所求，老祖宗也别替奴才操心晋位份的事儿，奴才没有做宫妃的命，这辈子就做个使唤丫头也知足了。”
太皇太后蹙起了眉，“你对你主子就没有一点儿意思吗？撇开那些仇不说，咱们万岁爷的人品相貌百里挑一，他对你死心塌地的，你半点动容皆无？”
锦书不言声儿，哀戚地想，怎么能不动容！他死心塌地，自己何尝不是一样的心！可惜自己早被命运压弯了腰，除了辜负他，再没有别的路可走了。
太皇太后觉得似乎看到了一线曙光，她眼里的悲伤骗不了人，她对皇帝还是有感情的，既然这样就不必提心吊胆的唯恐她谋害皇帝了，情这个东西可比手铐枷锁有用得多。
“算了算了，全当我没问。”太皇太后笑着摆了摆手，“也是的，姑娘家的心思怎么好当着众人的面问呢，是我糊涂了。快着，端些果子来，如今锦书是客了，咱们该以礼相待才是。”
入画用缠丝白玛瑙碟子端了一盘樱桃来，笑着说：“这丫头最有口福，内务府才打发人送了南边的果子来，前脚刚送到，可巧，后脚她就来了。”
锦书忙伸手接了，敬献到太皇太后面前，抿着嘴浅浅一笑，颊上两个梨涡若隐若现，只扭捏道：“奴才是个下人，哪里配当‘客’这一说！老祖宗把奴才当外人，奴才可是不依的。奴才本想长长久久的服侍老祖宗，只可惜没这么好的命。奴才往后要常来给老祖宗请安的，莫非趟趟要拿待客之道来说事儿不成！”
“自然是自己人了。”槛窗外的人突然插了句嘴，大家都抬眼望出去，原来是惠妃打头，领着四五个贵嫔贵人从出廊下过来了。进了门先是热热闹闹给太皇太后见礼，然后视线在锦书脸上一转，虚虚的仰着嘴角道，“恭喜姑娘，贺喜姑娘了！听说要晋位了，不知道宗人府的上谕发了没？”一面又啧啧道，“行头还没换，想是还未受封吧？那这会子先称姑娘，等诏书一下，就要改口称妹妹了。”
“可不，锦姑娘都搬到螽斯门上去了，离万岁爷真够近的，别说咱们了，就连章贵妃都没有这么大的脸子。”宜嫔扶了扶燕尾上的通花笑道，“姑娘真有造化！”
多贵人嗤的一声，坐在楠木圈椅里瞟了她一眼，“宜姐姐这话就不对了，怎么是锦姑娘有造化呢，应当说是咱们万岁爷有造化才对！万岁爷为她费了多大的心力，闹得赫赫扬扬，这后宫之中谁不知道？”
锦书听了她们这通阴阳怪气的论调，碍着有太皇太后在，也不好回敬什么，自己又气又恨涨红了脸，只有咬着唇不搭腔。
太皇太后板起了脸，喝道：“越说越不着调！怪道宫里有那么些个爱嚼蛆的东西，原来是你们这些做主子的不尊重，起了这个头。我就说，盐打哪儿咸的，醋打哪儿酸的，果然无风不起浪！你们都是官家小姐出身，什么该说，什么说不得，自己掂量着点儿，别弄出一股小家子气来，叫我和你们主子跟着不受用。”
这话一出，花枝招展的嫔妃们霎时噤了口。她们垂手站起来蹲安，齐声道：“奴才们失言了，乱了章法，请老祖宗恕罪。”
锦书待在跟前也无趣，心里又记挂着和崔总管说话儿，便回太皇太后道：“老祖宗，万岁爷这会子该下朝了，奴才这就告退回值上去了。”
太皇太后颔首道：“我也不虚留你，你去吧，仔细着伺候你主子。”
锦书应个是，却行退至明间外的廊庑下，远远看见崔贵祥拢着手在东值房门前站着，正朝明间张望，她忙提了袍子疾走过，请个双安，低低唤了声“干爸爸”。
崔亲亲热热应了声，“小锦儿，这会儿怎么得闲来了？”
