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父亲在外征战，若非乳母喂养，慎言早已饿死。其后数载，慎言不会说话，时常被人笑话辱骂，总是乳母护着我，耐心地逐字逐句教我……若无乳母，慎言无有今日，你所做的一切都是为了我，慎言即便万死，也绝不会怨怪乳母分毫。乳母如是高龄，为了慎言不惜蜷缩在此地，连饭菜都只是随便捡来应付，慎言只觉得心疼，我已租了车马，并请了忠义可靠之人，恳请乳母早些收拾收拾，待天亮时，便送你出城去。绛州那边，我亦打点好了，乳母回家后只管安心休养，断然不会有差池的。”
刘氏说不出的慨叹，转头望向樊宁。樊宁看到这里的布置，明白刘氏早已知道她的身份，几步上前，挠着小脸儿问好：“呃，刘妈妈可还记得我，我是那个小宁儿……”
刘氏望着樊宁的眼神十分慈爱，欢喜道：“郎君上次说，已有了心上……”
“哎哎哎等下”，薛讷涨红着脸打断了刘氏的话，转头对樊宁道，“借一步说话。”
樊宁茫然地被薛讷拉入旁侧的一间房，只见他满脸窘色，拱手低道：“上次送乳母离开时候，她说未见我成亲，有些遗憾，我便哄她说，已有了心上人。今日又将离别，呃，你，你能不能……”
话未说完，樊宁便一副了然之色，拍着胸脯保证道：“嗨，就这点事啊，好说好说，我们这么好的兄弟，这点小事算什么，你就看好了罢。”
说罢，樊宁走出房间，行至刘氏的面前，带着三分忸怩地环住了薛讷的手臂。薛讷惊得挺直了身板，红着脸磕巴道：“乳母，宁，宁儿你是认得的……”
刘氏一笑，眼角绽开了可爱的褶纹，探出清癯的瘦手，拉住了樊宁的小手，语重心长道：“孩子，老身是看着大郎君长大的，相中大郎君，你的眼光可真是极好的。我们家大郎君不会花言巧语，但聪明可靠，待人真诚，除了你，旁的女子他看都不会看一眼。你两个小时候，老身便看着有缘呐，兜兜转转两小无猜，真是修来的福气。这些年将军没有给大郎君定亲，老身一直很担心，生怕将来大郎君娶了旁家女子，会被有心算计，现下我家大郎君认定你，老身回老家去也能放下心了。孩子，老身也算是看着你长大的，你两个自小性情相合，往后的光景里，亦要多多互相帮扶啊。”
虽说只是帮薛讷的忙，但樊宁还是非常真诚地劝慰着刘氏：“刘妈妈放心，有我樊宁在一日，便不会让薛郎受人欺凌，不管是薛楚玉还是旁的什么牛鬼蛇神，我都通通帮他打飞。”
刘氏含笑点点头，一手拉过薛讷的手，另一只手再拉过樊宁的手，将它们交叠在一处，用自己粗糙的大手紧紧包裹着，既珍重，又疼惜，还带着无尽的不舍：“老身是看着郎君长大的，郎君的心思，旁人也许不知，但老身不会不知……郎君待人真挚，一颗心交付出去便是覆水难收，他嘴笨不会说，应是早已将你装在心里。丫头啊，虽然老身很是放心你的人品性情，但还是忍不住再叮嘱一句：你两个好好相处，大郎君永远不会让你失望的。若是以后有机会到绛州来，龙门永远有你们的家，不管何时来，都会有热粥热饭，给你们接风洗尘……”
刘氏说得极其真挚恳切，樊宁本是铆足了劲儿要做戏帮薛讷的，此时却发懵起来，小脸儿忍不住微微发烧，整个人云山雾罩的，一时接话不上。
薛讷明白刘氏已看穿他的心思，在此离别之际，已不想再做任何隐瞒，红着眼眶道：“乳母莫要这般伤感，待查完了案子，慎言便带着宁儿去龙门看你。”
刘氏含笑点头，眼泪抛洒而下，带着欣悦与不舍，怎么也舍不得将他们的手松开。
离别的时光最经不起磋磨，天边泛起了鱼肚白，分别之期近在眼前了，薛讷不敢耽搁，生恐有人醒了被撞见，紧赶慢赶带着刘氏与樊宁出了地宫。
风影已驾车等在小门外，薛讷嘱咐他几句后，复与刘氏惜别：“乳母千万保重，风影送你到灞桥后，会有车队接应，我为乳母置办了些东西，让你带回老家，安然养老……过不了多久，我便会去绛州看你。”
刘氏泣泪不止，却不敢出声，生怕慢一步牵连薛讷，颤颤巍巍上了马车，由风影驾着，缓缓向城外驶去。
