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何氏看看她那双大脚,发现看她虽然生得羸弱,却有副刚毅之像,知道无法挽留,便无奈地讲道:“你先不要急于跟他们去太仓,罗阿敏快生了,我也不能从外面请产婆,有你在家,我放心。”
韩小玉只好答应了,留下来等待给阿敏接生;接着,何氏安排汤景、朱辉带着五万两银子,在年关之前到太仓去看望老家人。
汤景深知这些老家人的忠诚,之所以铁下心卖掉老宅,又迟迟不愿见他们,实在是因为何氏有辱门庭、有伤风化,导致自己无脸见人,原打算休掉何氏,另娶新欢,无奈因为负责看管罗氏姐妹,使得何氏有海瑞给她做主,房契地契也都抵押在应天巡抚衙门,他虽咽不下这口气,也只能无可奈何接受这个现实。
如今,月儿疯掉了、生死未卜;婉兮和清扬被去掉奴籍,新来的韩小玉拜月空长老为师,惹不起;迫不得已,汤景想在太仓买处宅子,用于金屋藏娇,将来以做生意为名,长期滞留在黄渡港就不走了。
汤诚等人在黄渡镇租住一所民宅,这十几位老家人的家眷,全都在濠州老家,当时,月儿把他们从老家叫来时,曾经说过,没有她的书信,他们不得私自返回南京,也不得无故回家乡,眼看到了年关,他们不知该在何处过年?天天眼巴巴盼着月儿的来信。
因他们平时很节俭,该过年了,汤诚到镇上去买肉,扛着一只大猪腿,从肉铺里刚一出来,忽然发现两男一女正在匆匆赶路,那个女子怎么看都像月儿,心中十分疑惑。
于是,汤诚试探着喊道:“月儿姑娘,月儿姑娘,是你吗?”
月儿一回头,见是汤诚,急忙摆脱身边两个男人,痛哭流涕地朝他跑回来。
这时,那两个后生试图拦住她,就听汤诚大声吼道:“你们两个人贩子,看我不把你们送往官府!”说着,抡起猪腿就砸了过去。
有个后生急忙施礼,问道:“这么说,你就是汤景、汤大官人?”
汤诚没理会,放下猪腿,满脸疑惑地问道:“月儿姑娘,这到底怎么回事?”
另一个后生急忙答道:“汤大官人莫要见怪,月儿姑娘把吴襄公子给吓疯了,请来郎中给他们俩治病,吴公子没有治好,反倒把月儿姑娘治好了,我们陈掌柜问明情况,得知她要来太仓,就派我们把她送来了。”
这番话让汤诚犯起糊涂,连半句也没听明白,不过,发现这俩后生并无恶意,这才答道:“原来是这样。”
这俩后生觉得眼前的这位,怎么看也不像有钱的大掌柜,本还指望拿些赏钱,颇显有些失望。
“汤大官人,我们把月儿姑娘安全送来了,这大过年的,能不能给赏点……”
“俺不是汤大官人,是汤府的管家汤诚,把月儿姑娘交给我就行了,你们再敢多言,我把你们当成人贩子押进官府!”
老汤诚说着,抡起猪腿砸了过去,月儿见状赶忙劝解。
“多谢二位护送,你们可以回去给陈掌柜复命了,奴家一定会报答你们的恩德。”
两个后生只好把月儿留下,将陈元化的书信交给汤诚,这才悻悻地离开太仓黄渡港。
回家的途中,月儿讲述起她那“离奇”的经历……
原来,黄炳文把她抛弃在宁波,经过郎中的针灸治疗,没把吴襄治好,过了一个多时辰,反而把她给治好了。到了晚上,玄德真人做完法事,陈元化发现她已经神志清醒,就把她找来盘问,发现她一问三不知,弄得陈元化也没办法,为了结交汤景,就准备把她送回南京。
月儿考虑不敢再回汤府,就让陈元化把自己送到太仓,她相信汤诚等人一定会保护自己。
有了罗阿敏的替身,陈元化火着心要和玄德真人合作,要把张敏儿送给隆庆皇帝,以便给自己讨个一官半职,他实在不想继续和海盗打交道了,好在如今林风已死,远在琉球的新首领马五鞭长莫及,正好可以趁此机会交好汤景,将来无论是对官府、还是对海盗,都是一张很好的挡箭牌。
心中打定主意,陈元化已不再犹豫,给汤景写封书信,次日,就派这两个后生把月儿送来了。
汤诚扛着条大猪腿刚进院门,就听见屋里热闹非凡,好像有客人,便问道:“谁来了?”
汤景笑呵呵地答道:“老叔叔,辛苦了!”
主仆二人已经七年未见了,听见这曾经熟悉的声音,汤诚顿时泪流满面,把猪腿仍在一旁,一下子就瘫倒在地……
这时,刚进门的月儿像个鬼魂一般,突然冲上前来,一把就抱住了汤景……
汤景立刻吓得脸色煞白,大喊一声“有鬼”,便一头栽倒在地……