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大浦庆,时人和后人送了她两个衔头,一个是“长崎第一美女”,一个是“幕末日本第一奇女子”。
竹内四郎脸色微现尴尬,说道:“这个女人是长崎数一数二的大商家,她找到了我,说是有极紧要的事情要禀告给贝子爷。我问她什么事情,她却不肯说,只说事关……贝子爷安危,且十万火急,万万拖延不得。我见她说得严重,没有法子,只好带了她到马关来。依礼,她是没有资格觐见贝子爷的,如何处置,请贝子爷定夺。”
关卓凡微皱眉头,说道:“事关我的安危?”
竹内四郎颇为局促不安,说道:“是,这个女人是这么说的。不过,此女和三山五岳、各色人等都有往来,和西南诸藩重臣也……交好,消息灵通,知道些咱们不晓得的事情也是可能的。而且,卑职奉公长崎多年,和此女打过不少交道,她虽然大胆,却从不妄言,如此大事,她未必敢信口开河。”
关卓凡微笑道:“如此说来,这位大浦庆,也算一位奇女子了。”
竹内四郎苦笑道:“是,此女行事之奇,全日本的女人中,找不出第二个了。”
顿了一顿,说道:“长崎人都说,阿庆夫人‘貌美如花,心深似海’。她是家中的独女,自小便杀伐决断,与闻家族的生意。十八岁那年,家里为她寻了一门亲事,夫家也是长崎的大商家,算是门当户对。谁都没想到。婚后的第二天。她便把新郎赶回了夫家。理由嘛,居然是嫌夫婿‘没有男子气概’。自此,便独身一人至今。嗯,她今年,应该已经三十六、七了。”
关卓凡哈哈大笑,说道:“有趣!此女如此行事,父母和族中长辈也不管吗?”
竹内四郎微笑道:“管不来,那个时候的大浦庆。其实就已是‘掌家女儿’了。把夫婿赶走之后没多久,便把家里的生意全盘接了过来。大浦家本来是做食油生意的,算是长崎数一数二的油商。但阿庆尤以为盘子太小,于是开始做起了茶叶生意。贝子爷,她可不是做日本国内的生意,而是要向西洋出口。”
“在此之前,日本的茶叶,从未出口西洋。这个女人和洋人搭上了关系,又海内海外地很折腾了一轮,拿到了一万斤茶叶的订单。嘿嘿。九州肥前国嬉野地方的茶叶,被她搜购一空。一时之间,连日本人都喝不到自己产的茶叶了。”
竹内四郎继续说道:“大浦庆开风气之先,之后她又派人奔赴各地,用各种手段鼓励生产,九州、四国、本州,各处的茶园雨后春笋般冒了出来,茶叶产量大增。不过,有多少大浦庆就收购多少,嘿嘿,这洋人的胃口,就像无底洞一般。大浦庆乃因此成就万贯家财,说她‘富可敌国’,大约是不过分的。”
关于这个大浦庆,关卓凡还知道一些竹内四郎语焉不详——其实是不方便详述——的事情,比如那句“海内海外很折腾了一轮”。
幕府开国之前,只在长崎的出岛,同荷兰人进行有限的贸易。在日本国内,洋人都见不到几只,更不可能拿到大量的茶叶订单。为了这个订单,大浦庆决定偷渡到上海。
这真是匪夷所思。
当时是嘉永六年,即1853年,幕府的“锁国令”尚未有一丝松动,如果事泄,大浦庆这个小女子死路一条。
大浦庆重金买通到长崎做香菇生意的中国人,把自己装在货箱内,和香菇一起,穿海越洋,来到了上海。
在上海,大浦庆遍会西洋商人,请他们品尝日本嬉野茶叶,大获好评。另外,洋人也感于大浦庆的壮举,对这位生意合作伙伴极为佩服、欣赏,踊跃下单,大浦庆茶叶出口贸易的第一桶金就这么挖出来了。日本的茶叶从此打开西向的大门,并成为中国茶叶在西方市场的有力竞争者,最终后来居上。
1853年,对日本来说,是一个意义重大的年份,这一年,美国佩里黑船来航。
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