“万岁爷视朝去了，我手上没差使，又逢给老祖宗绣的春袜子昨儿夜里赶了一工绣得了，就给送过来。”锦书跟着他进了太监值房里，在高座上坐下来，八仙桌对面的桌角上搁着半盏茶，边上放了两颗胡桃，因着在手里揉的时候长了，表面上了蜡似的油光锃亮。
老北京祈份上的人没事儿爱揉胡桃，一则解闷子消闲，顺带练练五指的灵活性，怕上了年纪手脚不听使唤；二则多少也有些显摆的意思，在四九城里晃荡，您要是不遛鸟、手上揉俩胡桃，缺了那份骄奢之气，您都不敢往有家底儿的大爷中间站。
这股子从容闲适的劲头是身份的象征，在宫里揉胡桃更是体面到了极致。做奴才的，能泡上一壶茶，悠哉哉盘玩那东西的，绝对是太监里的大拿，除了掌印太监就是总管太监了。
锦书起身往杯子里续了茶水，冲崔总管道：“我往后不能在您跟前了，您多保重。要是有什么事儿就打发人来找我，我卸了差就过慈宁宫来瞧您。”
崔摇了摇头，“我不值什么，你只管当好差，别惦记我这里。我虽是个废人，却也知道老百姓的人道伦常，做爹娘的哪个不盼着儿女好的？既然你给我脸，叫我声干爸爸，我就得有个做长辈的样不是？你安心在御前当差吧，李玉贵那儿我托付过了，没有为难你一说。”崔端茶喝了一口，笑了笑又道，“兴许是我咸吃萝卜淡操心，有主子护着你，你不能有什么不顺遂的。可老话说了，明枪易躲，暗箭难防，你如今树大招风，保不齐有人下绊子使坏。万岁爷就是个千手千眼的菩萨，也有顾及不到的地方，何况政务又忙，难免疏漏，下边有人照应着你，我也放心。”
锦书低低应了声，“您为着我，我都知道。我怕报不了您的恩，叫您白替我操心。”
崔脸上尽是慈爱的神色，他摇头说：“咱们爷俩不谈这个，我认了你做干闺女本就是高攀，哪里能图你报答我。”
锦书原想和他商量出宫的事儿，可话到嘴边又咽下去了。到底现在还没个准信儿，何况人心隔肚皮，万一有个闪失，自己真要一辈子困在深宫之中了。
崔贵祥看着锦书犹豫了片刻，他想开解开解她，眼下到了这一步，也别存别的什么念想了，身子给了谁就和谁踏实过日子吧，万岁爷为她连太皇太后都得罪了，这样的隆恩足以叫她受用的了。于是他道：“这话原不该我问，万岁爷那里是什么打算？没有给内务府传口谕吗？”
锦书臊红了脸，宫里没人不知道皇帝把她从慈宁宫扛到养心殿的事儿，似乎她侍寝是顺理成章的，连李总管也给绕进去了。
“什么事儿也没有，”她淡淡地说，“您误会了，万岁爷守礼自律，并没有对我怎么样。”
崔贵祥颇感意外，喃喃道：“竟有这样的事？那也好，没有牵扯，大家干净。”
锦书看了看座钟站起身道：“万岁爷眼看着要退朝了，干爸爸，您宽坐，我这就回去了。”
崔贵祥送到门外，千叮咛万嘱咐，叫好歹要仔细伺候。锦书应了，蹲个福又去和春荣话别，这才出慈宁门，撑着伞往乾清宫去了。
皇帝罢了朝不回养心殿，要上南书房批阅奏对，一时拿不定主意的要传南书房行走商议，批完了折子进日讲、查问诸皇子课业，还要应付递牌子求见的京官们，大大小小的政务极繁琐，有时甚至要过问朝廷命官们的家务事。
锦书替他换了石青色的常服，他坐在宝座上看折子。天不好，屋里暗暗的，总管怕他伤了眼睛，忙命人掌了琉璃灯罩的鎏金烛台来。他歪在灰鼠椅搭上，司礼监太监进来打千儿，“启奏皇上，督察院佥都御史寿国方奉旨觐见，另有户部侍郎耿宪忠递牌子求见圣上，奴才请万岁爷的示下。”