已是北风卷地白草折的时节，薛讷一直望着刘氏的马车消失在眼前，依然不肯离去，迎风矗立良久，蓦然回首，这才发现平日话很多的樊宁竟一直没有言声。想起方才乳母的话，薛讷不禁有些赧然，才想开口打破僵局，就见樊宁一指房顶，平步青云跃入了薛府之中。
薛讷匆匆回到慎思园，四处找樊宁不见，却听得隐隐的声响从地下传来，忙俯下身，将耳朵贴在这间房通向地宫的窥口处。此窥口隐藏在案几正后方的影壁中，镶嵌满宝珠，很是避人耳目，难怪竟连薛讷这样细致入微的人都没有发觉。
薛讷想透过窥口往里看，身后的地板却突然松动，惹得他踉跄一步，差点失足踩空，回头一看，只见青砖地板掀起一小片，堪堪露出了樊宁的小脑袋：“没想到，这里居然有个口子？”
薛讷趴在毯上，问樊宁道：“你怎的又回那里去了？”
“从前无处住，现下既然知道下面有个这么好的地方，我就在下面住了”，樊宁小脸儿微红，不与薛讷相视，“总跟你待在一处，也休息不好，折腾一夜，我先下去睡了……”
说罢，樊宁缩回洞里，就要关上这活动的地板。薛讷眼疾手快，一把按住，担心问道：“下面有被褥吗？别冻坏了身子。”
“放心吧，凡是你屋里有的，下面一样不少，虽在地下倒还暖洋洋的，也不知道用了什么机巧……”
话未说完，慎思园外便传来侍婢的声音，说是来给薛讷送早饭的。樊宁与薛讷对视一下，立即不声不响地躲回暗道里。薛讷检查一切归置回原处后，开门相迎。再回来掀开地板，已不见了樊宁的身影。
薛讷重新盖好地板，坐在原处，半晌没动，俊秀的脸儿上满是难见的落寞无措：以樊宁的聪明，莫不是听懂了乳母的话，这才借口要休息躲着自己吗？
一连三两天，薛讷白日在刑部写卷呈，晚上回平阳郡公府时，樊宁皆推说累了躲在地宫里，不肯与他相见。薛讷嘴上不说，心里却有些着急，是日终于坐不住，放衙后特意拐到西市，买了樊宁爱吃的胡饼与樱桃饆饠，匆匆赶回家，趴在慎思园的出气口处，招呼道：“有好吃的，还有热酪酒，你鼻子不是很灵吗？怎的还不出来？”
前两日夜里，樊宁与薛讷请了遁地鼠等人来，将这出气的小孔切大，改作了推门，如是便方便了许多，不用再趁夜半无人时绕道后花园，可以直接撑地而出。已在地宫憋了三四天，又闻到樱桃饆饠的清香，樊宁被诱惑，即刻坐不住，三两下从地宫里钻出来，团坐在案几前，盯着薛讷打开油纸包，取出美食来。
青梅竹马就是这样，她的喜好他全都知道，薛讷含笑看着樊宁吃得香甜，惹得樊宁破天荒红了脸，推推案上的胡饼道：“你也吃啊。”
薛讷摇头笑道：“我不饿，你吃罢。这几日长安冷得紧，你那边还好吗？要不要我再领一床锦被来？”
“不冷，地宫里挺暖和，比你这屋里还舒适呢”，樊宁垂眼吃着樱桃饆饠，颇有些食不知味。从前怎的就没发现，薛讷竟是这样细致体贴之人，除了不擅言辞外，他心思缜密，待人义气，博学鸿儒，已长成了气凌山河却山水不显的佼佼少年，再也不是那个初到观星观，夜里想家偷偷哭的孩子。
薛讷不知樊宁在想什么，见她低头不语，不知她是否还因那日乳母的话介怀，心里有个念头，多想现下就把话与她挑明。但这念头在他心里盘桓半晌，也只是悄无声息地消弭了，那日的模棱两可，已逼得她住在了地宫，若是真的把话说明，岂不真的要逼她走吗？天寒地冻，四下通缉，那般岂不是要她的命？抑或说，以她的冰雪聪明，那日可能已经全部了然，所以才会有了这些时日的反常，如是便更没必要将话说开，不若保持现状，还能留三分体面。
薛讷喝了几盏热酪酒，却还是觉得浑身发寒，定了好久的神，才恢复了往常的神色，复对樊宁道：“法门寺的住持专程来刑部，认领了那几位大师的遗骸，并录了证词，加之那些守卫的描述，基本可以断定，案发当日来别院的大师们皆为假冒。”
“是吗？没想到那个大秃子这么够义气，刑部怎么说？现下我还是通缉犯吗？”
“稍安勿躁”，薛讷拍拍樊宁的肩，蹙眉叹道，“今日又与几位主事一道商讨，他们的意见偏向于那些假冒的僧人是你的同伙……”
