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“右玉县那边也不太平,今年已经折了好几只商队了。”
“那毕竟是大明境内,还是有很多商队可以到达归化啊。”
“闭嘴,休要在背后嚼嘴饶舌。”随行掌柜听见了身后的小声嘀咕,大声斥责。
不紧不慢的赶路,按部就班的宿营,寂静的原野让人心悸,但掌柜知道有人在暗中保护他们。
再过一天将到凉城了,伙计们卸下货物,小心安排宿营地。
当东方的天空出现第一抹白色时,季弘催动战马,一百多骑兵踏着松软的草地冲向正是收拾的商队。伙计们正在往驮马背上绑缚货物,护卫仿佛还没从睡梦中完全醒过来。
不知道谁爆发出一声惊慌的喊叫:“马贼!”
商队瞬间混乱,护卫匆忙中将货队摆放在外侧以求挡住马贼的冲击,他们很有经验。
马贼并不急于冲入商队,只是在周围盘旋,用弓箭杀伤商队中人,弓箭长刀毫不留情,伙计和护卫都不放过。
惊慌的伙计伏在马腹下躲避,中箭者扑倒在草地。八大家的商队很久没有碰见过马贼了,还是如此凶残的马贼。经验丰富的护卫躲在驮马的肚子底下,手中紧攥腰刀,丝毫不动,在等待最后的搏杀。
小半个时辰后,商队中没有活动的目标,众多伙计躺在血泊中呻吟。不远处伏在地面探听动静的斥候一跃而起,大声喊叫:“来了,至少有三百人!”
季弘双腿用力夹马,高举血红的长刀,下令:“撤!”
一百多人全速向东逃往大明边境的山岭中。
等额如卓赶到时,阳光已洒满草原,屠杀后的惨状完全显现,驮马货物丝毫未动,偷袭的马贼就是来杀人的。
血泊中还躲藏了些幸存者,一个护卫从地面爬起来,指向东南方向大声呼喊:“马贼有一百多人,向那边去了。”
额如卓向他点头,其实不用他呼喊,斥候也已经发现了地面的踪迹。
汉部马贼终于露面了,有形之敌让他心安。
“追!”
三百骑兵紧追季弘骑兵留下的痕迹往东而去,漠南草原的马贼不断集结向张坝草原,这里是额如卓的天下。
马贼逃窜留下的踪迹一直往东南张家口方向,让额如卓惊喜。这些人来自土默特汉部已没有疑问,若是及时逃回和林格尔的老营他还真没办法。
追逐是草原上最艰难的战争,尤其沿途还是人迹罕至。
逃跑者要谨慎安排宿营的地点和时间,以免被忍受疲劳的对手突袭,追逐者要仔细查看沿途的踪迹,防止追错了方向让对手逃脱。只有老马贼才能像蒙古人那样连吃饭睡觉都在马上,不影响赶路。
不幸的是双方都是老马贼。
七天时间,季弘麾下骑兵被从张坝草原追逐到朵颜草原,又重新返回漠南,人马惧疲,临行前翟哲给他们配备了最好的马匹也开始掉膘消瘦。
额如卓怎会让这些人再逃回和林格尔,凉城一线早派人拦截。
前有封堵,后有追兵,眼看对手已经无处可逃。为一支百人的马贼如此大动干戈,岳托明白着要给汉部一记警告。
季弘似乎知道归途不顺,一头扎进大明的边境虎峪口。