皇帝撂了手里的奏章，笑道：“这郎舅俩来得倒齐全。去，宣进来。”
司礼太监退出去，稍后两个红顶子垂手进来打袖磕头，一个说“微臣恭聆圣训”，一个说“微臣恭请圣安”，拉着脸，谁也不瞧谁一眼。各说各的话，各行各的礼，哪里像郎舅，更像是不共戴天的仇人。
锦书有点摸不着头脑，竖起了耳朵，凝神静气侍立在御座旁。在她想象中，内外大臣应当是温文有礼，一堂和气的，怎么能在皇帝面前斗气耍横呢？
皇帝随意说了句“起喀”，看着这两个斗鸡一样的朝廷大员，只觉头痛不已。事情的起因就是耿宪忠的一道折子，他弹劾姐夫寿国方宠妾灭妻，听小妾的挑唆，一巴掌把正房太太扇回了娘家。一过三个月，从此不闻不问，既不见休书，也不接回府去，姐姐终日在家里啼哭，两只眼睛都快哭瞎了。耿宪忠坐不住了，他在奏表上义正严词的申斥道：“如此昏懋心冷，全然不顾结发之情，岂非禽兽之行哉！”
皇帝瞥了一眼寿国方，“知道朕为何宣你南书房来见吗？”
“臣惶恐，臣也冤枉，请万岁爷替微臣做主。”寿大人虽有惧色，更多的却是不屈的倔强，他作个揖道，“事出有因，圣上容禀。”
皇帝点了点头，“你说。”
“我们家那个，简直就是母老虎！”寿大人很愤怒，他再也没法文绉绉了，指着耿大人道，“你姐姐心如蛇蝎，我真后悔当初娶了她！明知道我寿家子孙单薄，她自己不能生养，还不许别人生。”寿大人对皇帝一揖到底，声泪俱下，“请万岁严惩恶妇！她平日骄纵善妒，臣受制于妻，在群臣中惧内名声大如雷霆，这些臣都能忍。臣和耿氏结发十六载，她再悍再哏，臣始终相信她尚有一颗善心，可她现在干出这种泯灭良知的事来，臣是可忍，孰不可忍！我那可怜的儿啊，已经六个月了，被她使了人活活从娘肚子里掏出来，臣的心都要碎了……万岁爷，臣寿家要绝后了！”
锦书抬眼看皇帝，心想这位寿夫人要是放到宫里，那不就是第二个万贵妃吗！女人狠毒起来果然很可怕，以前不过是听说，这回见着真的了，听着叫人寒毛乍立。
皇帝看着耿宪忠道：“这么说来，耿大人是告黑状了？”
耿宪忠跪下磕了个头，拱手道：“万岁爷，您不能听他一面之词。家姐素来善性儿，怎么能像他说的那样？明明是那个小妾坐不住胎，年下就喊肚子痛，进了三九头天就见了红，家姐打发郎中请脉，已经是胎死腹中了。死胎不拿出来，大人也没命，数九寒冬的，鼻涕都冻成了冰茬子，半夜里请稳婆来接生，跟着巴巴的熬到大天亮。”耿大人冷笑道，“寿大人那时候在保定府办案子，回来听爱妾一哭，三句话不问，抡起蒲扇大的巴掌就打人。是啊，发妻人老珠黄，怎么及如花美妾得人意儿？只是您好歹也掌管督察院，后院失火都闹不明白是怎么回事儿，我要是您，都没脸领朝廷的俸禄！”
皇帝一听，两边说的都有理，平白的也不好断，只道：“朕这老娘舅看来是做不成的。要弄个水落石出也不难，把郎中和稳婆找出来就成。朕瞧着交大理寺查办吧，不偏袒谁，也不冤枉谁。”这一团乱麻绞得人头疼，他挥了挥手，“清官难断家务事，到底朕在这上头也有限，问过了朕也知道了，你们跪安吧！”
“臣等告退。”两位大人也不能再说什么了，皇帝是办国家大事的，不能纠缠在这些鸡毛蒜皮上，于是知趣儿的齐打了千儿，退到书房外头去了。
皇帝见锦书晃神，故意清了清嗓子，挑着眉毛道：“没想到吧，皇帝还要办这样的碎差。”
