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根基。鬼军的实际领袖朴恩俊已被整肃，索额实力大损，李昌林孤悬在外，马赫尚胸无大志，性暴且贪，根本不足为虑。很明显杨昊这次改制的矛头是指向张延年的，张延年在三大派系中原本是最不起眼的，但他扎根丰州多年，根基深厚，在倒曾中张延年既赚了声望，又扩张了势力，一跃成为三大派系之首。
这就不难理解杨昊的改革主张会受到张延年的强烈反对。也很容易让人地把逮捕张仁联想到派系之争上去。甚至有人怀疑当初庄云清举荐张延年为前军主将就是倒张的重要一环，张仁私自贩卖人口早已有之，为何偏偏这个时候再抓他？这不是阴谋又是什么？
传闻是否属实，张虎臣不敢妄下断论。若是时间倒退几个月，他一定会旗帜鲜明地站在杨昊一边，不过因为有曾重阳一事的前车之鉴，张虎臣变得谨慎起来了，在事情还不明朗前，保持中立或许是最明智的选择。
既然要保持中立就既不能偏张，也不能偏杨。张虎臣明白在两家没有正式摊牌前，自己是非常安全的，这就是他有底气严词拒绝于泰的缘由。可是于泰刚才的那句话却击中了自己的软肋。
在杨昊全力抓军权的同时，张虎臣却不动声色地把丰州的行政系统握在了自己手里。丰州官员有多少人会被张仁案牵累，张虎臣心里是有数的，这就是“打断骨头连着筋”啊，倒张最后会倒到自己身上吗？张虎臣心中全无一点把握。
看到张虎臣开始犹豫，于泰觉得机会来了，他决定再施加点压力：“大人不可再犹豫了，你已经错了一次，杨昊不会放过你的。老将军说了，只要大人能幡然悔悟，将来你仍做丰州刺史。”
张虎臣暗自打了个激灵，不动声色地问：“这是张将军的原话吗？”
于泰一阵错愕，慌忙答道：“是，虽然不是老将军亲口说的，但老将军的意思，卑职是知道的。”
张虎臣听了这话把惊堂木一拍，嘿然冷笑道：“原来是你们擅作主张，你们这么做非但救不了张仁，还会连累你们的老将军的。”
于泰张口结舌说不出话来，他身边的一个小校冷笑道：“若有老将军领头，还跟你啰嗦什么？再问你一句，你到底愿不愿意带这个头？”
张虎臣冷笑道：“老夫乃大唐臣子，死也不敢与反贼为伍。”
年轻军校闻言“噌”抽出佩刀放在案桌上，威胁道：“老东西，收回你的话！”张虎臣双目望天，轻蔑地哼了一声。
“砰！”军校一脚踢翻公案，揪住张虎臣便要动粗。
“住手！”于泰一声喝，冲上前逼问道：“交出刺史大印，可饶你不死。”
张虎臣冷笑道：“大印是朝廷的，岂能给你们反贼。”年轻军校闻言“砰砰”两拳，打落了张虎臣的官帽。
于泰按住了他的手：“老骨头硬的很，打他没用。”回身朝门喊：“把人带进来。”
两个军校将张虎臣的老妻冯氏和幼/女张莺莺带了进来，张莺莺年仅十岁，人长得又黑又瘦，眼见老父亲被人打的鼻青眼肿，吓得浑身发抖，直往冯氏身边躲。
“交出刺史大印，饶你们一家不死。”张虎臣与老妻冯氏感情甚笃，于泰自持有冯氏在手张虎臣一定会松口。”
“恩师，您就说了吧。”一直站在门外的冯毅突然闯了进来，“扑通”一声跪在张虎臣面前。冯毅原本是刺史府仓曹的一名小吏，孤身一人奉养老母，张虎臣感他孝顺，便将他调到身边做书办，后又见他做事勤谨，好学不辍，遂也常指点他，冯毅私下呼之以“师”，张虎臣竟也默认了。
“你给我滚，我没有你这样的学生。”张虎臣一言未毕，下巴又挨了小校重重一拳，疼的“哎哟”一声叫了出来。眼看着父亲无助地倒在地上，十岁大的张莺莺突然冲上前抱住于泰的手狠狠地咬了下去。
“啊！”于泰一声惨叫，竟生生地被张莺莺撕掉了一块肉。
小校将张莺莺推到在地，拔刀便劈了过去，关键时刻冯毅一声吼叫，拦腰抱住了小校，喊了声：“筱儿快跑”。张莺莺缓过神来，慌忙往外奔逃。守在门口的一名军校拦腰将她抱住，张莺莺伸手乱挠抓，冯氏趁此机会一头撞了过去，军校被她撞了个趔趄，也就丢了手。张莺莺趁机冲到了院中，仗着身子瘦小，她一连晃开了好几名军校的围堵，竟跑到了仪门前。
“啊！”她的身后传来了冯氏的惨叫声，她慌忙向后看去，正见到于泰双手持刀狠狠地刺进母亲的后心，一股鲜血喷射而出。垂死之际的冯氏紧紧地抱着于泰的一条腿……
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开成元年的除夕，永丰的张家老宅比任何时候都要显得冷清。
正堂里红烛摇曳、香雾袅袅，一桌丰盛的除夕宴，摆着五副碗筷。张延年一身簇新地坐在主座上，目光空落地望着四张空荡荡的座椅。
“老爷，”管家张子成走了进来。
“都走了吗？”
“都走了，”张子成顿了顿，“玉杏在外面，她想进来磕个头。”
“不必了，让她走吧，找个老实人嫁了。”
“唉，”张子成无奈地往外走。
“再跟她说……”张子成走到门口忽听张延年有话交代，忙停住了脚步。但张延年却没了下文，只默默地挥了挥手。
玉杏流着泪走了。在此之前张延年散尽家财遣散了所有的家人，此刻偌大的张家老宅里只剩下他和老家人张子成两个人了。
张子成端起酒壶把五个空杯子都斟上了酒。然后这个跟随张延年大半生的老家人，流着泪跪了下来朝张延年磕了个头，落寞地走出门去……
子时初刻，永丰城西大宁寺的钟声敲响了。踏着“噼里啪啦”的爆竿声，锋矢营统军校尉马赫尚亲率一队士卒闯进了张家老宅。
“张延年意图谋反，罪证确凿。现着锋矢营统军校尉马赫尚，即刻将该员押送军法司，审讯。”马赫尚磕磕巴巴念完这几句话，将手中的逮捕令向正堂上端坐的张延年晃了晃。
一名小校在旁边小声提醒道：“将军，他已经服毒自尽了。”
马赫尚瞪了他一眼，把逮捕令拍在小校身上，一字一顿地说：“你连夜把他押往丰安军法司交差，不得有误。”
马赫尚回身对众军道：“反贼张延年畏罪自杀！所有弟兄放假十天，回家喝酒去！”
众军一片欢腾，昨天他们每人得到了十两赏金。今日黄昏时，丰安又送来了二十名妇女、五十名男奴，三百只肥羊和五百坛美酒。
只有那个小校木头桩似的站着，看着手里的逮捕令，竟呜呜地哭了起来。