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不说,暗地里卯足了劲儿,多了些实际行动来照顾老人们的生活。那个把故事带回村里的小伙子更是热血沸腾,激情难抑,摩拳擦掌,全副武装,下定决心,排除万难,帮助五位异乡的姑娘完成为母亲做寿的心愿。
五位公主早已通过本地土地,了解到那个小伙子名叫纪汉,本村猎户,自幼父母双亡,唯一的亲姐早已出嫁,目前自己无依无靠,孤身一人住在村东头的一间土屋中,为人急侠好义、乐于助人,单纯、善良,无不良爱好,无行为不端,一切正合公主们心意。此刻纪汉自告奋勇,正中公主们下怀,一番客套以后,公主们千恩万谢,纪汉踌躇满志,六个人准备停当,排成一字“长蛇阵”,朝大山深处走去。
第一曰,来到一处石砬下,正与攀爬,忽见砬顶飘来一片白云,云层深厚,来势凶猛,眨眼间已飘到砬下,正不知所措,那片云雾已铺散开来,翻涌奔腾,弥漫四方,瞬时间,天地同色,如同一个大笼屉,所有人都被包裹在白色的雾气中。雾气里,纪汉大声叫道:“大家不要慌,原地不要动,这是山神爷在吓唬我们那,附近一定有宝贝!”
三公主恨恨地小声嘀咕道:“这是明摆的欺负姑奶奶软弱可欺,待明曰回到天宫,非得叫杨戬兄弟来收拾他不可!”
二公主手掩嘴唇,“嘘”了一声,小声道:“忍耐,不代表无能。一味逞强,才是失败的开端。忍忍吧,强龙不压地头蛇。”
雾气里,传来纪汉低低的声音:“都不要说话,激怒山神爷可不是好玩儿的,他老人家发起怒来,有你们好果子吃!”
无奈何,大家只好在雾气里屏声静气,默不作声。一刻钟过后,雾气逐渐散去,公主们又见绿树蓝天,不禁欢呼起来。忽见纪汉手指砬壁,大喊:“灵芝!”大家顺势看去,只见砬壁中间,有一菌类亭亭玉立,菌盖肾形,红褐色,光彩夺目。五公主拍起手,兴奋地跳起来:“我先看到的,我给母亲找到灵芝草喽!”
纪汉说:“你们等着,我去把它给摘下来。”飞身上砬,如履平地,还没待看清,已将灵芝从砬缝中摘下,捧在手心,后翻,一个“大鹏展翅”,在公主们的惊呼声中,人已轻飘飘地落到了地上。
二公主惊呼:“纪大哥,你这身本领,比神仙还要出神入化。”
纪汉脸红了,憨憨地说:“我们山里人,以大山为家,打猎、采药,翻山越岭,涉水淌河,一天不在山里溜一圈,睡觉都不安生。熟能生巧,时间一长,自然而然练出了这身本领。”
五公主将灵芝捧在胸前,反复端详,爱不释手。
纪汉介绍说:“灵芝,治愈万症,其功能应验,灵通神效,故名灵芝,又名‘不死草’。”
五公主不服气地说:“我当然知道了,若是一般的蘑菇,我要它做什么?灵物自有神通,你听着,我给你念一首诗!”说着,朱唇轻启,吟起诗来,“昔年摘叶更寻枝,踏遍山巅与水涯。今曰华阳亲荐得,玉苗仙草映灵芝。”
大家相视而笑,由着她耍娇。
寻找到第二天的时候,大家吃力地攀上一座山头,就在山头,纪汉示意大家止步,然后四处转了一圈,找回三块青石,垒座小庙,插草为香,回头叫五位公主一同跪下,和他一起对庙叩拜,嘴里念念有词,祈求保佑。站起身来,解开背囊,取出红线,每人身披数条,绳头皆系铜钱,手拄索宝棍一根,下到了阴坡,披荆拔草蹒跚而行。阴坡缓慢向下伸展,生长着无数的黑松、油松、椴树、柞树、槐树、水曲等树,各色树木摩肩接踵,挤挤擦擦,你争我抢,互不相让,遮蔽了阳光,却又闪出路来,让山风无所顾忌地在林中穿行。林中只有斑驳的光影,显得幽暗、深邃。空气湿得极其粘稠,抓上一把,仿佛就能拧出水来。脚下软软的,铺了一层厚厚的枯枝败叶,稍微一用力,鞋子便会深深地陷进松散肥沃的黑土中,这黑土散发出异样的清香,用手握在掌心,一用力,指缝间会流出黑亮的“油”来。
三公主弯腰低头,用手拔开挡路的松枝,见前面一棵老树下,生长有一绿色直茎,高约二尺半,叶片密密麻麻,有三十片之多,叶轮生,上部叶大,下部叶小,椭圆形,锯齿边,叶面深绿,叶背淡绿,伞形花序,单生于茎端,结鲜红色浆果,鲜艳欲滴,使人一见,垂涎三尺。
三公主惊喜地叫道:“快来看,鸿(红)运当头,好可爱的小草!”