“是没想到。”锦书老实地说，“主子真是不易，奴才领教了。”
皇帝恬淡一笑，“世人都以为皇帝好做，每天喊一嗓子‘有事早奏，无事退朝’就齐全了。瞧瞧朕这劳心劳力，不单单要处理政务，还要管那些个鸡零狗碎的杂事儿。”
锦书唏嘘道：“当真是乱成了一团糨糊，那二位大人都是一肚子委屈，不会到外头打起来吧！”
“凭他们掐去，朕眼不见心不烦。”他踱到窗前，推了屉子，随意倚着窗，听琉璃瓦顶溅落的雨声。站了半晌方道，“你才刚上慈宁宫去了？”
锦书躬身道：“回万岁爷的话，奴才给老祖宗送春袜子去的，在那儿停了不多会儿就回来了。”
皇帝嗯了声，又道：“老祖宗和你说了什么，你只听着就是了，别往心里去。和朕也不必拘着，用不着一口一个奴才，朕不爱听。”顿了顿道，“怎么和太子说就怎么和朕说。”
锦书觑他一眼，“那奴才可不敢，回头定个藐视圣躬的罪，又该叫慎刑司打奴才板子了。”
那声调糯软，语气里有股如糖似蜜的味道，皇帝那小心肝几乎扑腾出嗓子眼儿来。他恍惚觉得离修成正果不远了，她能这样似嗔似怨的同他说话，他真是连做梦都没想到。
“朕……朕赦你无罪。”皇帝心里嗵嗵急跳，说话都说不利索了，“在朕面前只管敞开来说，朕不是主子，你也不是奴才……你听见了没有？”
皇帝看见她缓缓扬起笑脸，那明媚旖旎的姿态，还有弯弯的眼儿，雪白的贝齿，皆叫他失了神魂。
她嗯了一声，“这可是您说的，金口玉言，不能反悔的。”
皇帝无比快活地应承，“朕绝不反悔。”
书房内侍立的太监宫女，都被李大总管的一个眼神支了出去。锦书见状也不动声色，挨过去接替了顺子伺候文房，一边研磨一边暗琢磨，这会儿可不能掉链子，既然甩开了脸子，就可着劲儿的讨好表亲近吧！横竖为了出宫拼上一拼，英雄还为五斗米折腰呢！何况她换的是后半辈子自由自在的生活。
锦书抿嘴儿一笑，“听说您今儿上朝出洋相了？大人们让万岁爷保重圣躬，您是怎么说的来着？”
皇帝看着那张笑脸，觉得这世上就没有什么能叫他困扰的了。南方的水灾，北方的霜冻，甚至连鞑靼人的骚扰都不是大问题，他都能轻易的解决好，只要她愿意待他像待太子那样，他便已经无欲无求了。
“也没什么，朕说昨儿起夜磕着的。”他旋身在楠木椅里坐下，“朕吃你的亏也不是头一次，时候久了也就习惯了，只要你在朕身边，就是朕的福泽了。”
锦书慌忙别过脸去不敢看他的眼睛，他说这话令她大大的不安，仿佛她的心思被他窥破了。鼻子有些发酸，眼角有些湿润，她突然发现自己是个凉薄的人，有着人性最黑暗的一面。她也自私，也会工于心计，她没有一刻不在惦记着算计他。一边算计一边心疼着，可是怎么办？她不奢望报仇雪恨，只想逃出宫去过普通人的日子罢了，这样的愿望不算过分吧！
她转过身去悄悄擦了眼泪，低声道：“昨儿您可淋着雨？”
皇帝意外的抬头，“嗯？什么？”
“我知道您昨儿夜里瞧我去了，我隔着雨搭也能看见您。”锦书齉着鼻子说，“您这样，叫奴才怎么能心安呢？这么大的雨，万一受了凉怎么好！”
皇帝支支吾吾道：“朕昨儿睡不着，前后各处的散散，走着走着就走到螽斯门上了，在那里站了会子，后来觉着寒浸浸的，就回去了。”他眉梢儿一扬，“要不是你推窗户瞧，朕还不能见你蓬头垢脸的样子呢！”
锦书低下头去，“奴才御前失仪。”