“同伙？偷什么？《推 背 图》吗？那我何不直接拿了就跑，为何要拐弯抹角拉上一票人，嫌自己活得长吗？”樊宁气愤不已，大口咬着胡饼，粉嫩嫩的两腮气鼓鼓的，十足可爱。
薛讷软了眉眼，笑道：“你也别恼，肥常两主事是何等庸才，你又不是不知……”
“那高敏呢？”
“高敏？”似是没想到樊宁会问起那人，薛讷一哽，忍不住有些拈酸，“他什么也没说，有那两根肥肠在，他好似说不上话。”
没想到薛讷也会玩笑，樊宁大笑不止，站起身拍拍手，伸了个懒腰：“好了，我也吃饱了，准备回去睡觉。明日我还得去一趟鬼市，问问他们打听到师父的消息没有。”
除樊宁以外，薛讷也托了人四处打探李淳风的下落，却一直没有结果，只怕樊宁又会失望而归，但看她充满希冀的模样，薛讷不忍直言，只道：“明日只怕会更冷，加件衣服，警醒着些……”
除去李淳风的下落外，樊宁去鬼市想问的还有关于薛府地宫的事，见这几个人什么也没打探出来，气得她逮着他们一人拧了一下：“见天吹牛什么长安洛阳无所不知无所不晓，竟连这点事也打听不出？”
樊宁手劲大，拧得那遁地鼠快哭了，边闪避边解释道：“你婆家在这长安城里也算权势滔天了，谁人无事敢议论他们？再者说，你家大郎君都不知道，旁人又从何知晓呢？”
闻音老僧原是附近庙里的僧众，因为寺中派系争斗被人暗算，不慎喝酒破戒，被赶出庙去，颠沛流离来到了鬼市，成了画皮仙几人的挚友。他听力奇绝，比薛讷还强上许多，顾名“闻音”，只见他上前一步道：“阿弥陀佛。小宁儿，虽然我等未能查出那地宫是何人所建，但可以帮你排除，绝非前朝遗留。因为永徽五年发大水时，崇仁坊被淹极其严重，洪涝堆积无处下水，彼时乃是挖了一条渠，才将洪水引出了坊去……”
闻音老僧这线索着实要紧，樊宁无事时已在那地宫里四处看过，无论是排水通风各种功能一应俱全，若是在永徽五年发大水时候就有，应当可以排去大半个坊间涌入的洪水。
从永徽五年到今日也不过十六年，究竟是何人在这里建了地宫，还储备了数万件兵甲，难道是意图谋 反吗？
樊宁思忖着，还没想明白，那遁地鼠又道：“天呐，小宁儿，不会是你公爹干的罢？”
“不可能”，樊宁斩钉截铁回道，“我公……我呸，你再乱说我就打死你！你们也看见了，那盔甲上已经腐败发毛了，薛家则是今年初才买的这宅子，你可莫要乱说话，若是牵连了平阳郡公府，我可要你好看！”
遁地鼠一缩脖子，后退一步，冲樊宁飞眼两下：“知道了知道了……薛大郎君人好又俊，为着他，我也不会乱说话的。不过，坊间都在传，任命薛大郎君为蓝田县令，彻查弘文馆别院大案的任命已到达雍州府了，只怕年后就要到任，到时候你就不能住在薛府了，可要搬到鬼市来？”
与此同时，薛讷人在东宫，亦听李弘说起任命已至雍州，眉梢眼角终于有了笑意，拱手道：“多谢殿下。”
“你别忙着道谢”，李弘的神色却一点也不敢放松，“先前约定的三个月只剩下一个月时间，最近已有不少老臣捺不住，复给本宫上奏承，提及要尽快抓捕樊宁归案处决，不可将今年的大案拖至明年，其中利害，你可明白？”
“臣明白”，薛讷语调依然谦恭，听不出什么激昂慷慨，说的话却很是鼓舞人心，“臣已有了线索，只消再解开起火的玄机，便能即刻破案，还殿下与天下一方安宁。”
“好”，李弘虽没有夸赞薛讷，眼中的激赏却是怎么也藏不住的，“说起那纵火的线索，本宫这里倒是有一条：你也知道，天后命我大唐的能工巧匠，正在洛阳伊阙山上雕刻佛像，但这几日怪事频出，洞窟佛像处接连莫名失火……大理寺与刑部派人勘察，皆是一筹莫展，天皇天后虔心向佛，对此事极其重视，已下令招募天下能人前往解密，你可有兴趣？”
“臣愿前往”，听说有线索，薛讷十分兴奋，拱手道，“劳烦殿下允准，臣……带副官宁淳恭一道前去。”
“哦？宁副官啊”，李弘虽仍肃然端穆坐着，语气亦如往常，整个人却透着一股说不清道不明的调笑意味，“千里奔袭，共克难关，挺好，本宫准了！”