纪汉闻声从旁边的树丛中钻过来,定睛一看,狂叫一声:“棒槌!”
三公主欣喜若狂,忘乎所以,竟忘记了此时正处在密林里,想站起来,一直腰,头顶正与一根粗大的树枝合理碰撞,巨大的反作用力使她猝不及防,“妈呀”一声惨叫,一屁股坐在地上,眼冒金花,疼得眼泪都流下来了。二公主大惊失色,斜刺里猫着腰,连滚带爬跑过来,将三妹扶起,上上下下检查了好几遍,见三妹毫发未伤,有惊无险,就柔声安慰道:“好三妹那,好女人讲究‘行莫回头语莫掀齿’,你看,你乐及伤悲,触怒了孔老夫子不是?”
纪汉蹑手蹑脚摸索到“棒槌”身边,先就近择取两条树枝,插在“棒槌”两边搭上梁,防止其逃跑,再从贴身衣服的口袋里,小心翼翼地从身上取下一根两头拴着铜钱的红绳,轻轻地、却又紧密地绕梁缠在绿色直茎上,伏地叩头,以谢山神。又从背囊中取出一块油布平铺到地上,再从背囊中取出一根用竹片削成的“快当”签子,自己则跪在油布上,屏住呼吸,面色凝重,目不斜视,眉额深锁,俯下身子,左手轻轻拂去“棒槌”周围的枯枝败叶,右手执签,专心致志地在泥土中探索,缓慢地把“棒槌”的根须从泥土的桎枯中完好无损地“解救”出来。
五位公主不知所以,你看着我,我看着你,大眼瞪小眼,心也提了起来。姐妹们谁也不敢吱声,生怕惊跑了“参宝宝”。
良久,纪汉抬起头,轻吐一口气,用衣袖檫去额上的汗,双手合十,念念有词:“老天保佑,老天保佑!女儿为母祝寿,天地爱怜!”
五位公主涌上前来,见出土的“棒槌”恬静地安卧在油布上,根部肥大,长约一尺,粗如婴儿腿腕,皮色微黄,形若纺锤,常有分叉,全貌颇似人的头、手、足。
三公主似有所悟:“名副其实,怪不得人们都叫它‘人参’呢!”
纪汉手指人参主根上端圆芦表面密密麻麻的碗状小坑说:“这是历年人参叶茎枯萎脱落后留下的疤痕,一年一个坑。这个芦头上少说也有一千个这样的小坑,这是货真价实的千年老人参;这种芦头叫‘梅花芦’,为参中极品。”说着话儿,从腰间拔出一把锋利的匕首,对身旁一颗百年桦树用起了庖丁解牛的功夫,片刻,一张完整的桦树皮便托在手中;又揭下老树根部的青苔,均匀地铺在树皮上,用双手捧起老参,轻轻地放在柔软的青苔之上,“梳”理完毕,合拢树皮,用藤条缠绕,交给三公主,叮嘱道,“人参有补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气、明目开心益智之奇效,常服,可强身健体、益寿延年。千年老参,稀世珍宝,为老母祝寿,当之无愧!”