“什么失仪不失仪的，朕今儿还失了仪呢，又怎么！”他边说边盯着窗台下的两盆金橘出神。宫里的金橘不让摘，就图它摆着好看喜兴儿。深秋的枝头硕果累累，眼下开春了，寒食将近，那些果子都蔫了，干瘪的耷拉着，没了热闹时候的光景，倒生出盛极则衰的凄凉来。皇帝隔着窗吩咐站在廊下的太监，“去弄两个大些的盆换上，根须仔细别伤着，壅些新土在面儿上。把果子都摘了吧，留着横竖无用，别为那些死规矩耽误了它发新枝儿。”
太监“嗻”的一声领命，麻利儿办去了。锦书在一旁看着，他似乎有满腹的心事无处诉，她也记挂着太子被斥令思过的事，又不敢和他提起，只好拐弯抹角地说：“主子，今儿上书房不去了？奴才看时候也不早了，您不是每天都要检点诸皇子课业的吗！”
皇帝当然知道太子不在，他不在，其他皇子有内谙达教导，他也没那兴致一一过问了。遂摇了摇头，“不去了，朕今儿哪里都不想去，就在这儿松泛一天吧。”又看了看她，“朕不去想那些不痛快的，你别提，别给朕添堵，成不成？”
她扭过身去，“我多早晚给您添堵了！”
皇帝只笑了笑，好言安抚了几句，瞥见墙上挂的马头琴，突然心血来潮道：“锦书，朕素闻慕容氏通音律，朕拉琴，你唱一曲好不好？”
她大方地应了，想了想道：“这琴妙，拉上一段《四块玉》最合适。”说着取下琴，蹲了个安道，“奴才自拉自唱，万岁爷替奴才把把关，倘或有错处好歹包涵，奴才献丑了。”
皇帝倚向圈椅一边，瞧着她婷婷落座，把琴身往腿上一搁，试了试音，便低回婉转的拉起来。因着马头琴琴声粗犷，她一个好端端的大姑娘乍起了嗓子，学着爷们儿样唱道：“雁北飞，人北望，抛闪明妃也汉君王。小单于把盏呀剌剌唱。青草畔有收酪牛，黑河边有扇尾羊，他只是思故乡。”
皇帝抿着嘴笑，暗想这样的女孩儿原该金颗玉粒的养着，她要是没落到这一步，一定是个纤尘不染的玉人儿。
“奴才唱完了，您说我唱得好不好？”她笑着把琴递过来。
皇帝嗯了声，“亦庄亦谐，有点儿意思，像朕年下出宫，在天桥上遇见的把式，会倒嗓子，反串，你要是遇见他，该拜他做师傅。”
锦书心里一动，只作不经意的地说：“下回您再碰上他，把他请到神武门上去吧，就说宫里有个丫头仰慕他已久，诚心要拜会他。我又出不去，只好劳驾他走一遭了。”
皇帝看着她，若有所思，半晌驾起马头琴雄浑激昂的拉上一段，沉寂片刻扬起了唇，慢声慢气道：“朕唱首《水仙子》与君共勉？”
他那种淡如水的性子，唱起歌来不知是怎样的，锦书抚掌道：“那敢情好，奴才有耳福了。”
庄王爷爱票戏，好几次带着皇帝到茶馆戏园子里花钱买脸，外头的行市皇帝是知道的，京韵大鼓，梅花大鼓，原本他都会来上一段。可到底是做皇帝的人，平时没事儿嘴里也不能哼哼，今儿就显回眼吧，她唱元曲，自己也得应个景儿。
皇帝搁下马头琴，拿御桌上的水呈敲香炉击节，悠扬唱道：“归来重整旧生涯，潇洒柴桑处士家。草庵儿不用高和大，会清标岂在繁华？纸糊窗，柏木榻。挂一幅单条画，供一枝得意花。自烧香童子煎茶。”
锦书歪着头在那儿静静地听，他也期待过那种与世无争的日子吗？没当上皇帝日思夜想，等坐上了太和殿的御座儿又嫌闹腾了。
这时看见门上秀珠招呼，忙过去接了盖碗进来，揭了盖儿敬献上去，一面赞道：“您唱的真不赖，比我想的要好。”
皇帝端了杏仁茶喝上一口，乜着她说，”这是夸朕还是拿朕当笑话呢？咱是八百个铜钱穿一串——不成调！朕将就唱，您将就听，甭指望朕唱得多好，朕又不是小戏儿。”
锦书咦了一声，“您是万岁爷，谁敢嫌您唱得不好？奴才是真心觉得您嗓子亮，比奴才强多了。”背过身嘀嘀咕咕地说，“皇帝还耍小性子，都是权大无边闹的。”
皇帝耳朵尖，作势板起了脸子，“你敢在朕背后说朕坏话？”
她也有些纵性胡来的意思，撇着嘴道：“我说什么来着？到底圣驾面前造次不得，您把我送慎刑司吧！”
皇帝看她不自在了，知道她来了脾气，忙过来拉她的手，“才刚还好好的，怎么了这是？朕说错了还不成？”
“是奴才错了，您是主子，奴才放肆了。”锦书肃了肃，使劲儿往回缩手，没能抽出来，只好红着脸任由他握着。
他摩挲她的手指，一根一根的顶礼膜拜，胸腔里咚咚如雷。这是迈出了多好的一步啊！上回在寿膳房夹道里，她看见他还像看见了阎王一样，这会儿能叫他碰一碰手，够他乐上三天三夜的了。
瞧瞧这小模样！斯文，带着点儿书卷气，俏生生站在那里，比花还美上三分。头一回在明治皇帝的国宴上看见她时她才七岁，个头小小的，眸子乌黑明亮。那会儿他满怀雄心壮志，哪里会去关注一个小丫头！谁知十年之后，他坐实了江山，却掉进了她搅起的漩涡里，无法自拔。
“主子……”她半喜半忧，以为自己会排斥和他太过亲近，谁知并没有。他和她五指交握，她羞得连脖子都红了，扭捏着想要挣脱，皇帝却不许，手上微使了点劲儿，攥得愈发紧。
他把她拉得更近些，再近些，让她坐在自己的膝上，胳膊往后送了送，她就成了半躺着的姿势。她惊慌失措，嘴里说“奴才惶恐”，本能地想起身，他嘀咕着，“朕一直想这样抱你。”他身子微微前倾，把脸贴在她耳畔，他说，“锦书，朕要怎么对你才好？朕已经不是原来的自己了。”
她的一只胳膊挂在他脖子上，他身上是甜甜的伽南香，这味道像黑暗里的一道耀眼光芒，照亮了她晦暗心底的一角。她有些自暴自弃，只觉自己说不出的累和压抑。反手抓住他的小指，喃喃地说：“主子，您不该这么待我，我和您不在一条道儿上。”
皇帝闷声闷气道：“混说，朕是皇帝，该怎么办，用不着别人置喙。”
她叹着气儿应了，专心致志的摸他小指上的指甲盖，才发现男人的手那样大！年下在寿药房里见到他，他那双手就叫她惊艳，真是好看得挑不出毛病。那时候她还嫌自己寒碜，她才从掖庭出来，满手的冻疮豁口，一拿沉东西，或是手张得大了，裂开的地方就汩汩出血，和他真是没法比。
皇帝嘴角的笑靥慢慢加深，这丫头痴傻劲头一上来，叫人怎么爱都爱不够。他暗念神天菩萨，顽石可算开窍了！她不再拒他于千里之外，这叫他万分的受宠若惊，可隐约又觉得哪里不对劲。变化太快，并不像以前的她，莫非是老天可怜他吗？不管怎么，都抛开吧！眼下她是真真实实在他怀里，还要什么？不是做梦都盼望的吗？
他的鼻子在她细腻的下颚上亲昵的蹭了蹭，她红着脸缩脖子，长长的睫毛盖住了双眼。他的快乐像水发的海参，急剧的膨胀起来，小心地把唇贴在小巧的耳垂上，她粟然一惊，轻轻地叫“主子”，眉心渐渐蹙拢了。
皇帝满心的温情霎时冷却下来，他失望的一吁，她还是有抵触的，或许是他太性急了吧。
平地的一声惊雷，“奴才给万岁爷请安了。”站在门上多时的皇后白着脸挤出一丝笑意，然后略带嘲讽地看着他们慌忙分开。